Melpar fue un contratista del gobierno estadounidense en el período de la Guerra Fría del siglo XX . En un momento en que la mayor parte del empleo en Washington, DC estaba directamente a cargo del gobierno federal de los EE. UU., Melpar se convirtió en una de las primeras empresas contratistas del sector privado que capacitaba a una fuerza laboral de alta tecnología en el área.
En 1945, después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial , los fundadores de Melpar Inc (Thomas Meloy y Joseph Parks), por sugerencia de la Marina de los Estados Unidos , se mudaron de la ciudad de Nueva York al área de Washington, DC para obtener contratos gubernamentales . [1] Meloy había servido como asistente de Henry Stimson durante la guerra. El nombre de la empresa se derivó de la primera sílaba de sus apellidos. [2] A finales de 1945, Parks se suicidó accidentalmente en un accidente de caza; sin embargo Meloy continuó impulsando el desarrollo de Melpar como una empresa de ingeniería y producción haciendo negocios con las Fuerzas Armadas. Adquirió Carl Miller Engineering Company, una pequeña empresa que diseñaba y producía productos electromecánicos . La nueva empresa se hizo cargo de un contrato de sistemas de radar aerotransportados y se expandió. En los años siguientes, Melpar se mudó a Alexandria, Virginia , agregó una segunda planta en Cambridge, Massachusetts , y una tercera planta en Alexandria. En 15 años, la compañía creció a más de 6000 empleados y ocupó diez instalaciones de más de 1 000 000 de pies cuadrados (93 000 m 2 ) en todo el norte de Virginia .
Eventos como el Puente Aéreo de Berlín , la detonación de armas nucleares por parte de la Unión Soviética y el estallido de la Guerra de Corea ayudaron al negocio de Melpar. Además de las aplicaciones militares, la tecnología comenzó a desempeñar un papel en áreas no militares. El gobierno de EE. UU. tenía una reserva de talento técnico en sus laboratorios y asumió un papel más amplio. El lanzamiento del Sputnik en 1957 intensificó aún más la competencia con la Unión Soviética.
Melpar abrazó en lugar de rechazar el trabajo del gobierno, como lo hicieron la mayoría de las otras empresas. En 1951 , Westinghouse Air Brake Company , un productor de equipos ferroviarios fundado en 1869, compró la empresa por $ 1 millón. Era una gran suma para la época, a pesar de las ganancias típicas de los contratos gubernamentales de solo el 1-2% de las ventas, que generalmente se reinvertían en investigación.
La década de 1990 vio el desarrollo de Internet y su énfasis en la informática , los sistemas de información y la tecnología de software. Durante las décadas de 1970 y 1980 se experimentó un fervor similar en los sectores de telecomunicaciones y biotecnología. Sin embargo, durante las décadas de 1950 y 1960, el lugar técnico más emocionante para avanzar en el conocimiento fue la incipiente industria aeroespacial y electrónica . Las décadas de 1950 y 1960 tuvieron muchas empresas nuevas y personas dispuestas a trabajar muchas horas. Sin embargo, una característica única de la década de 1950 fue que el gobierno de los EE. UU., y no el mercado comercial, fue la principal fuente de financiación de las nuevas tecnologías.
Melpar estaba ubicado cerca de sus clientes en Washington, DC. También se beneficiaron otros contratistas del gobierno como Atlantic Research, Vitro Laboratories, Page Communications Engineers, Hazleton Laboratories , COMSAT y el Laboratorio de Física Aplicada . Sin embargo, Melpar fue el más grande. En 1963, las vacantes incluían a astrónomos, astrofísicos, microbiólogos, entomólogos, geofísicos y cromatógrafos de gases. Melpar llenó un vacío por la falta de una universidad técnica en el área (Melpar dio la bienvenida a la Universidad George Mason en 1964). [3]