Mercedes Pascual es ecóloga teórica uruguaya , [1] y profesora del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Chicago , donde dirige el laboratorio de Modelización y Teoría en Ecología y Epidemiología (MATE). [2] [3] Anteriormente fue profesora universitaria Rosemary Grant en la Universidad de Michigan e investigadora del Instituto Médico Howard Hughes . [4]
Pascual ha desarrollado modelos de sistemas para el estudio de ciclos irregulares y complicados en ecosistemas, utilizando enfoques matemáticos, estadísticos y computacionales. Ella aplica estos modelos al estudio de las redes tróficas , [5] [6] [7] la ecología y la epidemiología , en particular la evolución de las enfermedades infecciosas . [8]
Ha descubierto relaciones entre los patrones climáticos de El Niño y la aparición de brotes de cólera en Bangladesh . [1] [9] [10] [11] [12] Uno de los patrones que ella informa es que los episodios de El Niño se están convirtiendo en un factor cada vez más fuerte de los brotes de enfermedades. Su trabajo puede ser la primera evidencia cuantitativa que muestre que el cambio climático global afecta una enfermedad infecciosa . [13] Otras enfermedades que estudia son la malaria [14] y la influenza . [15] Sus modelos se pueden utilizar de forma predictiva en apoyo de la salud pública.[16] [17]
Pascual nació en Uruguay y creció en Argentina y Brasil . [18] Su padre era ingeniero químico. [1] Pascual realizó estudios de licenciatura en biología marina y matemáticas en la Universidade Santa Úrsula (USU, 1978-1979) y en la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro (PUC, 1980). Recibió su licenciatura en biología de la Universidad de Ciencias Exactas y Naturales en Buenos Aires, Argentina en 1985. Recibió un M.Sc. en matemáticas de la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces, Nuevo México en 1989.[19]
Pascual obtuvo su doctorado en oceanografía biológica de un programa conjunto del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Institución Oceanográfica Woods Hole , asistiendo desde 1989-1995. [20] [1] Trabajó con Hal Caswell. [1] Su tesis fue sobre algunos problemas no lineales en la ecología del plancton. [20] Hizo un trabajo postdoctoral en la Universidad de Princeton de 1995 a 1997. [21]
Además de otros puestos, Pascual ocupó una cátedra asistente en la Universidad de Maryland [22] entre 1997 y 2000. Se incorporó a la Universidad de Michigan [13] como profesora asistente en el recién creado departamento de Ecología y Biología Evolutiva en 2001. [23] Fue profesora asociada de 2004 a 2008, y profesora colegiada Rosemary Grant de 2008 a 2014. . Además, Pascual fue investigador del Instituto Médico Howard Hughes de 2008 a 2015. A partir de 2015, Pascual se convirtió en profesor en el Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Chicago . [2]