Mercury-Atlas 1 (MA-1) fue el primer intento de lanzar una cápsula Mercury y ocurrió el 29 de julio de 1960 en Cabo Cañaveral , Florida. La nave espacial no estaba tripulada y no llevaba ningún sistema de escape de lanzamiento . El cohete Atlas sufrió una falla estructural 58 segundos después del lanzamiento a una altitud de aproximadamente 30.000 pies (9,1 km) y 11.000 pies (3,4 km) de alcance. Todas las señales de telemetría de repente cesaron como el vehículo pasaba por Max Q . Debido a que el día estaba lluvioso y nublado, el propulsor estaba fuera de la vista 26 segundos después del lanzamiento y era imposible ver qué sucedía.
Tipo de misión | Vuelo de prueba |
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Operador | NASA |
Duración de la misión | 3 minutos, 18 segundos Fallo de lanzamiento |
Distancia recorrida | 9,7 kilómetros (6 mi) |
Apogeo | 13,0 kilómetros (8,1 mi) |
Propiedades de la nave espacial | |
Astronave | Mercurio No.4 |
Fabricante | Aviones McDonnell |
Masa de lanzamiento | 1,154 kilogramos (2,544 lb) |
Inicio de la misión | |
Fecha de lanzamiento | 29 de julio de 1960, 13:13 UTC |
Cohete | Atlas LV-3B 50-D |
Sitio de lanzamiento | Cabo Cañaveral LC-14 |
Proyecto Mercury Mercury-Atlas series |
La misión era realizar un vuelo de prueba suborbital y la reentrada de la nave espacial. La cápsula llevaba cohetes de separación vivos, pero retrocohetes simulados. Varios otros sistemas no se instalaron, incluido el sistema de presurización de la cabina y el sofá de astronauta. Varios ingenieros de Mercury habían expresado su objeción al lanzamiento porque el clima impediría la observación del vuelo. Algunos testigos afirmaron haber escuchado una explosión, pero esto no se pudo verificar. La cápsula continuó transmitiendo hasta que impactó el océano, aproximadamente a 6 millas hacia abajo. Salvage trajo la cápsula, los motores de refuerzo Atlas y la válvula de ventilación LOX a la superficie desde el fondo del océano. Los motores no mostraron signos de daños, excepto alguna deformación por el impacto con el océano, pero la válvula de ventilación y un segmento de tubería aún conectado tenían grietas de fatiga notables.
Investigación
La telemetría indicó que el Atlas funcionó normalmente hasta T + 58 segundos y no había señales de ningún problema hasta ese momento, cuando se detectó una perturbación axial severa. Aproximadamente un segundo después, la diferencia de presión entre los tanques RP-1 y LOX se redujo a cero, seguida de la pérdida del empuje del motor y la telemetría y la aparición de múltiples objetos en el radar. Los datos de la cápsula indicaron movimientos violentos después de la pérdida de la telemetría de refuerzo, pero el Mercury continuó funcionando normalmente hasta el impacto con el océano alrededor de 220 segundos después del lanzamiento. El sistema de aborto automático parecía haber funcionado correctamente y emitió un comando de apagado a los motores del Atlas en el momento en que detectó una situación anormal. El sistema de paracaídas no se desplegó porque el aborto se había realizado demasiado pronto en el lanzamiento. [1] [2] A diferencia de los misiles Atlas D de I + D, el Atlas 50D no llevaba una gran cantidad de sondas de telemetría; solo se tomaron 50 mediciones en este vuelo. El Atlas parecía estar en una trayectoria de vuelo constante cuando la telemetría se perdió en T + 60 segundos, pero los últimos 1,2 segundos de datos de telemetría eran cuestionables debido a los circuitos abiertos en el amplificador después de la perturbación. Los datos del giroscopio de la cápsula sugirieron que la pila se había inclinado hasta 10 °. Hubo dos disturbios separados. El primero, a T + 58,5 segundos, había provocado la pérdida instantánea de las medidas de telemetría en la parte delantera del amplificador. La segunda perturbación ocurrió en T + 59,4 segundos, después del corte del motor generado por ASIS. El sistema de propulsión no pareció verse afectado por el evento inicial.
Conclusiones
La sospecha inicial era que el carenado de fibra de vidrio colocado en la parte superior de la cápsula para sentarse en lugar del LES ausente se había soltado y perforado el tanque LOX del Atlas. Owen Maynard de la NASA , que participó en la ingeniería de sistemas Mercury, dirigió la recuperación de la cápsula MA-1 del fondo del mar (en la que realizó una inmersión libre de 30 pies para encontrar un componente faltante en particular de la cápsula). Afirmó en una entrevista de historia oral [3] que sus cálculos posteriores al vuelo mostraron que la piel del vehículo de lanzamiento justo debajo de la nave espacial se habría doblado debido a las cargas combinadas de arrastre, aceleración y flexión que excedían la resistencia a la tensión en la piel. proporcionada por la presión interna. Maynard recordó que "el problema de aparear la cápsula de Mercurio con el Atlas estaba lejos de resolverse adecuadamente en el momento del MA-1". Con base en ese hallazgo, la NASA especificó que los futuros vehículos de lanzamiento Mercury-Atlas agregarán dobladores a la estructura de la piel en esa área, y que las futuras trayectorias de lanzamiento serán menos profundas para reducir la tasa de ángulo de inclinación, para reducir la tensión de flexión en el vehículo de lanzamiento. De hecho, Atlas 50D ya tenía una piel ligeramente más gruesa que el refuerzo de Big Joe (Atlas 10D) pero solo en el tanque RP-1 mientras que el tanque LOX todavía tenía la piel estándar Atlas ICBM de calibre delgado. Este modo de falla no se repitió en esos lanzamientos posteriores. También se sospechaba que la falta de un sistema de escape de lanzamiento había afectado negativamente el perfil aerodinámico del propulsor. Los ingenieros de Convair habían argumentado que incluir el LES era necesario tanto desde un punto de vista aerodinámico como para fines de recopilación de datos, pero los funcionarios del programa Mercury finalmente se pronunciaron en contra.
La cápsula alcanzó un apogeo de 13 km y voló 9,6 km hacia abajo. El vuelo duró 3 minutos y 18 segundos. Peso cápsula 1.154 kg. Números de serie: Atlas 50-D, nave espacial Mercury # 4.
Las piezas de la nave espacial Mercury # 4, utilizadas en la misión Mercury-Atlas 1, se muestran actualmente en la Cosmosfera en Hutchinson, Kansas . [4] La escotilla está en el Museo del Espacio Americano en Titusville, Florida.
Notas
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
- ^ "Informe posterior al lanzamiento de Mercury-Atlas No. 1" (PDF) . NASA. 2 de agosto de 1960. Archivado desde el original (PDF) el 19 de mayo de 2010. URL alternativa
- ^ "Informe de prueba de vuelo, Mercury / Atlas MA-1" . Convair. 29 de julio de 1960.
- ^ Maynard, Owen (21 de abril de 1999). "Transcripción de historia oral" (PDF) . Proyecto de Historia del Centro Espacial Johnson. pag. 12-84.
- ^ Gerard, Jim. "Nave espacial Mercurio # 4" . Una guía de campo para naves espaciales estadounidenses.