El río Mekong o Mekong es un río transfronterizo en el este de Asia y el sudeste de Asia . Es el duodécimo río más largo del mundo y el sexto más largo de Asia. [1] Su longitud estimada es 4,909 km (3,050 millas), [1] y drena un área de 795,000 km 2 (307,000 millas cuadradas), descargando 475 km 3 (114 millas cúbicas) de agua anualmente. [2] Desde la meseta tibetana, el río atraviesa China , Myanmar , Laos , Tailandia , Camboya .y Vietnam . Las variaciones estacionales extremas en el flujo y la presencia de rápidos y cascadas en el Mekong dificultan la navegación . Aun así, el río es una ruta comercial importante entre el oeste de China y el sudeste asiático.
Mekong se llama originalmente Mae Nam Khong de una forma contraída de Tai abreviado a Mae Khong . [3] En tailandés y laosiano, Mae Nam ("Madre del agua [s]") se utiliza para los grandes ríos y Khong es el nombre propio conocido como "Río Khong". Sin embargo, Khong es una palabra arcaica que significa "río", prestada de lenguas austroasiáticas , como el vietnamita sông (de * krong ) y Mon kruŋ "río", que dio lugar al chino 江, cuya pronunciación en chino antiguo se ha reconstruido como/ * kˤroŋ / [4] y que durante mucho tiempo sirvió como el nombre propio del Yangtze antes de convertirse en una palabra genérica para los ríos principales. Para los primeros comerciantes europeos, el río Mekong también se conocía como río Mekon , río May-Kiang y río Camboya . [5] [6] [7] [8] [9]
El Mekong surge como Za Qu ( tibetano : རྫ་ ཆུ་ , Wylie : rDza chu , ZYPY : Za qu ; chino :扎曲; pinyin : Zā Qū ) y pronto se conoce como Lancang ( chino simplificado :澜沧江; chino tradicional :瀾滄江; pinyin : Láncāng Jiāng , del antiguo nombre del reino de Laos Lan Xang; los personajes también pueden entenderse literalmente como "río verde turbulento"). Se origina en el " área de origen de los tres ríos " en la meseta tibetana en la Reserva Natural Nacional Sanjiangyuan . La reserva protege las cabeceras de los ríos Amarillo (Huang He), Yangtze y Mekong , de norte a sur . [2] Fluye a través de la Región Autónoma Tibetana y luego al sureste hacia la provincia de Yunnan , y luego el Área de los Tres Ríos Paralelos en las montañas Hengduan , junto con el Yangtze al este y el río Salween. (Nu Jiang en chino) al oeste.
Luego, el Mekong se encuentra con la frontera entre China y Myanmar y fluye unos 10 kilómetros (6,2 millas) a lo largo de esa frontera hasta llegar al trípode de China, Myanmar y Laos . Desde allí fluye hacia el suroeste y forma la frontera de Myanmar y Laos durante unos 100 kilómetros (62 millas) hasta que llega al trípode de Myanmar, Laos y Tailandia . Este es también el punto de confluencia entre el río Ruak (que sigue la frontera entre Tailandia y Myanmar) y el Mekong. El área de este triple punto a veces se denomina Triángulo Dorado , aunque el término también se refiere al área mucho más grande de esos tres países que fue notoria como región productora de drogas.
Desde el Triángulo Dorado, el Mekong gira hacia el sureste para formar brevemente la frontera de Laos con Tailandia.
Khon Pi Long es una serie de rápidos a lo largo de una sección de 1,6 kilómetros del río Mekong que divide Chiang Rai y la provincia de Bokeo en Laos. El nombre de los rápidos significa 'donde el fantasma se perdió'. [10] Luego gira hacia el este hacia el interior de Laos, fluyendo primero hacia el este y luego hacia el sur durante unos 400 kilómetros (250 millas) antes de volver a encontrarse con la frontera con Tailandia. Una vez más, define la frontera entre Laos y Tailandia en unos 850 kilómetros (530 millas) a medida que fluye primero hacia el este, pasando por la capital de Laos, Vientiane , y luego gira hacia el sur. Por segunda vez, el río sale de la frontera y fluye hacia el este hacia Laos y pronto pasa la ciudad de Pakse . A partir de entonces, gira y corre más o menos directamente hacia el sur, cruzando hacia Camboya .