Meiolania ("pequeño vagabundo") es un género extinto de tallo meiolaniido - tortuga [2] [3] nativa de Australasia desde el Mioceno medio hasta el Pleistoceno tardío y posiblemente el Holoceno . Es más conocido por los fósiles encontrados en la isla Lord Howe , aunque se conocen fósiles de Australia continental, Nueva Caledonia y posiblemente de Vanuatu y Fiji.
El género se erigió en 1886 sobre la base de los restos encontrados en la isla Lord Howe , que Richard Owen asignó a las dos especies M. platyceps y M. minor (ahora sinónimo de la primera). [1] Estos fueron los primeros restos buenos de meiolaniid , y se utilizaron para mostrar que los primeros restos conocidos de un animal relacionado, una especie de Queensland ahora conocida como Ninjemys oweni (que fue asignada a Meiolania hasta 1992), no pertenecían a los lagartos. como se pensó inicialmente, pero para las tortugas. [4] Woodward hundió a Niolamia argentina en Meiolania, pero esto no fue aceptado por autores posteriores.
En Nueva Caledonia , M. mackayi se describió en la isla Walpole en 1925. Era más pequeño y menos robusto que M. platyceps . [5] También se conocen restos de Meiolania de las Cuevas de Pindai , Grande Terre y de la isla de Tiga . M. brevicollis se describió en 1992 en los lechos de Camfield del Mioceno medio del norte de Australia , y se diferenciaba de M. platyceps por tener un cráneo más plano y otras proporciones de cuernos. [6]
Una segunda especie no descrita de Meiolania de Australia continental se conoce de la localidad de Wyandotte Creek en Queensland, que data del Pleistoceno tardío, y consta de tres núcleos de cuernos y una vértebra caudal, que se observa que es de tamaño "inusualmente grande". Esta especie se conoce como M. cf platyceps, ya que los restos son más similares a M. platyceps pero no son diagnósticos más allá del nivel de género. [7] [8]
Holoceno restos de tortugas de Vanuatu encuentran en Lapita basureros fueron remitidos a meiolania en 2010 como la nueva especie ? M. damelipi . [9] Sin embargo, esto ha sido discutido, y otros autores afirman que los restos parecían no ser meiolaniiformes, y no se han encontrado cuernos parietales, una característica distintiva de Meiolania , en ninguna localidad de Vanuatu, a pesar de ser uno de los más hallazgos comunes en Walpole y Lord Howe. La morfología de los huesos largos concuerda más estrechamente con la identificación de una tortuga , un grupo que de otra manera no se ha informado en el Pacífico Sur o Australasia. [10]Otros restos, atribuibles a ? M. damelpi o una forma estrechamente relacionada, se han encontrado en varias partes del archipiélago de Fiji , incluidas Viti Levu , Vanua Levu y algunas islas más pequeñas. [11] [12]
Meiolania tenía un cráneo de forma inusual que lucía muchas protuberancias en forma de protuberancias y cuernos . Dos grandes cuernos mirados hacia los lados, y habrían impedido que el animal retirara completamente su cabeza dentro de su caparazón. La cola estaba protegida por 'anillos' blindados y lucía picos en forma de espinas al final. [13] Se puede considerar que la forma corporal de Meiolania convergió hacia las de los anquilosáuridos dinosaurios y los gliptodontes xenartranos .