megacefalosaurio
Megacephalosaurus ( / ˌ m ɛ ɡ ə ˈ s ɛ f ə l oʊ ˈ s ɔː r ə s / ; "lagarto de gran cabeza") es un género extinto de pliosaurio de cuelloque habitó la vía marítima interior occidental de América del Norte alrededor de 94 a 93 millones de años durante laetapa turoniana del Cretácico superior , que contiene la única especie M. eulerti . Recibe su nombre de su gran cabeza, que es la más grande de todas.plesiosaurio en el continente y mide hasta 1,75 metros (5,7 pies) de largo. Megacephalosaurus fue uno de los reptiles marinos más grandes de su tiempo con una longitud estimada de 6 a 9 metros (20 a 30 pies). Su hocico largo y dientes de tamaño consistente sugieren que prefería una dieta con presas de menor tamaño.
Los restos que representan al pliosaurio incluyen dos cráneos fósiles, tres costillas y un arco neural. Los fósiles se han encontrado en depósitos de Carlile Shale y Greenhorn Limestone en Kansas y en otras partes del medio oeste de los Estados Unidos . Descubiertos por primera vez en 1950, originalmente se pensó que eran fósiles gigantes de un pliosaurio estrechamente relacionado conocido como Brachauchenius lucasi . Pero en 2013, los paleontólogos entendieron que esos fósiles pertenecían a un animal distinto. Megacephalosaurus fue uno de los últimos pliosaurios conocidos.
Se conocen dos ejemplares pertenecientes a Megacephalosaurus . Ambos representan cráneos fósiles. El holotipo es FHSM VP-321, que consta de un cráneo casi completo, tres costillas cervicales y un arco neural cervical . El segundo espécimen, USNM 50136, se designa como espécimen paratipo . Consiste en un cráneo parcial que contiene partes de la mandíbula superior y algunos huesos craneales. [2]
El cráneo de Megacephalosaurus es el más grande conocido de cualquier plesiosaurio de América del Norte hasta la fecha. FHSM VP-321 mide 150 centímetros (59 pulgadas) de largo cuando se mide a lo largo de la línea media del cráneo y la longitud de la mandíbula inferior mide 171 centímetros (67 pulgadas). UNSM 50136, aunque incompleto, es mucho más grande que FHSM VP-321 y se estima que medía 175 centímetros (69 pulgadas) cuando estaba completo. Según los conocimientos de los fósiles de otros pliosaurios, el cráneo probablemente equivalía a entre un quinto y un cuarto de la longitud total del cuerpo. Esto produciría un rango de 6 a 9 metros (20 a 30 pies) en la longitud total del cuerpo para Megacephalosaurus . [2]
El hocico es muy alargado y representa alrededor de dos tercios de la longitud total del cráneo. Se estrecha hasta un punto con una pequeña tribuna de 3 centímetros de largo (1,2 pulgadas) antes de los primeros dientes. El dentario , que alberga los dientes inferiores, también ocupa alrededor de dos tercios de la longitud total de la mandíbula inferior. Los maxilares superiores poseen veintidós dientes funcionales en el lado derecho y veintitrés dientes en el izquierdo; cuatro de los pares más frontales se ubican en el premaxilar mientras que el resto se ubica en el maxilar . A diferencia de pliosaurios como Liopleurodon o Pliosaurus , los dientes maxilares en Megacephalosaurusno reducen su tamaño hacia la base del cráneo y todos son consistentemente grandes. Un par de pequeños hoyos que miden menos de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de largo están presentes justo antes del par de dientes funcionales más frontales. Se cree que las fosas representan alvéolos dentales vestigiales que alguna vez sostuvieron un par adicional de dientes en especies ancestrales pero que involucionaron en Megacephalosaurus . Casi todos los pliosaurios normalmente tienen cinco pares de dientes premaxilares y esta característica de reducción a cuatro pares es bastante única entre los pliosaurios; solo se ha documentado en otros lugares en Kronosaurus , Brachauchenius , Acostasaurus y Sachicasaurus [5]lo que indica que la reducción a cuatro pares de dientes premaxilares puede haber sido una nueva adaptación introducida por los pliosaurios del Cretácico. Las mandíbulas inferiores tienen veintitrés pares de dientes funcionales. Solo los cinco pares anteriores son relativamente grandes, todos los dientes posteriores a ellos se vuelven progresivamente más pequeños a medida que avanzan hacia la base del dentario en una transición suave. Los dientes de la mandíbula inferior del sexto al decimoquinto se consideran de tamaño intermedio, y todos los dientes posteriores se consideran pequeños. [2] [4]
