Melvyn Rosenman Leventhal (nacido el 18 de marzo de 1943) [1] es un abogado estadounidense conocido principalmente por su trabajo como organizador comunitario y abogado en el Movimiento de Derechos Civiles de las décadas de 1960 y 1970 , y por ser el esposo de la autora Alice Walker durante diez años; fueron la primera pareja interracial legalmente casada en la historia de Mississippi.
Nacido y criado en Brooklyn, Nueva York , Leventhal asistió a una escuela primaria de ieshivá [1] y a la escuela secundaria técnica de Brooklyn . Cuando tenía nueve años, sus padres se divorciaron y él y sus hermanos se separaron y el padre se llevó al hermano mayor de Leventhal a vivir con él. Leventhal recordó que rara vez vio a su padre después de eso, y que en una ocasión, cuando Leventhal era un adolescente, llevó a un hermano menor a ver a su padre, quien "nos cerró la puerta en las narices". [1] En los años de formación de Leventhal, estuvo muy influenciado por el énfasis del judaísmo en el servicio comunitario y, en particular, recuerda estar "indignado y disgustado por la forma en que los blancos trataban a Jackie Robinson ".[1]Resolvió luchar contra la injusticia, y en pos de esto, después de recibir su título universitario de Washington Square College de la Universidad de Nueva York en 1964, recibió un JD de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1967. [2]
Cuando era un joven abogado, Leventhal trabajó en Mississippi para el Fondo de Defensa Legal ("LDF") de la NAACP, y a partir de este trabajo formó la primera sociedad de derecho interracial en la historia del estado, con Reuben V. Anderson , Fred L. Banks Jr. , y John A. Nichols. Anderson y Banks se convirtieron en los dos primeros jueces afroamericanos de la Corte Suprema de Mississippi . [3]
A través de su trabajo, Leventhal conoció a Alice Walker , quien llegó a confiar en él y admirarlo debido a su voluntad de poner en peligro su propio estatus social y bienestar al enfrentarse a la intolerancia. El 17 de marzo de 1967, Leventhal y Walker se casaron en Nueva York , en una ceremonia civil realizada por la jueza del Tribunal de Familia Justine W. Polier . [4] El matrimonio era en ese momento ilegal en el estado natal de Walker, Georgia. [4] Cuando la pareja regresó a Mississippi en julio de 1967, fueron la primera pareja interracial casada legalmente en el estado. [5] Walker y Leventhal tuvieron una hija, Rebecca Walker , y se divorciaron en 1976. [6]
Durante los recesos de primavera, verano e invierno de la facultad de derecho, Leventhal trabajó como estudiante voluntario en las oficinas de LDF en Jackson, Mississippi , bajo la supervisión de Marian Wright Edelman . Esto incluyó servir como enlace de LDF con Martin Luther King, Jr. , durante la Marcha Meredith Contra el Miedo de junio de 1966 desde Memphis, Tennessee , hasta Jackson. [7]
De 1969 a 1974, Leventhal se desempeñó como abogado principal de LDF en Mississippi. Representó a demandantes en aproximadamente 75 demandas presentadas en todo el estado para eliminar la segregación y la discriminación en las escuelas públicas, el empleo, los alojamientos públicos, la vivienda y los servicios municipales (p. ej., pavimentación de calles, alumbrado público y protección contra incendios). Después de que Leventhal se mudó de regreso a Nueva York en 1974, continuó trabajando para LDF como abogado de planta, litigando casos presentados en Mississippi y otros estados. Su carrera de diez años en la LDF se destacó por tres casos emblemáticos: