Campos auxiliares del aeródromo del ejército de Merced
Los campos auxiliares del Campo Aéreo del Ejército de Merced se construyeron para apoyar el entrenamiento de pilotos en el Campo Aéreo del Ejército de Merced . En 1940, el ejército de los EE. UU. quería construir cerca de Merced, California, una base de entrenamiento básico de pilotos para 30,000 por año. Se eligió la antigua ciudad de Cuba, condado de Merced, California, cerca de la línea ferroviaria Atchison, Topeka y Santa Fe en 37 ° 22'50 "N 120 ° 34'05" W / 37.38056 ° N 120.56806 ° W en una elevación de 181 pies (55 m) para la base principal, en Atwater, California . Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidosarrendó el terreno a la ciudad de Merced el 16 de junio de 1941. La construcción de la escuela de la base aérea comenzó el 8 de julio de 1941 y se inauguró el 20 de septiembre de 1941 como una subbase del Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Moffett Field . Primero llamado Air Corps Basic Flying School, Merced. El Ejército de EE. UU. trasladó parte del: 98.º Grupo de Bombardeo, 539.º Escuadrón Escolar, 540.º Escuadrón Escolar, 541.º Escuadrón Escolar, el 90.º Escuadrón de la Base Aérea y el 340.º Escuadrón de Material en Moffett Field a la nueva base en noviembre de 1941. The Air Corps Basic Flying School pasó a llamarse Merced Army Flying School el 7 de abril de 1942. Para apoyar el entrenamiento, se construirían campos auxiliares cerca de Merced Army Flying School para el programa de entrenamiento de vuelo. Merced Army Flying School pasó a llamarse Merced Army Air Field en mayo de 1943 y pasó a formar parte del Western Flying Training Command .
La pista de Merced Army Air Field era lo suficientemente larga y reforzada para manejar el entrenamiento para Boeing B-29 Superfortress en 1944. En su apogeo, 539 aviones tenían su base en Merced Army Air Field y sus campos auxiliares. En abril de 1944, la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 3026 (Escuela Básica de Pilotos) recibió el mando de la escuela de vuelo Merced. Algunos de los pilotos y tripulaciones que fueron entrenados en el Aeródromo del Ejército de Merced durante la guerra eran de los Pilotos del Servicio Aéreo de Mujeres (WASP). La Cuarta Fuerza Aérea tomó el mando del Campo Aéreo del Ejército de Merced el 1 de julio de 1945. El 17 de enero de 1946, el Campo Aéreo del Ejército de Merced pasó a llamarse Castle Field , en honor al general de brigada Frederick W. Castle., quien el 24 de diciembre de 1944 continuó volando su B-17 Flying Fortress para que su tripulación pudiera rescatar, murió cuando el avión explotó. Castle Air Force Base se cerró en 1995. El recinto ferial del condado de Merced también se utilizó para entrenamiento. [1] [2] [3] [4]
El avión más común para aterrizar y despegar en los campos auxiliares del aeródromo del ejército de Merced fue el Vultee BT-13 Valiant y BT-15 Valiant. Los cadetes entrenaron durante 8 horas diarias en los Campos Auxiliares. Los instructores de vuelo también eran los controladores aéreos de sus aviones. Los otros aviones utilizados en los campos fueron Boeing-Stearman Model 75 (llamado Kaydet) y North American T-6 Texan . [5]
