La Medalla de Honor ( MOH ) es la condecoración militar más alta y prestigiosa del gobierno de los Estados Unidos que se puede otorgar para reconocer a los soldados , marineros , infantes de marina , aviadores , guardianes y guardacostas estadounidenses que se han distinguido por actos de valor . [1] [7] La medalla normalmente la otorga el presidente de los Estados Unidos , pero como se presenta "en nombre del Congreso de los Estados Unidos", a menudo se la denomina (erróneamente) como la "Medalla de Honor del Congreso". [2] [8] [9] [10]
Hay tres variantes distintas de la medalla: una para el Departamento del Ejército , otorgada a los soldados, una para el Departamento de la Marina , otorgada a marineros e infantes de marina, así como a guardacostas del Departamento de Seguridad Nacional , y otra para el Departamento de la Fuerza Aérea , otorgado a aviadores y guardianes de la Fuerza Espacial. [1] [11] La Medalla de Honor se introdujo para el Departamento de la Marina en 1861, seguida pronto por la versión del Departamento del Ejército en 1862. El Departamento de la Fuerza Aérea usó la versión del Departamento del Ejército hasta que recibieron su propia versión distintiva en 1965. [12]La Medalla de Honor es la condecoración de combate emitida continuamente más antigua de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [13] El presidente suele presentar la Medalla de Honor en una ceremonia formal destinada a representar la gratitud del pueblo estadounidense, con presentaciones póstumas realizadas a los familiares más cercanos. [14] [15] [16] Según la Sociedad Histórica de la Medalla de Honor de los Estados Unidos, se han otorgado 3530 Medallas de Honor a 3511 personas desde la creación de la condecoración, con más del 40% otorgado por acciones durante la Guerra Civil Estadounidense. . [6] En 1990, el Congreso designó el 25 de marzo de cada año como " Día Nacional de la Medalla de Honor ". [17]
Durante el primer año de la Guerra Civil (1861–1865), el teniente coronel Edward D. Townsend , ayudante adjunto, presentó al teniente general Winfield Scott , comandante general del ejército de los Estados Unidos , una propuesta para una decoración del campo de batalla por su valor . en el Departamento de Guerra y el jefe de personal de Scott. Scott, sin embargo, estaba estrictamente en contra de la concesión de medallas, que era la tradición europea. Después de que Scott se retiró en octubre de 1861, el secretario de Marina, Gideon Welles , adoptó la idea de una condecoración para reconocer y honrar el servicio naval distinguido. [18]
El 9 de diciembre de 1861, el senador de Iowa James W. Grimes , presidente del Comité de Asuntos Navales, [19] presentó el proyecto de ley S. 82 (12 Stat. 329–330) [20] durante la segunda sesión del 37º Congreso , " Una Ley para promover aún más la Eficiencia de la Armada ”. El proyecto de ley incluía una disposición (Cap. 1, Sec. 7) para 200 "medallas de honor", [21] "que se otorgarán a los suboficiales , marineros , marineros e infantes de marina que se distingan más por su valentía en acción" . y otras cualidades propias de un marinero durante la presente guerra, ..." [22] El 21 de diciembre, el proyecto de ley fue aprobado y promulgado por el presidente Abraham Lincoln . El secretario Welles ordenó a la Casa de la Moneda de Filadelfia que diseñara la nueva decoración militar. [23] [24] [25] El 15 de mayo de 1862, el Departamento de Marina de los Estados Unidos ordenó 175 medallas (1,85 dólares cada una) a la Casa de la Moneda de los EE . UU. en Filadelfia con la inscripción "Valor personal" en el reverso de cada una. [26]