Mellissia era anteriormente un género monotípicoen la familia Solanaceae con una sola especie, Mellissia begoniifolia ( boj de Santa Elena ), endémica de la isla de Santa Elena . Fue nombrado por Joseph Dalton Hooker en honor a John Charles Melliss , un ingeniero y naturalista aficionado del siglo XIX que trabajó en Santa Elena. La planta ahora se conoce correctamente como Withania begoniifolia (Roxb.) Hunz. & Barboza , el género Mellissia ha sido subsumido en el género Withania . [1]
La planta anteriormente conocida como Mellissia begoniifolia se destaca por el cáliz subcampanulado que encierra la corola blanca, y tiene frutos fuertemente acrecentados, como en ciertas especies de Physalis , por ejemplo , Physalis philadelphica . Al igual que Physalis, la especie pertenece a la tribu Physaleae de las Solanaceae, pero (dentro de esa tribu) a la subtribu Withaninae, no a Physalinae.
Durante mucho tiempo se pensó que la planta se había extinguido, pero Stedson Stroud descubrió una pequeña población en 1998. A partir de 2011, los expertos del Jardín Botánico de Kew lo consideraron "efectivamente extinto en la naturaleza" porque ya no quedaban plantas con flores en la naturaleza. Solo quedaba una planta adulta en 2010 y estaba bajo un estrés extremo debido a la sequía y las plagas. Esa planta murió, pero algunas plántulas brotaron de las lluvias de 2011. La supervivencia de las plántulas es cuestionable. [ necesita actualización ] [2]