Mercury-Atlas 4 fue un vuelo espacial no tripulado del programa Mercury . Fue lanzado el 13 de septiembre de 1961 a las 14:09 UTC desde el Complejo de Lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral , Florida . Un paquete de instrumentos Crewman Simulator estaba a bordo. La nave orbitó la Tierra una vez.
Tipo de misión | Vuelo de prueba |
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Operador | NASA |
Designación de Harvard | 1961 Alfa Alfa 1 |
ID COSPAR | 1961-025A |
SATCAT no. | 183 |
Duración de la misión | 1 hora, 49 minutos, 20 segundos |
Distancia recorrida | 41,919 kilómetros (26,047 mi) |
Órbitas completadas | 1 |
Propiedades de la nave espacial | |
Astronave | Mercurio No.8 |
Fabricante | Aviones McDonnell |
Masa de lanzamiento | 1.224,7 kilogramos (2.700 libras) |
Inicio de la misión | |
Fecha de lanzamiento | 13 de septiembre de 1961, 14:04:16 UTC |
Cohete | Atlas LV-3B 88-D |
Sitio de lanzamiento | Cabo Cañaveral LC-14 |
Fin de la misión | |
Recuperado por | USS Decatur |
Fecha de aterrizaje | 13 de septiembre de 1961, 15:53:36 UTC |
Parámetros orbitales | |
Sistema de referencia | Geocéntrico |
Régimen | Tierra baja |
Altitud del perigeo | 149 kilómetros (80 millas náuticas) |
Altitud de apogeo | 240 kilómetros (130 millas náuticas) |
Inclinación | 32,5 grados |
Período | 88.38 minutos |
Época | 13 de septiembre de 1961 [1] |
Proyecto Mercury Mercury-Atlas series |
Hubo una serie de retrasos en la preparación de la cápsula Atlas y Mercury, ya que los hallazgos posteriores al vuelo del MA-3 habían requerido grandes modificaciones en el propulsor. El vehículo 88D no se sometió a su inspección de despliegue de fábrica hasta el 30 de junio y la entrega a Cabo Cañaveral esperó hasta el 15 de julio. Además, el vuelo no iba a usar la cápsula Mercury # 9 como estaba planeado, sino la cápsula # 8, que se había recuperado del Lanzamiento y reacondicionamiento de MA-3. La cápsula # 8 fue también el último de los modelos más antiguos con pequeñas ventanas de babor, sin bolsa de aterrizaje y un pesado mecanismo de bloqueo en la escotilla.
Se produjeron una serie de retrasos debido a problemas con el piloto automático Atlas, incluido el reemplazo de un giróscopo de velocidad de guiñada defectuoso. El lanzamiento estaba previsto originalmente para el 22 de agosto, pero se retrasó. Se produjeron más retrasos cuando se descubrió que la marca de transistor utilizada tanto en Atlas como en Mercury era propensa a formar bolas de soldadura, por lo que toda la última semana de agosto se dedicó a repararlas laboriosamente. [2]
En agosto, la Unión Soviética orbitó al cosmonauta Gherman Titov en Vostok 2 para un vuelo de un día, lo que provocó una asombrada incredulidad en Estados Unidos y paranoia en algunos sectores, como proclamó el primer ministro soviético Nikita Khrushchev en un discurso posterior: "Hemos lanzado a Gagarin y Titov al espacio ¡Y podemos llevar un arma nuclear a cualquier punto del planeta! "
Este vuelo fue una prueba orbital de Mercury Tracking Network y la primera prueba de vuelo orbital exitosa del programa Mercury; todos los lanzamientos exitosos anteriores fueron suborbitales. La carga útil consistió en un simulador piloto (para probar los controles ambientales), dos cintas de voz (para verificar la red de seguimiento), un sistema de soporte vital, tres cámaras e instrumentación para monitorear los niveles de ruido, vibración y radiación. Debido a que se sospechaba que un voltaje transitorio causó el mal funcionamiento del programador del MA-3 (y que un problema similar había sido responsable de la falla de Big Joe en el escenario), Convair equipó el piloto automático para dar a los motores una capacidad de contrarrestar. Por lo tanto, probar esto también fue un objetivo del vuelo. Además, el vehículo Atlas utilizado para lanzar MIDAS 3 en julio había experimentado un reinicio del programador en la etapa de preparación, que no tuvo ningún efecto significativo ni impidió que el satélite alcanzara la órbita, pero este incidente fue investigado a fondo debido a los problemas con MA-3- -Una modificación de los vehículos Mercury implicaría eliminar la capacidad del programador para reiniciarse en vuelo.
De continua preocupación fueron la combustión brusca y el mal funcionamiento del giroscopio, ya que estos modos de falla habían destruido dos vehículos Atlas E en junio. El sistema de detección de rotación del motor giratorio, inventado para evitar que un Atlas se lance con un giroscopio que funciona incorrectamente, se estaba introduciendo gradualmente y no aparecería en un vehículo Mercury hasta MA-5.
El lanzamiento fue extremadamente bien y el Atlas de piel gruesa sobrevivió a la aceleración Max Q. El rendimiento de la cápsula también fue bueno a pesar de cierta preocupación por el alto uso de oxígeno en órbita, pero los controladores terrestres no lo consideraron un problema grave y el suministro de oxígeno fue suficiente para al menos 8 órbitas. El proceso de girar la cápsula en órbita para que su escudo térmico mire hacia adelante resultó más difícil de lo esperado, y tomó 50 segundos en lugar de los 20 segundos normales. En algunos puntos durante la misión, la actitud de la cápsula se volvió ligeramente inestable debido a la falla de dos propulsores, lo que provocó caídas momentáneas de la telemetría. La cápsula completó una órbita antes de regresar a la Tierra. La reentrada tuvo lugar una hora y 28 minutos después del lanzamiento, y el amerizaje ocurrió en el Océano Atlántico a 176 millas (283 kilómetros) al este de las Bermudas . Una hora y 22 minutos después del aterrizaje, el destructor USS Decatur (que estaba a 34 millas del punto de aterrizaje) recogió la cápsula, que se encontró en buenas condiciones con pocos daños por despegue, órbita o reentrada. El examen posterior al vuelo encontró que la manija de la tasa de oxígeno se había desprendido por la vibración inducida por el despegue y había abierto una válvula. Esto había permitido que el oxígeno escapara al espacio, pero no a velocidades suficientes para activar una medición de advertencia de telemetría, aunque activó la luz de advertencia de oxígeno en la cápsula. El mango fue rediseñado posteriormente para que sea más difícil de mover. Se descubrió que el problema de reorientar la cápsula después de la separación del amplificador era el resultado de un circuito abierto en el giróscopo de cabeceo.
El mayor problema encontrado en MA-4 fue un nivel incómodamente alto de vibración de despegue de T + 5 a T + 20 segundos, por lo que se hicieron algunas modificaciones más pequeñas al piloto automático del Atlas. Sin embargo, el director del Centro de vuelos espaciales tripulados, Bob Gilruth, expresó su confianza en que el propulsor ahora estaba clasificado para hombres y que un pasajero humano habría sobrevivido al vuelo.
La misión MA-4 había logrado con éxito todos sus objetivos de vuelo. Había demostrado la capacidad del cohete Atlas LV-3B para llevar la cápsula Mercury a la órbita y de la cápsula y sus sistemas para funcionar de forma completamente autónoma, y había logrado obtener imágenes de la Tierra. No obstante, para estar seguros y probar algunos cambios de diseño más, la NASA aún planeaba una prueba más no tripulada antes de enviar el combo Mercury-Atlas a un vuelo tripulado.
Ver también
Referencias
- ^ McDowell, Jonathan. "SATCAT" . Páginas espaciales de Jonathan . Consultado el 23 de marzo de 2014 .
- ^ https://history.nasa.gov/SP-4201/ch12-1.htm
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