En general, los nombres se consideran formas inglesas del gaélico escocés MacLeòid , que significa "hijo de Leòd ". [2] [3]
Una de las primeras apariciones del apellido es de Gillandres MacLeod, en 1227. [2] Hay dos clanes escoceses reconocidos con el apellido: Clan MacLeod de Harris y Skye , y Clan MacLeod de Lewis y Raasay . El registro más antiguo de estas dos familias, usando una forma del apellido MacLeod , ocurre a mediados del siglo XIV.
También hay casos documentados de misioneros escoceses en Canadá que utilizan McLeod como una anglicanización del nombre del idioma indígena cree Mahkiyoc (que significa "el grande"), lo que explica su aparición entre los canadienses de ascendencia cree. [4]