Proyecto Mercurio

El Proyecto Mercury fue el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos, que se desarrolló entre 1958 y 1963. Uno de los primeros momentos destacados de la Carrera Espacial , su objetivo era poner a un hombre en órbita terrestre y devolverlo sano y salvo, idealmente antes de la Unión Soviética . Tomado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Por la agencia espacial civil de reciente creación NASA , realizó 20 vuelos de desarrollo sin tripulación (algunos con animales) y seis vuelos exitosos de astronautas . El programa, que tomó su nombre de la mitología romana , costó $ 2.270 millones (ajustado por inflación ). [1] [n 2]Los astronautas fueron conocidos colectivamente como los " Mercury Seven ", y su piloto le dio a cada nave espacial un nombre que terminaba con un "7".

Proyecto Mercurio
Parche-de-mercurio-g.png
Logotipo retroactivo [n 1]
PaísEstados Unidos
OrganizaciónNASA
PropósitoVuelo orbital tripulado
EstadoTerminado
Historial del programa
Costo
  • $ 277 millones (1965) [1]
  • $ 2.25 mil millones (2019)
Duración1958-1963
Primer vuelo
  • Big Joe 1
  • 9 de septiembre de 1959 ( 09/09/1959 )
Primer vuelo tripulado
Último vuelo
Éxitos11
Fracasos3 ( MA-1 , MA-3 y MR-1 )
Fallos parciales1 (Big Joe 1)
Sitio (s) de lanzamiento
Información del vehículo
Vehículo (s) con tripulaciónCápsula de mercurio
Lanzamiento de vehículos

La carrera espacial comenzó con el lanzamiento en 1957 del satélite soviético Sputnik 1 . Esto fue un shock para el público estadounidense y llevó a la creación de la NASA para acelerar los esfuerzos de exploración espacial existentes en los EE. UU. Y colocar a la mayoría de ellos bajo control civil. Después del exitoso lanzamiento del satélite Explorer 1 en 1958, los vuelos espaciales tripulados se convirtieron en el próximo objetivo. La Unión Soviética puso al primer humano, el cosmonauta Yuri Gagarin , en una sola órbita a bordo del Vostok 1 el 12 de abril de 1961. Poco después, el 5 de mayo, Estados Unidos lanzó a su primer astronauta, Alan Shepard , en un vuelo suborbital . El soviético Gherman Titov siguió con un vuelo orbital de un día en agosto de 1961. Estados Unidos alcanzó su objetivo orbital el 20 de febrero de 1962, cuando John Glenn hizo tres órbitas alrededor de la Tierra. Cuando Mercurio terminó en mayo de 1963, ambas naciones habían enviado a seis personas al espacio, pero los soviéticos lideraron a los EE. UU. En el tiempo total pasado en el espacio.

La cápsula espacial Mercury fue producida por McDonnell Aircraft y transportó suministros de agua, alimentos y oxígeno durante aproximadamente un día en una cabina presurizada . Los vuelos Mercury se lanzaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, en vehículos de lanzamiento modificados de los misiles Redstone y Atlas D. La cápsula estaba equipada con un cohete de escape de lanzamiento para llevarla de manera segura lejos del vehículo de lanzamiento en caso de falla. El vuelo fue diseñado para ser controlado desde tierra a través de la Red de Vuelo Espacial Tripulado , un sistema de estaciones de rastreo y comunicaciones; Se instalaron controles de respaldo a bordo. Se utilizaron pequeños retrocohetes para sacar la nave espacial de su órbita, después de lo cual un escudo térmico ablativo la protegió del calor de la reentrada atmosférica . Finalmente, un paracaídas redujo la velocidad de la nave para aterrizar en el agua . Tanto el astronauta como la cápsula fueron recuperados por helicópteros desplegados desde un barco de la Armada de los Estados Unidos.

El proyecto Mercury ganó popularidad y sus misiones fueron seguidas por millones de personas en la radio y la televisión de todo el mundo. Su éxito sentó las bases para el Proyecto Gemini , que llevó a dos astronautas en cada cápsula y perfeccionó las maniobras de acoplamiento espacial esenciales para los aterrizajes lunares tripulados en el programa Apolo posterior anunciado unas semanas después del primer vuelo tripulado de Mercury.

El Proyecto Mercurio fue aprobado oficialmente el 7 de octubre de 1958 y anunciado públicamente el 17 de diciembre. [5] [6] Originalmente llamado Proyecto Astronauta, el presidente Dwight Eisenhower consideró que le prestó demasiada atención al piloto. [7] En cambio, el nombre de Mercurio fue elegido de la mitología clásica , que ya había prestado nombres de cohetes como la griega Atlas y romana Júpiter para los SM-65 y PGM-19 misiles . [6] Absorbió proyectos militares con el mismo objetivo, como el Air Force Man in Space Soonest . [8] [n 3]

Fondo

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , se desarrolló una carrera de armamentos nucleares entre Estados Unidos y la Unión Soviética (URSS). Dado que la URSS no tenía bases en el hemisferio occidental desde las cuales desplegar aviones bombarderos , Joseph Stalin decidió desarrollar misiles balísticos intercontinentales , que impulsaron una carrera de misiles. [10] La tecnología de cohetes, a su vez, permitió a ambas partes desarrollar satélites en órbita terrestre para comunicaciones y recopilar datos e inteligencia meteorológicos . [11] Los estadounidenses se sorprendieron cuando la Unión Soviética colocó el primer satélite en órbita en octubre de 1957, lo que provocó un temor creciente de que Estados Unidos cayera en una " brecha de misiles ". [12] [11] Un mes después, los soviéticos lanzaron el Sputnik 2 , llevando un perro a la órbita. Aunque el animal no se recuperó con vida, era obvio que su objetivo era el vuelo espacial humano. [13] Incapaz de revelar detalles de proyectos espaciales militares, el presidente Eisenhower ordenó la creación de una agencia espacial civil a cargo de la exploración espacial científica y civil. Basado en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) de la agencia federal de investigación , fue nombrado Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). [14] Logró su primer objetivo, un satélite estadounidense en el espacio, en 1958. El siguiente objetivo era poner un hombre allí. [15]

El límite del espacio (también conocido como la línea Kármán ) se definió en ese momento como una altitud mínima de 62 millas (100 km), y la única forma de alcanzarlo era mediante el uso de propulsores propulsados ​​por cohetes. [16] [17] Esto creó riesgos para el piloto, incluyendo explosión, fuerzas G altas y vibraciones durante el despegue a través de una atmósfera densa, [18] y temperaturas de más de 10,000 ° F (5,500 ° C) por compresión de aire durante reentrada. [19]

En el espacio, los pilotos necesitarían cámaras presurizadas o trajes espaciales para suministrar aire fresco. [20] Mientras estaban allí, experimentarían ingravidez , lo que podría causar desorientación. [21] Otros riesgos potenciales incluían radiación y golpes de micrometeoroides , los cuales normalmente serían absorbidos en la atmósfera. [22] Todo parecía posible de superar: la experiencia de los satélites sugirió que el riesgo de micrometeoroides era insignificante, [23] y los experimentos a principios de la década de 1950 con ingravidez simulada, altas fuerzas G en humanos y el envío de animales al límite del espacio, todo sugirió potencial los problemas podrían superarse con tecnologías conocidas. [24] Finalmente, se estudió la reentrada usando las ojivas nucleares de misiles balísticos, [25] que demostraron que un escudo térmico contundente y orientado hacia adelante podría resolver el problema del calentamiento. [25]

Organización

T. Keith Glennan había sido nombrado primer administrador de la NASA, con Hugh L. Dryden (último director de NACA) como su adjunto, en la creación de la agencia el 1 de octubre de 1958. [26] Glennan informaría al presidente a través de el Consejo Nacional de Aeronáutica y Espacio . [27] El grupo responsable del Proyecto Mercurio era el Grupo de Trabajo Espacial de la NASA , y los objetivos del programa eran orbitar una nave espacial tripulada alrededor de la Tierra, investigar la capacidad del piloto para funcionar en el espacio y recuperar tanto el piloto como la nave espacial de forma segura. [28] La tecnología existente y el equipo estándar se utilizarían siempre que fuera práctico, se seguiría el enfoque más simple y confiable para el diseño del sistema, y ​​se emplearía un vehículo de lanzamiento existente, junto con un programa de prueba progresivo. [29] Los requisitos de la nave espacial incluían: un sistema de escape de lanzamiento para separar la nave espacial y su ocupante del vehículo de lanzamiento en caso de falla inminente; control de actitud para la orientación de la nave espacial en órbita; un sistema de retrocohetes para sacar la nave espacial de la órbita; Frenado de arrastre cuerpo romo para reentrada atmosférica ; y aterrizar en el agua. [29] Para comunicarse con la nave espacial durante una misión orbital, se tuvo que construir una extensa red de comunicaciones. [30] De acuerdo con su deseo de evitar darle al programa espacial de EE. UU. Un sabor abiertamente militar, el presidente Eisenhower al principio dudó en darle al proyecto la máxima prioridad nacional (calificación DX según la Ley de Producción de Defensa ), lo que significó que Mercury tuvo que esperar en línea detrás de proyectos militares de materiales; sin embargo, esta calificación se otorgó en mayo de 1959, poco más de un año y medio después del lanzamiento del Sputnik. [31]

Contratistas e instalaciones

Doce empresas pujaron por construir la nave espacial Mercury con un contrato de 20 millones de dólares (178 millones de dólares ajustados por inflación). [32] En enero de 1959, McDonnell Aircraft Corporation fue elegida como contratista principal de la nave espacial. [33] Dos semanas antes, North American Aviation , con sede en Los Ángeles, obtuvo un contrato para Little Joe , un pequeño cohete que se utilizará para el desarrollo del sistema de escape de lanzamiento. [34] [n 4] La Red Mundial de Seguimiento para la comunicación entre la tierra y la nave espacial durante un vuelo fue otorgada a Western Electric Company . [35] Los cohetes Redstone para lanzamientos suborbitales fueron fabricados en Huntsville , Alabama, por Chrysler Corporation [36] y los cohetes Atlas por Convair en San Diego, California. [37] Para lanzamientos tripulados, la USAF puso a disposición el Atlantic Missile Range en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. [38] Este también era el sitio del Centro de Control de Mercurio, mientras que el centro de computación de la red de comunicaciones estaba en el Centro Espacial Goddard , Maryland. [39] Los cohetes Little Joe se lanzaron desde Wallops Island , Virginia. [40] El entrenamiento de astronautas se llevó a cabo en el Langley Research Center en Virginia, el Lewis Flight Propulsion Laboratory en Cleveland, Ohio, y el Naval Air Development Center Johnsville en Warminster, PA. [41] Los túneles de viento de Langley [42] junto con una pista de trineo de cohetes en la Base de la Fuerza Aérea Holloman en Alamogordo, Nuevo México, se utilizaron para estudios aerodinámicos. [43] Ambos aviones de la Armada y la Fuerza Aérea se pusieron a disposición para el desarrollo del sistema de aterrizaje de la nave espacial, [44] y los barcos de la Armada y los helicópteros de la Armada y del Cuerpo de Marines se pusieron a disposición para su recuperación. [n 5] Al sur de Cabo Cañaveral, la ciudad de Cocoa Beach floreció. [46] Desde aquí, 75.000 personas vieron el primer vuelo orbital estadounidense que se lanzó en 1962. [46]

  • Centro de pruebas de Wallops Island , 1961

  • Centro de control de mercurio , Cabo Cañaveral, 1963

  • Ubicación de las instalaciones operativas y de producción del Proyecto Mercury

El diseñador principal de la nave espacial Mercury fue Maxime Faget , quien comenzó a investigar sobre vuelos espaciales tripulados durante la época de la NACA. [47] Tenía 10,8 pies (3,3 m) de largo y 6,0 pies (1,8 m) de ancho; con el sistema de escape de lanzamiento agregado, la longitud total fue de 25,9 pies (7,9 m). [48] Con 100 pies cúbicos (2,8 m 3 ) de volumen habitable, la cápsula era lo suficientemente grande para un solo miembro de la tripulación. [49] En el interior había 120 controles: 55 interruptores eléctricos, 30 fusibles y 35 palancas mecánicas. [50] La nave espacial más pesada, Mercury-Atlas 9, pesaba 1400 kg (3000 libras) completamente cargada. [51] Su piel exterior estaba hecha de René 41 , una aleación de níquel capaz de soportar altas temperaturas. [52]

La nave espacial tenía forma de cono, con un cuello en el extremo estrecho. [48] Tenía una base convexa, que llevaba un escudo térmico (elemento 2 en el diagrama a continuación) [53] que consistía en un panal de aluminio cubierto con múltiples capas de fibra de vidrio . [54] Atado a él había un retropaquete ( 1 ) [55] que constaba de tres cohetes desplegados para frenar la nave espacial durante la reentrada. [56] Entre estos había tres cohetes menores para separar la nave espacial del vehículo de lanzamiento en la inserción orbital. [57] Las correas que sujetaban el paquete podrían cortarse cuando ya no se necesitaran. [58] Junto al escudo térmico estaba el compartimento presurizado de la tripulación ( 3 ). [59] En el interior, un astronauta estaría atado a un asiento ajustado con instrumentos frente a él y de espaldas al escudo térmico. [60] Debajo del asiento estaba el sistema de control ambiental que suministra oxígeno y calor, [61] limpiando el aire de CO 2 , vapor y olores, y (en vuelos orbitales) recolectando orina. [62] [n 6] El compartimento de recuperación ( 4 ) [64] en el extremo estrecho de la nave espacial contenía tres paracaídas: un paracaídas para estabilizar la caída libre y dos paracaídas principales, uno primario y uno de reserva. [65] Entre el escudo térmico y la pared interior del compartimento de la tripulación había un faldón de aterrizaje, desplegado bajando el escudo térmico antes de aterrizar. [66] En la parte superior del compartimiento de recuperación estaba la sección de antena ( 5 ) [67] que contiene tanto las antenas para la comunicación como los escáneres para guiar la orientación de la nave espacial. [68] Se adjuntaba una solapa que se usaba para garantizar que la nave espacial se enfrentara al escudo térmico primero durante la reentrada. [69] Se montó un sistema de escape de lanzamiento ( 6 ) en el extremo estrecho de la nave espacial [70] que contenía tres pequeños cohetes de combustible sólido que podían dispararse brevemente en caso de falla del lanzamiento para separar la cápsula de forma segura de su propulsor. Desplegaría el paracaídas de la cápsula para un aterrizaje cercano en el mar. [71] (Ver también el perfil de la misión para más detalles).

La nave espacial Mercury no tenía una computadora a bordo, sino que confiaba en todos los cálculos para que las computadoras en tierra calculen la reentrada, y sus resultados (tiempos de retroceso y actitud de disparo) luego se transmiten a la nave espacial por radio durante el vuelo. [72] [73] Todos los sistemas informáticos utilizados en el programa espacial Mercury estaban alojados en las instalaciones de la NASA en la Tierra . [72] Los sistemas informáticos eran ordenadores IBM 701 . [74] [75] (Ver también Control de tierra para más detalles).

  • 1. Retropack. 2. Escudo térmico. 3. Compartimento de la tripulación. 4. Compartimento de recuperación. 5. Sección de antena. 6. Lanzamiento del sistema de escape.

  • Retropack: Retrorockets con cohetes posigrados rojos

  • Despliegue de la falda de aterrizaje (o bolsa): la falda está inflada; en el impacto, el aire se expulsa (como un airbag )

Alojamiento piloto

John Glenn con su traje espacial Mercury

El astronauta yacía sentado de espaldas al escudo térmico, que resultó ser la posición que mejor permitía a un humano resistir las altas fuerzas G del lanzamiento y la reentrada. Un asiento de fibra de vidrio fue moldeado a la medida del cuerpo adaptado al espacio de cada astronauta para brindar el máximo apoyo. Cerca de su mano izquierda había una manija de suspensión manual para activar el sistema de escape de lanzamiento si es necesario antes o durante el despegue, en caso de que fallara el gatillo automático. [76]

Para complementar el sistema de control ambiental a bordo, llevaba un traje de presión con su propio suministro de oxígeno , que también lo enfriaría. [77] Se eligió una atmósfera de cabina de oxígeno puro a una presión baja de 5,5 psi o 38 kPa (equivalente a una altitud de 24.800 pies o 7.600 metros), en lugar de una con la misma composición que el aire ( nitrógeno / oxígeno) en el mar. nivel. [78] Esto fue más fácil de controlar, [79] evitó el riesgo de enfermedad por descompresión ("las curvas"), [80] [n 7] y también ahorró en el peso de la nave espacial. Los incendios (que nunca ocurrieron) tendrían que extinguirse vaciando la cabina de oxígeno. [62] En tal caso, o falla de la presión de la cabina por cualquier motivo, el astronauta podría hacer un regreso de emergencia a la Tierra, confiando en su traje para sobrevivir. [81] [62] Los astronautas normalmente volaban con la visera levantada, lo que significaba que el traje no estaba inflado. [62] Con la visera bajada y el traje inflado, el astronauta solo podía alcanzar los paneles laterales e inferiores, donde se colocaban botones y manijas vitales. [82]

El astronauta también usó electrodos en el pecho para registrar su ritmo cardíaco , un brazalete que podía tomar su presión arterial y un termómetro rectal para registrar su temperatura (este fue reemplazado por un termómetro oral en el último vuelo). [83] Los datos de estos se enviaron a tierra durante el vuelo. [77] [n 8] El astronauta normalmente bebía agua y comía gránulos de comida. [85] [n 9]

Una vez en órbita, la nave espacial podría rotarse en guiñada, cabeceo y balanceo : a lo largo de su eje longitudinal (balanceo), de izquierda a derecha desde el punto de vista del astronauta (guiñada) y hacia arriba o hacia abajo (cabeceo). [86] El movimiento fue creado por propulsores propulsados por cohetes que usaban peróxido de hidrógeno como combustible. [87] [88] Para orientarse, el piloto podía mirar a través de la ventana frente a él o podía mirar una pantalla conectada a un periscopio con una cámara que podía girar 360 °. [89]

Los astronautas de Mercury habían participado en el desarrollo de su nave espacial e insistieron en que el control manual y una ventana fueran elementos de su diseño. [90] Como resultado, el movimiento de la nave espacial y otras funciones podrían controlarse de tres maneras: de forma remota desde el suelo al pasar sobre una estación terrestre, guiado automáticamente por instrumentos a bordo, o manualmente por el astronauta, quien podría reemplazar o anular los otros dos métodos. . La experiencia validó la insistencia de los astronautas en los controles manuales. Sin ellos, la reentrada manual de Gordon Cooper durante el último vuelo no habría sido posible. [91]

Cortes e interior de la nave espacial
Corte de la nave espacial

  • Interior de la nave espacial

  • Los tres ejes de rotación de la nave espacial: guiñada, cabeceo y balanceo

  • Perfil de temperatura para naves espaciales en grados Fahrenheit

Paneles de control y manija

  • Los paneles de control de Friendship 7 . [92] Los paneles cambiaron entre vuelos, entre otros, la pantalla del periscopio que domina el centro de estos paneles se dejó caer para el vuelo final junto con el periscopio en sí.

  • Mango de 3 ejes para control de actitud

Desarrollo y producción

Producción de naves espaciales en sala limpia en McDonnell Aircraft , St. Louis, 1960

El diseño de la nave espacial Mercury fue modificado tres veces por la NASA entre 1958 y 1959. [93] Después de que se completó la licitación de los posibles contratistas, la NASA seleccionó el diseño presentado como "C" en noviembre de 1958. [94] Después de que falló un vuelo de prueba en En julio de 1959, surgió una configuración final, "D". [95] La forma del escudo térmico se había desarrollado a principios de la década de 1950 a través de experimentos con misiles balísticos, que habían demostrado que un perfil contundente crearía una onda de choque que conduciría la mayor parte del calor alrededor de la nave espacial. [96] Para proteger aún más contra el calor , se podría agregar al escudo un disipador de calor o un material ablativo. [97] El disipador de calor eliminaría el calor mediante el flujo de aire dentro de la onda de choque, mientras que el escudo térmico ablativo eliminaría el calor mediante una evaporación controlada del material ablativo. [98] Después de pruebas sin tripulación, este último fue elegido para vuelos tripulados. [99] Aparte del diseño de la cápsula, se consideró un avión cohete similar al X-15 existente . [100] Este enfoque aún estaba demasiado lejos de poder realizar un vuelo espacial y, en consecuencia, se abandonó. [101] [n 10] El escudo térmico y la estabilidad de la nave espacial se probaron en túneles de viento , [42] y luego en vuelo. [105] El sistema de escape de lanzamiento se desarrolló mediante vuelos sin tripulación. [106] Durante un período de problemas con el desarrollo de los paracaídas de aterrizaje, se consideraron sistemas de aterrizaje alternativos como el ala del planeador Rogallo , pero finalmente se desecharon. [107]

Las naves espaciales se produjeron en McDonnell Aircraft , St. Louis , Missouri, en salas blancas y se probaron en cámaras de vacío en la planta de McDonnell. [108] La nave espacial tenía cerca de 600 subcontratistas, como Garrett AiResearch, que construyó el sistema de control ambiental de la nave espacial. [33] [61] El control de calidad final y los preparativos de la nave espacial se realizaron en Hangar S en Cabo Cañaveral. [109] [n 11] La NASA ordenó 20 naves espaciales de producción, numeradas del 1 al 20. [33] Cinco de las 20, Nos. 10, 12, 15, 17 y 19, no volaron. [112] Las naves espaciales N ° 3 y N ° 4 fueron destruidas durante vuelos de prueba sin tripulación. [112] La nave espacial No. 11 se hundió y fue recuperada del fondo del Océano Atlántico después de 38 años. [112] [113] Algunas naves espaciales se modificaron después de la producción inicial (reacondicionadas después del aborto del lanzamiento, modificadas para misiones más largas, etc.). [n 12] La NASA y McDonnell también fabricaron varias naves espaciales estándar de Mercury (fabricadas con materiales que no son de vuelo o que carecen de sistemas de naves espaciales de producción). [116] Fueron diseñados y utilizados para probar los sistemas de recuperación de naves espaciales y la torre de escape. [117] McDonnell también construyó los simuladores de naves espaciales utilizados por los astronautas durante el entrenamiento. [118]

  • Shadowgraph de la onda de choque de reentrada simulada en un túnel de viento , 1957

  • Evolución del diseño de cápsulas, 1958-1959

  • Experimento con una nave espacial repetitiva, 1959

Desarrollo del sistema de aterrizaje terrestre

  • Caída de naves espaciales repetitivas en entrenamiento de aterrizaje y recuperación. Se realizaron 56 pruebas de calificación de este tipo junto con pruebas de pasos individuales del sistema. [119]

Vehículos de lanzamiento: 1. Mercury-Atlas (vuelos orbitales). 2. Mercury-Redstone (vuelos suborbitales). 3. Little Joe (pruebas sin tripulación)

Lanzar prueba del sistema de escape

Un vehículo de lanzamiento de 55 pies de largo (17 m) llamado Little Joe se utilizó para las pruebas sin tripulación del sistema de escape de lanzamiento, utilizando una cápsula Mercury con una torre de escape montada en ella. [120] [121] Su propósito principal era probar el sistema al máximo q , cuando las fuerzas aerodinámicas contra la nave alcanzaban su punto máximo, lo que dificultaba la separación del vehículo de lanzamiento y la nave espacial. [122] También fue el punto en el que el astronauta fue sometido a las vibraciones más pesadas. [123] El cohete Little Joe usaba propulsor de combustible sólido y fue diseñado originalmente en 1958 por NACA para vuelos suborbitales tripulados, pero fue rediseñado para el Proyecto Mercury para simular un lanzamiento Atlas-D. [106] Fue producido por North American Aviation . [120] No pudo cambiar de dirección; en cambio, su vuelo dependía del ángulo desde el que se lanzaba. [124] Su altitud máxima era de 100 millas (160 km) a plena carga. [125] Se utilizó un vehículo de lanzamiento Scout para un solo vuelo destinado a evaluar la red de seguimiento; sin embargo, falló y fue destruido desde el suelo poco después del lanzamiento. [126]

Vuelo suborbital

El vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone era un vehículo de lanzamiento de una sola etapa de 83 pies de altura (25 m) (con cápsula y sistema de escape) utilizado para vuelos suborbitales ( balísticos ). [127] Tenía un motor de combustible líquido que quemaba alcohol y oxígeno líquido produciendo alrededor de 75.000 libras-fuerza (330 kN) de empuje, que no era suficiente para misiones orbitales. [127] Era un descendiente del alemán V-2 , [36] y se desarrolló para el ejército de los Estados Unidos a principios de la década de 1950. Se modificó para el Proyecto Mercurio quitando la ojiva y agregando un collar para soportar la nave espacial junto con material para amortiguar las vibraciones durante el lanzamiento. [128] Su motor de cohete fue producido por North American Aviation y su dirección podría ser alterada durante el vuelo por sus aletas. Trabajaron de dos maneras: dirigiendo el aire a su alrededor o dirigiendo el empuje por sus partes internas (o ambas al mismo tiempo). [36] Tanto los vehículos de lanzamiento Atlas-D como Redstone contenían un sistema de detección de aborto automático que les permitía abortar un lanzamiento activando el sistema de escape de lanzamiento si algo salía mal. [129] El cohete Júpiter , también desarrollado por el equipo de Von Braun en el Arsenal de Redstone en Huntsville, también se consideró para vuelos suborbitales intermedios de Mercurio a una velocidad y altitud más altas que Redstone, pero este plan se abandonó cuando resultó que el hombre- calificar a Júpiter para el programa Mercurio en realidad costaría más que volar un Atlas debido a la economía de escala. [130] [131] El único uso de Júpiter que no sea como sistema de misiles fue para el vehículo de lanzamiento Juno II de corta duración , y mantener un equipo completo de personal técnico solo para volar algunas cápsulas de Mercury resultaría en costos excesivamente altos. [ cita requerida ]

Vuelo orbital

Las misiones orbitales requirieron el uso del Atlas LV-3B , una versión clasificada para hombres del Atlas D que se desarrolló originalmente como el primer misil balístico intercontinental (ICBM) operacional de los Estados Unidos [132] por Convair para la Fuerza Aérea durante la mitad del período 1950. [133] El Atlas era un cohete de "una etapa y media" alimentado por queroseno y oxígeno líquido (LOX). [132] El cohete por sí solo tenía 67 pies (20 m) de altura; La altura total del vehículo espacial Atlas-Mercury en el lanzamiento fue de 95 pies (29 m). [134]

La primera etapa del Atlas era un faldón de refuerzo con dos motores que quemaban combustible líquido. [135] [n 13] Esto, junto con la segunda etapa del sustentador más grande, le dio suficiente energía para poner en órbita una nave espacial Mercury. [132] Ambas etapas se dispararon desde el despegue con el empuje del motor sustentador de la segunda etapa pasando a través de una abertura en la primera etapa. Después de la separación de la primera etapa, la etapa sostenedora continuó sola. El sustentador también dirigió el cohete mediante propulsores guiados por giroscopios. [136] Se agregaron cohetes vernier más pequeños en sus lados para un control preciso de las maniobras. [132]

Galería

  • Little Joe reuniéndose en Wallops Island

  • Erección de Redstone en el complejo de lanzamiento 5

  • Descarga Atlas en Cabo Cañaveral

  • Atlas, con la nave espacial montada, en la plataforma de lanzamiento en el Complejo de lanzamiento 14




De izquierda a derecha: Grissom , Shepard , Carpenter , Schirra , Slayton , Glenn y Cooper , 1962

La NASA anunció los siguientes siete astronautas, conocidos como Mercury Seven , el 9 de abril de 1959: [137] [138]

Nombre Rango Unidad Nació Fallecido
M. Scott Carpenter Teniente USN 1925 2013
L. Gordon Cooper Capitán USAF 1927 2004
John H. Glenn, Jr. Importante USMC 1921 2016
Virgil I. Grissom Capitán USAF 1926 1967
Walter M. Schirra, Jr. Teniente comandante USN 1923 2007
Alan B. Shepard, Jr. Teniente comandante USN 1923 1998
Donald K. Slayton Importante USAF 1924 1993

Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio al realizar un vuelo suborbital el 5 de mayo de 1961. [139] Mercury-Redstone 3 , el vuelo de Shepard de 15 minutos y 28 segundos de la cápsula Freedom 7 demostró la capacidad de resistir las altas fuerzas g de lanzamiento y reingreso atmosférico . Shepard más tarde pasó a volar en el programa Apolo y se convirtió en el único astronauta de Mercurio en caminar sobre la Luna en el Apolo 14 . [140] [141]

Gus Grissom se convirtió en el segundo estadounidense en el espacio en Mercury-Redstone 4 el 21 de julio de 1961. Después del amerizaje de Liberty Bell 7 , la escotilla lateral se abrió y provocó que la cápsula se hundiera, aunque Grissom pudo ser recuperado con seguridad. Su vuelo también le dio a la NASA la confianza para pasar a vuelos orbitales. Grissom pasó a participar en los programas Gemini y Apollo, pero murió en enero de 1967 durante una prueba previa al lanzamiento del Apollo 1 . [142] [143]

John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en Mercury-Atlas 6 20 de febrero de 1962. Durante el vuelo, la nave espacial Friendship 7 experimentó problemas con su sistema de control automático, pero Glenn pudo controlar manualmente la actitud de la nave espacial. Dejó la NASA en 1964, cuando llegó a la conclusión de que probablemente no sería seleccionado para ninguna misión Apolo y luego fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, sirviendo de 1974 a 1999. Durante su mandato, regresó al espacio en 1998 como un especialista en carga útil a bordo del STS-95 . [144] [145]

Scott Carpenter fue el segundo astronauta en órbita y voló en Mercury-Atlas 7 el 24 de mayo de 1962. El vuelo espacial fue esencialmente una repetición de Mercury-Atlas 6, pero un error de orientación durante el reingreso llevó a Aurora 7 250 millas (400 km) fuera de curso, retrasando la recuperación. Posteriormente, se unió al programa "Man in the Sea" de la Marina y es el único estadounidense en ser astronauta y acuanauta . [146] [147] El vuelo Mercury de Carpenter fue su único viaje al espacio.

Wally Schirra voló a bordo del Sigma 7 en Mercury-Atlas 8 el 3 de octubre de 1962. El objetivo principal de la misión era mostrar el desarrollo de controles ambientales o sistemas de soporte vital que permitieran la seguridad en el espacio, siendo un vuelo principalmente enfocado a la evaluación técnica. , en lugar de la experimentación científica. La misión duró 9 horas y 13 minutos, estableciendo un nuevo récord de duración de vuelo en Estados Unidos. [148] En diciembre de 1965, Schirra voló en Gemini 6A , logrando el primer encuentro espacial con la nave espacial hermana Gemini 7 . Tres años más tarde, comandó la primera misión Apolo tripulada, Apolo 7 , convirtiéndose en el primer astronauta en volar tres veces y la única persona en volar en los programas Mercury, Gemini y Apollo.

Gordon Cooper hizo el último vuelo del Proyecto Mercury con Mercury-Atlas 9 el 15 de mayo de 1963. Su vuelo a bordo del Faith 7 estableció otro récord de resistencia en Estados Unidos con una duración de vuelo de 34 horas y 19 minutos y 22 órbitas completas. Esta misión marca la última vez que un estadounidense fue lanzado solo para llevar a cabo una misión orbital completamente en solitario. Cooper luego participó en el Proyecto Gemini, donde una vez más batió el récord de resistencia durante Gemini 5 . [149] [150]

Deke Slayton fue castigado en 1962 debido a una afección cardíaca, pero permaneció con la NASA y fue nombrado gerente senior de la Oficina de Astronautas y más tarde, además, director asistente de Operaciones de Tripulación de Vuelo al comienzo del Proyecto Gemini . El 13 de marzo de 1972, después de que los médicos confirmaron que ya no tenía una enfermedad coronaria, Slayton volvió al estado de vuelo y al año siguiente fue asignado al Proyecto de prueba Apollo-Soyuz , que voló con éxito en 1975 con Slayton como piloto del módulo de acoplamiento. Después del ASTP, dirigió las Pruebas de Aproximación y Aterrizaje (ALT) y las Pruebas de Vuelo Orbital (OFT) del Programa del Transbordador Espacial antes de retirarse de la NASA en 1982.

Una de las tareas de los astronautas era la publicidad; dieron entrevistas a la prensa y visitaron las instalaciones de fabricación del proyecto para hablar con quienes trabajaron en el Proyecto Mercury. [151] La prensa apreciaba especialmente a John Glenn, considerado el mejor orador de los siete. [152] Vendieron sus historias personales a la revista Life , que los describió como "hombres de familia patriotas y temerosos de Dios". [153] La vida también se le permitió estar en casa con las familias, mientras que los astronautas estaban en el espacio. [153] Durante el proyecto, Grissom, Carpenter, Cooper, Schirra y Slayton se quedaron con sus familias en o cerca de la Base de la Fuerza Aérea de Langley; Glenn vivía en la base y visitaba a su familia en Washington DC los fines de semana. Shepard vivía con su familia en la Naval Air Station Oceana en Virginia.

Aparte de Grissom, quien murió en el incendio del Apolo 1 de 1967 , los otros seis sobrevivieron después de la jubilación [154] y murieron entre 1993 y 2016.

Asignaciones de astronautas

  • Asignaciones de astronautas de Mercury 7. Schirra tuvo la mayor cantidad de vuelos con tres; Glenn, aunque fue el primero en dejar la NASA, tuvo el último con una misión del transbordador espacial en 1998. [155] Shepard fue el único en caminar sobre la Luna.

Selección y formación

Antes del Proyecto Mercurio, no existía un protocolo para la selección de astronautas, por lo que la NASA sentaría un precedente de gran alcance tanto con su proceso de selección como con sus elecciones iniciales para los astronautas. A fines de 1958, varias ideas para el grupo de selección se discutieron en privado dentro del gobierno nacional y el programa espacial civil, y también entre el público en general. Inicialmente, surgió la idea de realizar una convocatoria pública generalizada a los voluntarios. A los buscadores de emociones fuertes como los escaladores de rocas y los acróbatas se les habría permitido postularse, pero esta idea fue rápidamente rechazada por los funcionarios de la NASA que entendieron que una empresa como el vuelo espacial requería personas con capacitación profesional y educación en ingeniería de vuelo. A fines de 1958, los funcionarios de la NASA decidieron seguir adelante con los pilotos de prueba como el corazón de su grupo de selección. [156] Ante la insistencia del presidente Eisenhower, el grupo se redujo aún más a pilotos de prueba militares en servicio activo , lo que estableció el número de candidatos en 508. [157] Estos candidatos eran pilotos de aviación naval (NAP) de la USN o USMC , o pilotos de la USAF de Calificación Senior o Comando . Estos aviadores tenían largos antecedentes militares, lo que les daría a los funcionarios de la NASA más información de fondo en la que basar sus decisiones. Además, estos aviadores eran expertos en volar los aviones más avanzados hasta la fecha, lo que les otorgaba las mejores calificaciones para el nuevo puesto de astronauta. [156] Durante este tiempo, a las mujeres se les prohibió volar en el ejército y, por lo tanto, no pudieron calificar con éxito como pilotos de prueba. Esto significaba que ninguna candidata podía ser considerada para el título de astronauta. El piloto civil de la NASA X-15 , Neil Armstrong , también fue descalificado, aunque había sido seleccionado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1958 para su programa Man in Space Soonest , que fue reemplazado por Mercury. [158] Aunque Armstrong había sido un NAP con experiencia en combate durante la Guerra de Corea, dejó el servicio activo en 1952. [7] [n 14] Armstrong se convirtió en el primer astronauta civil de la NASA en 1962 cuando fue seleccionado para el segundo grupo de la NASA, [160 ] y se convirtió en el primer hombre en la Luna en 1969. [161]

Además, se estipuló que los candidatos deben tener entre 25 y 40 años, no medir más de 5 pies 11 pulgadas (1,80 m) y tener un título universitario en una materia STEM . [7] El requisito de título universitario excluyó al piloto X-1 de la USAF , el entonces teniente coronel (más tarde Brig Gen) Chuck Yeager , la primera persona en superar la velocidad del sonido . [162] Más tarde se convirtió en un crítico del proyecto, ridiculizando el programa espacial civil y etiquetando a los astronautas como "spam en lata". [163] John Glenn tampoco tenía un título universitario, pero utilizó amigos influyentes para que el comité de selección lo aceptara. [164] El capitán de la USAF (más tarde el coronel) Joseph Kittinger , un piloto de caza de la USAF y aeronáutico de la estratosfera, cumplió con todos los requisitos pero prefirió permanecer en su proyecto contemporáneo. [162] Otros candidatos potenciales declinaron porque no creían que los vuelos espaciales tripulados tuvieran un futuro más allá del Proyecto Mercurio. [162] [n 15] De los 508 originales, se seleccionaron 110 candidatos para una entrevista, y de las entrevistas, 32 fueron seleccionados para realizar más pruebas físicas y mentales. [166] Se examinó su salud, visión y audición, junto con su tolerancia al ruido, vibraciones, fuerzas G, aislamiento personal y calor. [167] [168] En una cámara especial, se les hizo una prueba para ver si podían realizar sus tareas en condiciones confusas. [167] Los candidatos tuvieron que responder más de 500 preguntas sobre ellos mismos y describir lo que vieron en diferentes imágenes. [167] El teniente de la Armada (más tarde capitán) Jim Lovell , que más tarde fue astronauta en los programas Gemini y Apollo , no pasó las pruebas físicas. [162] Después de estas pruebas, se pretendía reducir el grupo a seis astronautas, pero al final se decidió mantener siete. [169]

Los astronautas pasaron por un programa de entrenamiento que cubría algunos de los mismos ejercicios que se utilizaron en su selección. [41] Simularon los perfiles de fuerza g de lanzamiento y reentrada en una centrífuga en el Centro de Desarrollo Aéreo Naval, y se les enseñaron las técnicas especiales de respiración necesarias cuando se sometieron a más de 6 g. [170] El entrenamiento de ingravidez se llevó a cabo en aviones, primero en el asiento trasero de un caza biplaza y luego en el interior de aviones de carga convertidos y acolchados . [171] Practicaron obtener el control de una nave espacial giratoria en una máquina en el Laboratorio de Propulsión de Vuelo de Lewis llamada Instalación de Inercia de Prueba de Giro Multi-Eje (MASTIF), usando un controlador de actitud que simula el de la nave espacial. [172] [173] Otra medida para encontrar la actitud correcta en órbita fue el entrenamiento de reconocimiento de estrellas y la Tierra en planetarios y simuladores. [174] Los procedimientos de comunicación y vuelo se practicaron en simuladores de vuelo, primero junto con una sola persona que los asistía y luego con el Centro de Control de Misión. [175] La recuperación se practicó en piscinas en Langley, y luego en el mar con hombres rana y tripulaciones de helicópteros. [176]

  • Entrenamiento de fuerza G, Johnsville , 1960

  • Simulación de ingravidez en un C-131

  • MASTIF en el Centro de Investigación Lewis

  • Instructor de vuelo en Cabo Cañaveral

  • Entrenamiento de salida en Langley

Misiones suborbitales

Perfil. Consulte el horario para obtener una explicación. Línea discontinua: región de ingravidez.

Se utilizó un cohete Redstone para impulsar la cápsula durante 2 minutos y 30 segundos a una altitud de 32 millas náuticas (59 km); la cápsula continuó ascendiendo en una curva balística después de la separación del refuerzo. [177] [178] El sistema de escape de lanzamiento fue descartado al mismo tiempo. En la parte superior de la curva, los retrocohetes de la nave espacial se dispararon con fines de prueba; no eran necesarios para la reentrada porque no se había alcanzado la velocidad orbital. La nave espacial aterrizó en el Océano Atlántico. [179] La misión suborbital duró unos 15 minutos, tuvo una altitud de apogeo de 102-103 millas náuticas (189-191 km) y una distancia de alcance descendente de 262 millas náuticas (485 km). [150] [180] Desde el momento de la separación de la nave propulsora-nave hasta la reentrada, donde el aire comenzó a frenar la nave espacial, el piloto experimentaría ingravidez como se muestra en la imagen. [n 16] El procedimiento de recuperación sería el mismo que el de una misión orbital.

Horario (mm: ss)
0:00Lanzamiento
2:22Lanzamiento de corte de vehículos y separación de torres
2:32Separación de naves espaciales
2:37Giro de vuelta
5:14Retrofire
6:14Retropack desechado
7:48Reentrada
9:38Drogue desplegado
10:15Conducto principal desplegado
15:22Aterrizaje

Misiones orbitales

Lanzamiento del Complejo 14 justo antes del lanzamiento (la torre de servicio se hizo a un lado). Los preparativos para el lanzamiento se hicieron en el fortín.

Los preparativos para una misión comenzaron con un mes de anticipación con la selección del astronauta principal y de respaldo; practicarían juntos para la misión. [181] Durante tres días antes del lanzamiento, el astronauta pasó por una dieta especial para minimizar su necesidad de defecar durante el vuelo. [182] En la mañana del viaje, por lo general, desayunaba un filete. [182] Después de que le aplicaran sensores en el cuerpo y se vistiera con el traje de presión, comenzó a respirar oxígeno puro para prepararse para la atmósfera de la nave espacial. [183] Llegó a la plataforma de lanzamiento, tomó el ascensor hasta la torre de lanzamiento y entró en la nave espacial dos horas antes del lanzamiento. [184] [n 17] Una vez que el astronauta estuvo asegurado adentro, se cerró la escotilla, se evacuó el área de lanzamiento y se hizo rodar la torre móvil. [185] Después de esto, el vehículo de lanzamiento se llenó de oxígeno líquido. [185] Todo el procedimiento de preparación para el lanzamiento y el lanzamiento de la nave espacial siguió una tabla de tiempo llamada cuenta regresiva. Comenzó con un día de anticipación con un recuento previo, en el que se verificaron todos los sistemas del vehículo de lanzamiento y la nave espacial. Después de eso siguió una espera de 15 horas, durante la cual se instalaron pirotecnia. Luego vino la cuenta regresiva principal que para vuelos orbitales comenzaba 6½ horas antes del lanzamiento (T - 390 min), contaba hacia atrás hasta el lanzamiento (T = 0) y luego hacia adelante hasta la inserción orbital (T + 5 min). [184] [n 18]

Perfiles de lanzamiento y reentrada: AC: lanzamiento; D: inserción orbital; EK: reentrada y aterrizaje

En una misión orbital, los motores del cohete Atlas se encendieron cuatro segundos antes del despegue. El vehículo de lanzamiento se sujetó al suelo mediante abrazaderas y luego se soltó cuando se acumuló suficiente empuje en el despegue ( A ). [187] Después de 30 segundos de vuelo, se alcanzó el punto de máxima presión dinámica contra el vehículo, en el que el astronauta sintió fuertes vibraciones. [188] Después de 2 minutos y 10 segundos, los dos motores de refuerzo fuera de borda se apagaron y se soltaron con el faldón de popa, dejando el motor sustentador central en funcionamiento ( B ). [184] En este punto, el sistema de escape de lanzamiento ya no era necesario y fue separado de la nave espacial por su cohete de lanzamiento ( C ). [56] [n 19] El vehículo espacial se movió gradualmente a una posición horizontal hasta que, a una altitud de 87 millas náuticas (161 km), el motor de soporte se apagó y la nave espacial se insertó en órbita ( D ). [190] Esto sucedió después de 5 minutos y 10 segundos en una dirección que apuntaba hacia el este, por lo que la nave espacial ganaría velocidad a partir de la rotación de la Tierra. [191] [n 20] Aquí la nave espacial disparó los tres cohetes posígrados durante un segundo para separarlo del vehículo de lanzamiento. [193] [n 21] Justo antes de la inserción orbital y el corte del motor sustentador, las cargas g alcanzaron un máximo de 8 g (6 g para un vuelo suborbital). [188] [195] En órbita, la nave espacial giró automáticamente 180 °, apuntó el retropaquete hacia adelante y su morro 14,5 ° hacia abajo y mantuvo esta actitud durante el resto de la fase orbital para facilitar la comunicación con el suelo. [196] [197] [n 22]

Una vez en órbita, la nave espacial no pudo cambiar su trayectoria excepto iniciando la reentrada. [199] Cada órbita normalmente tardaría 88 minutos en completarse. [200] El punto más bajo de la órbita, llamado perigeo , estaba a unas 87 millas náuticas (161 km) de altitud, y el punto más alto, llamado apogeo , estaba a unas 150 millas náuticas (280 km) de altitud. [180] Al salir de la órbita ( E ), el ángulo de retroceso fue de 34 ° hacia abajo desde el ángulo de la trayectoria de vuelo. [196] Los retrocohetes dispararon durante 10 segundos cada uno ( F ) en una secuencia en la que uno comenzaba 5 segundos después del otro. [193] [201] Durante la reentrada ( G ), el astronauta experimentaría alrededor de 8 g (11-12 g en una misión suborbital). [202] La temperatura alrededor del escudo térmico se elevó a 3000 ° F (1600 ° C) y, al mismo tiempo, hubo un apagón de radio de dos minutos debido a la ionización del aire alrededor de la nave espacial. [203] [58]

Después de la reentrada, se desplegó un pequeño paracaídas abatible ( H ) a 21.000 pies (6.400 m) para estabilizar el descenso de la nave espacial. [68] El paracaídas principal ( I ) se desplegó a 10,000 pies (3,000 m) comenzando con una abertura estrecha que se abrió completamente en unos pocos segundos para disminuir la tensión en las líneas. [204] Justo antes de golpear el agua, la bolsa de aterrizaje se infló desde detrás del escudo térmico para reducir la fuerza del impacto ( J ). [204] Al aterrizar se soltaron los paracaídas. [65] Se levantó una antena ( K ) y se enviaron señales que podían ser rastreadas por barcos y helicópteros . [65] Además, se extendió un tinte marcador verde alrededor de la nave espacial para hacer su ubicación más visible desde el aire. [65] [n 23] Hombres rana traídos por helicópteros inflaron un collar alrededor de la embarcación para mantenerla en posición vertical en el agua. [206] [n 24] El helicóptero de recuperación se enganchó a la nave espacial y el astronauta voló la escotilla de escape para salir de la cápsula. [64] Luego fue izado a bordo del helicóptero que finalmente lo llevó a él y a la nave espacial a la nave. [n 25]

  • Lanzamientos tripulados de Mercury

  • John Glenn en órbita (Mercury-Atlas 6)

  • Recuperación vista desde helicóptero (Mercury-Redstone 3)

Centro de control interno en Cabo Cañaveral (Mercury-Atlas 8)

La cantidad de personal que apoyaba una misión Mercury era típicamente de alrededor de 18,000, con alrededor de 15,000 personas asociadas con la recuperación. [2] [207] [n 26] La mayoría de los demás siguieron la nave espacial de la World Wide Tracking Network, una cadena de 18 estaciones ubicadas alrededor del ecuador, que se basó en una red utilizada para satélites y preparada en 1960. [ 209] Recopiló datos de la nave espacial y proporcionó comunicación bidireccional entre el astronauta y la tierra. [210] Cada estación tenía un alcance de 700 millas náuticas (1.300 km) y un pase duraba típicamente 7 minutos. [211] Los astronautas de Mercurio en tierra tomarían el papel de Comunicador Cápsula, o CAPCOM, que se comunicaba con el astronauta en órbita. [212] [213] [n 27] Los datos de la nave espacial se enviaron a tierra, se procesaron en el Centro Espacial Goddard y se transmitieron al Centro de Control de Mercurio en Cabo Cañaveral. [214] En el Centro de Control, los datos se mostraban en tableros a cada lado de un mapa mundial, que mostraba la posición de la nave espacial, su trayectoria terrestre y el lugar donde podría aterrizar en caso de emergencia en los próximos 30 minutos. [197]

La World Wide Tracking Network continuó sirviendo a programas espaciales posteriores, hasta que fue reemplazada por un sistema de retransmisión por satélite en la década de 1980. [215] El Centro de Control de la Misión se trasladó de Cabo Cañaveral a Houston en 1965. [216]

Red de seguimiento

  • Estaciones de rastreo y seguimiento en tierra para Mercury-Atlas 8. La nave espacial comienza en Cabo Cañaveral en Florida y se mueve hacia el este; cada nueva trayectoria de órbita se desplaza hacia la izquierda debido a la rotación de la Tierra. Se mueve entre las latitudes 32,5 ° norte y 32,5 ° sur. [217] Clave: 1–6: número de órbita. Amarillo: lanzamiento. Punto negro: estación de seguimiento. Rojo: rango de estación; Azul: aterrizaje.

Sitios de aterrizaje del Proyecto Mercurio
/
cabo Cañaveral
Hawai
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Libertad 7
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Campana de la libertad 7
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Amistad 7
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Aurora 7
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Sigma 7
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Fe 7

El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio en un vuelo orbital. [218] Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio en un vuelo suborbital tres semanas después, el 5 de mayo de 1961. [139] John Glenn, el tercer astronauta de Mercury en volar, se convirtió en el primer estadounidense en alcanzar la órbita el 20 de febrero de 1962. , pero sólo después de que los soviéticos lanzaran a un segundo cosmonauta, Gherman Titov, a un vuelo de un día en agosto de 1961. [219] Se realizaron tres vuelos orbitales más de Mercurio, que terminaron el 16 de mayo de 1963 con una órbita de 22 días. vuelo. [150] Sin embargo, la Unión Soviética puso fin a su programa Vostok el mes siguiente, con el récord de resistencia de los vuelos espaciales tripulados por el vuelo Vostok 5 de 82 órbitas y casi 5 días . [220]

Tripulado

Los seis vuelos tripulados de Mercury tuvieron éxito, aunque algunos vuelos planificados se cancelaron durante el proyecto (ver más abajo). [150] Los principales problemas médicos encontrados fueron la simple higiene personal y los síntomas posteriores al vuelo de presión arterial baja . [2] Los vehículos de lanzamiento se habían probado a través de vuelos sin tripulación, por lo que la numeración de las misiones tripuladas no comenzaba con 1. [221] Además, había dos series numeradas por separado: MR para "Mercury-Redstone" (vuelos suborbitales), y MA para "Mercury-Atlas" (vuelos orbitales). Estos nombres no se usaron popularmente, ya que los astronautas seguían la tradición de los pilotos, cada uno dando un nombre a su nave espacial. Seleccionaron nombres que terminaban con un "7" para conmemorar a los siete astronautas. [56] [138] Las horas indicadas son la hora universal coordinada , la hora local + 5 horas. MA = Mercury-Atlas, MR = Mercury-Redstone, LC = Complejo de lanzamiento. [n 28]

Misión Señal de llamada Piloto Lanzamiento Duración Órbitas Apogeo
mi (km)		Perigeo
mi (km)		Max. velocidad
mph (km / h)		Miss
mi (km)
horasitio
MR-3 Libertad 7 Shepard 14:34 del 5 de mayo de 1961 LC-5 15 m 22 s 0 117 (188) - 5.134 (8.262) 3,5 (5,6)
MR-4 Campana de la libertad 7 Grissom 12:20 el 21 de julio de 1961 LC-5 15 min 37 s 0 118 (190) - 5.168 (8.317) 5,8 (9,3)
MA-6 Amistad 7 Glenn 14:47 el 20 de febrero de 1962 LC-14 4 h 55 min 23 s 3 162 (261) 100 (161) 17,544 (28,234) 46 (74)
MA-7 Aurora 7 Carpintero 12:45 el 24 de mayo de 1962 LC-14 4 h 56 min 5 s 3 167 (269) 100 (161) 17,549 (28,242) 248 (400)
MA-8 Sigma 7 Schirra 12:15 del 3 de octubre de 1962 LC-14 9 h 13 min 15 s 6 176 (283) 100 (161) 17,558 (28,257) 4,6 (7,4)
MA-9 Fe 7 cobre 13:04 del 15 de mayo de 1963 LC-14 1 día, 10 horas, 19 minutos, 49 segundos 22 166 (267) 100 (161) 17,547 (28,239) 5,0 (8,1)
Observaciones
Mercurio-Redstone 3Primer estadounidense en el espacio. [139] Recuperado por el portaaviones USS Lake Champlain . [21]
Mercurio-Redstone 4La nave espacial se hundió durante la recuperación cuando la escotilla explotó inesperadamente. [222] [n 29] Astronauta recuperado por el portaaviones USS Randolph . [223]
Mercurio-Atlas 6Primer estadounidense en órbita. [224] Retropack retenido durante el reingreso. [225] [n 30] Recuperado por el destructor USS Noa . [227]
Mercurio-Atlas 7Carpenter reemplazó a Deke Slayton. [228] [n 31] Recuperado por el destructor USS Farragut . [230] Mayor señorita. [n 32]
Mercurio-Atlas 8El vuelo más cercano al plan. [232] Realización de pruebas de maniobra. [233] Recuperado por el portaaviones USS Kearsarge . [234]
Mercurio-Atlas 9Primer estadounidense en el espacio desde hace más de un día. [235] Última misión estadounidense en solitario. [n 33] Recuperado por USS Kearsarge . [91]
Variaciones de recuperaciónMA6) izado directamente a bordo de la nave espacial y del astronauta; MA8) naves espaciales y astronautas remolcados de barco a barco; MA9) nave espacial con astronauta en el interior volada para enviar. [237]

  • El vuelo de Shepard se vio en la televisión en la Casa Blanca . Mayo de 1961.

  • John Glenn honrado por el presidente. Febrero de 1962.

  • USS Kearsarge con tripulación deletreando Mercury-9. Mayo de 1963.

Desatornillado

Los 20 vuelos sin tripulación utilizaron vehículos de lanzamiento Little Joe, Redstone y Atlas. [138] Se utilizaron para desarrollar los vehículos de lanzamiento, el sistema de escape de lanzamiento, las naves espaciales y la red de seguimiento. [221] Un vuelo de un cohete Scout intentó lanzar un satélite para probar la red de seguimiento terrestre, pero no pudo alcanzar la órbita. El programa Little Joe utilizó siete fuselajes para ocho vuelos, de los cuales tres tuvieron éxito. El segundo vuelo de Little Joe se llamó Little Joe 6, porque se insertó en el programa después de que se asignaron los primeros 5 fuselajes. [238] [182]

Misión [n 34]Lanzamiento Duración Propósito Resultado
Pequeño Joe 1 21 de agosto de 1959 20 s Prueba del sistema de escape de lanzamiento durante el vuelo. Falla
Big Joe 1 9 de septiembre de 1959 13 m 00 s Prueba de escudo térmico e interfaz Atlas / nave espacial. Éxito parcial
Pequeño Joe 6 4 de octubre de 1959 5 m 10 s Prueba de la aerodinámica y la integridad de las naves espaciales. Éxito parcial
Pequeño Joe 1A 4 de noviembre de 1959 8 m 11 s Prueba del sistema de escape de lanzamiento durante el vuelo con cápsula de placa de caldera. Éxito parcial
Pequeño Joe 2 4 de diciembre de 1959 11 m 6 s Prueba del sistema de escape con primates a gran altura. Éxito
Pequeño Joe 1B 21 de enero de 1960 8 m 35 s Prueba de escape y aborto de q máximo con primate con cápsula de placa de caldera. Éxito
Aborto de la playa 9 de mayo de 1960 1 m 31 s Prueba del sistema de aborto fuera de la almohadilla. Éxito
Mercurio-Atlas 1 29 de julio de 1960 3 m 18 s Prueba de combinación nave espacial / Atlas. Falla
Pequeño Joe 5 8 de noviembre de 1960 2 m 22 s Primera prueba del sistema de escape con una nave espacial de producción. Falla
Mercurio-Redstone 1 21 de noviembre de 1960 2 s Prueba de la nave espacial de producción a max-q. Falla
Mercurio-Redstone 1A 19 de diciembre de 1960 15 m 45 s Calificación de la combinación de nave espacial / Redstone. Éxito
Mercurio-Redstone 2 31 de enero de 1961 16 min 39 s Calificación de una nave espacial con un chimpancé llamado Ham .Éxito
Mercurio-Atlas 2 21 de febrero de 1961 17 m 56 s Interfaz calificada Mercury / Atlas. Éxito
Pequeño Joe 5A 18 de marzo de 1961 5 m 25 s Segunda prueba del sistema de escape con una nave espacial Mercury de producción. Éxito parcial
Mercurio-Redstone BD 24 de marzo de 1961 8 m 23 s Vuelo de prueba final de Redstone. Éxito
Mercurio-Atlas 3 25 de abril de 1961 7 m 19 s Vuelo orbital con robot astronauta. [239] [240] [n 35]Falla
Pequeño Joe 5B 28 de abril de 1961 5 m 25 s Tercera prueba del sistema de escape con una nave espacial de producción. Éxito
Mercurio-Atlas 4 13 de septiembre de 1961 1 h 49 min 20 s Prueba del sistema de control ambiental con robot astronauta en órbita. Éxito
Explorador de mercurio 1 1 de noviembre de 1961 44 s Prueba de la red de seguimiento de Mercurio. Falla
Mercurio-Atlas 5 29 de noviembre de 1961 3 h 20 min 59 s Prueba del sistema de control ambiental en órbita con un chimpancé llamado Enos .Éxito
  Después de vuelos suborbitales tripulados
Observaciones
Pequeño Joe 1 Debido a un mal funcionamiento eléctrico, la torre de escape se encendió media hora antes del lanzamiento y se llevó la nave con ella, dejando el cohete en el suelo. [242]
Big Joe 1 En realidad, el primer vuelo Mercury-Atlas. [138] Recuperado por USS  Strong 2.407 km al SE de Cabo Cañaveral. [243] Altitud: 105 km (65 millas) Escudo térmico ablativo calificado. [105]
Pequeño Joe 6 Sin pruebas adicionales [244]
Pequeño Joe 1A El cohete de la torre de rescate se encendió 10 segundos demasiado tarde. [245] Recuperado por el USS  Opportune 18,5 km al SE de la isla Wallops. [246]
Pequeño Joe 2 Llevaba a Sam, un macaco rhesus . [245] Recuperado por USS  Borie 194 millas (312 km) SE de Wallops Island, Virginia; altitud: 53 millas (85 km). [247]
Pequeño Joe 1B Llevaba una hembra de mono rhesus llamada Miss Sam. [248]
Aborto de la playa Una nave espacial repetitiva fue levantada del suelo por el sistema de escape de lanzamiento solo en Wallops Island . Alcanzó un apogeo de 0,751 kilómetros (2,465 pies) y se recuperó después del aterrizaje. Velocidad máxima: 436 metros por segundo (976 mph). Carga útil total: 1.154 kg.
Mercurio-Atlas 1 Explotó al pasar por max-q. [249] Para ahorrar peso, el fuselaje se había adelgazado desde Big Joe, lo que provocó un colapso. El siguiente Atlas se reforzó con una solución temporal, mientras que el resto se fabricó con las mismas especificaciones que Big Joe. [250]
Pequeño Joe 5 La abrazadera que sujetaba la nave espacial fue desviada por la presión del aire; Debido a esto y al cableado incorrecto, la torre de escape se encendió demasiado pronto y además no pudo separar la nave espacial del vehículo de lanzamiento. [43] [n 36] Altitud: 16 km (10 mi) [251]
Mercurio-Redstone 1 Parada del motor provocada por una separación incorrecta de los cables eléctricos; [252] vehículo se elevó 4 pulgadas (10 cm) y se recostó sobre la plataforma. [253] [n 37]
Mercurio-Redstone 1A Primer vuelo de Mercury / Redstone. Recuperado por USS  Valley Forge . [254] Altitud: 210 km (130 mi) [110]
Mercurio-Redstone 2 Llevó al chimpancé Ham en vuelo suborbital. Recuperado por USS  Donner [255] 422 millas (679 km) SE de Cabo Cañaveral; altitud: 157 mi (253 km) [256]
Mercurio-Atlas 2 Recuperado por USS Donner [257] 1.432 millas (2.305 km) al SE de Cabo Cañaveral.
Pequeño Joe 5A Tower disparó 14 segundos demasiado pronto; no pudo separar la nave espacial del cohete. [258]
Mercurio-Redstone BD BD: Desarrollo de refuerzo) [259]
Mercurio-Atlas 3 Mejorado de vuelo suborbital. Fue abortado cuando no entró en órbita; cápsula de placa de caldera recuperada y reutilizada en Mercury-Atlas 4. [260]
Pequeño Joe 5B Programa de Little Joe concluido.
Mercurio-Atlas 4 Completó una órbita y envió datos al suelo; primer vuelo orbital del proyecto. [261] Recuperación por el USS  Decatur 176 millas (283 km) al este de Bermuda . [262]
Explorador de mercurio 1 Fue abortado después de un mal funcionamiento del sistema de guía; [263] En su lugar se utilizaron los resultados de Mercury-Atlas 4 y Mercury-Atlas 5. [264]
Mercurio-Atlas 5 El chimpancé Enos completó un vuelo en dos órbitas, realizando tareas para demostrar que es posible que una persona funcione durante un vuelo. [265] [n 38] Último vuelo de prueba Mercury-Atlas. Recuperación por USS  Stormes [267] 255 millas (410 km) al SE de las Bermudas. [268]

  • Little Joe 1B en el lanzamiento con Miss Sam, 1960

  • Mercury-Redstone 1: despegue del sistema de escape de lanzamiento después del lanzamiento de 4 '', 1960

  • Mercury-Redstone 2: Ham , 1961

  • Mercury-Atlas 5: Enos , 1961

Cancelado

Nueve de los vuelos previstos fueron cancelados. Se planearon vuelos suborbitales para otros cuatro astronautas, pero el número de vuelos se redujo gradualmente y finalmente todos los restantes se cancelaron después del vuelo de Titov. [269] [270] [n 39] Mercury-Atlas 9 estaba destinado a ser seguido por más vuelos de un día e incluso un vuelo de tres días, pero con la llegada del Proyecto Gemini parecía innecesario. Como se mencionó anteriormente, el refuerzo de Júpiter estaba destinado a ser utilizado para diferentes propósitos.

Misión Piloto Lanzamiento planificado Cancelación
Mercurio-Júpiter 1 1 de julio de 1959 [272]
Mercurio-Júpiter 2 Chimpancé Primer trimestre de 1960 1 de julio de 1959 [272] [n 40]
Mercurio-Redstone 5 Glenn (probable) Marzo de 1960 [270]Agosto de 1961 [274]
Mercurio-Redstone 6 Abril de 1960 [270]Julio de 1961 [275]
Mercurio-Redstone 7 Mayo de 1960 [270]
Mercurio-Redstone 8 Junio ​​de 1960 [270]
Mercurio-Atlas 10 Shepard Octubre de 1963 13 de junio de 1963 [n 41]
Mercurio-Atlas 11 Grissom Cuarto trimestre de 1963 Octubre de 1962 [277]
Mercurio-Atlas 12 Schirra Cuarto trimestre de 1963 Octubre de 1962 [278]

Desfile de cintas de teletipo para Gordon Cooper en la ciudad de Nueva York, mayo de 1963

Hoy, el programa Mercury se conmemora como el primer programa espacial humano estadounidense. [279] No ganó la carrera contra la Unión Soviética, pero devolvió el prestigio nacional y fue científicamente un precursor exitoso de programas posteriores como Gemini, Apollo y Skylab. [280] [n 42]

Durante la década de 1950, algunos expertos dudaron de que los vuelos espaciales tripulados fueran posibles. [n 43] Sin embargo, cuando John F. Kennedy fue elegido presidente, muchos, incluido él, tenían dudas sobre el proyecto. [283] Como presidente, decidió apoyar los programas unos meses antes del lanzamiento de Freedom 7 , [284] que se convirtió en un éxito público. [285] [n 44] Posteriormente, la mayoría del público estadounidense apoyó los vuelos espaciales tripulados y, en unas pocas semanas, Kennedy anunció un plan para una misión tripulada para aterrizar en la Luna y regresar a salvo a la Tierra antes de finales de la década de 1960. . [289]

Los seis astronautas que volaron recibieron medallas, [290] conducidos en desfiles y dos de ellos fueron invitados a dirigirse a una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos . [291] Dado que ninguna mujer cumplía previamente con los requisitos para el programa de astronautas, se planteó la cuestión de si podrían hacerlo o no. Esto llevó al desarrollo de un proyecto llamado Mercury 13 por los medios. El programa Mercury 13 no fue realizado oficialmente por la NASA . Fue creado por el médico de la NASA William Randolph Lovelace , quien desarrolló las pruebas físicas y psicológicas utilizadas para seleccionar a los primeros siete astronautas masculinos de la NASA para el Proyecto Mercurio. Las mujeres completaron pruebas físicas y psicológicas, pero nunca se les pidió que completaran la capacitación ya que el programa financiado con fondos privados se canceló rápidamente. Ninguna candidata cumplió adecuadamente con las calificaciones para el programa de astronautas hasta 1978 , cuando algunas finalmente calificaron para el programa del Transbordador Espacial . [292]

El 25 de febrero de 2011, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos , la sociedad profesional técnica más grande del mundo, otorgó a Boeing (la compañía sucesora de McDonnell Aircraft) un premio Milestone por inventos importantes que debutaron en la nave espacial Mercury. [293] [n 45]

Representaciones en película

Un breve documental, The John Glenn Story , fue lanzado en 1962.

En la película, el programa fue retratado en The Right Stuff , una adaptación de 1983 del libro de Tom Wolfe de 1979 del mismo nombre , [294] en la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon , en la película de 2016 Hidden Figures y el 2020 Serie de Disney + The Right Stuff, que también se basa en el libro de Tom Wolfe.

Conmemoraciones

En 1964, se inauguró un monumento que conmemora el Proyecto Mercurio cerca del Complejo de Lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral, con un logotipo de metal que combina el símbolo de Mercurio con el número 7. [295] En 1962, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró el vuelo Mercury-Atlas 6 con un sello conmemorativo del Proyecto Mercurio, el primer número postal de EE. UU. que muestra una nave espacial tripulada. [296] [n 46]

  • Monumento a Mercurio en el Complejo de Lanzamiento 14, 1964

  • Proyecto Conmemorativo Mercury 4 ¢ Sello postal de EE. UU. [N 47]

Muestra

La nave espacial que voló, junto con algunas que no lo hicieron, están en exhibición en los Estados Unidos. Friendship 7 (cápsula No. 13) realizó una gira mundial, conocida popularmente como su "cuarta órbita". [298]

  • Freedom 7 en la Academia Naval de los Estados Unidos , 2010, ahora exhibida en la Biblioteca y Museo John F. Kennedy

  • Liberty Bell 7 en el Kansas Cosmosphere and Space Center , 2010

  • Friendship 7 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio , 2009

  • Aurora 7 en el Museo de Ciencia e Industria (Chicago) , 2009

  • Sigma 7 en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos , 2011

  • Faith 7 en el Space Center Houston , 2011

Parches

Los parches conmemorativos fueron diseñados por empresarios después del programa Mercury para satisfacer a los coleccionistas. [299] [n 48]

  • Mercury 3 - Patch.png
  • Mercury 4 - Patch.png
  • Mercury 6 - Patch.png
  • Aurora 7 patch.png
  • Mercury-8-patch.png
  • Mercury 9 - Patch.png

  • "> Reproducir medios

    Documental de John Glenn del 50 aniversario de la amistad 7 , 2012.

  • Ilustración de la NASA que compara propulsores y naves espaciales de Apolo (el más grande), Géminis y Mercurio (el más pequeño).

  • Lista de naves espaciales tripuladas

  1. ^ Diseñado en 1964 a partir del memorial de astronautas Mercury Seven
  2. ^ El proyecto se retrasó 22 meses, contando desde el principio hasta la primera misión orbital. [2] Tenía una docena de contratistas principales, 75 subcontratistas principales y alrededor de 7200 subcontratistas de tercer nivel. [2] La estimación de costos realizada por la NASA en 1969 fue de 392,6 millones de dólares, desglosada de la siguiente manera: Nave espacial: 135,3 millones de dólares, vehículos de lanzamiento: 82,9 millones de dólares, operaciones: 49,3 millones de dólares, operaciones de seguimiento y equipo: 71,9 millones de dólares e instalaciones: 53,2 millones de dólares. [3] [4]
  3. ↑ Man in Space Soonest fue la primera parte de un programa de aterrizaje en la Luna de cuatro fases que se estima que finalizará en 1965, costó un total de $ 1.5 mil millones ($ 13.3 mil millones ajustados por inflación) y será lanzado por un cohete "Super Titán". [9]
  4. ^ El nombre Little Joe fue adoptado por sus diseñadores a partir del lanzamiento de un doble deuce en unjuego de dados , ya que se parecía a la disposición de cuatro cohetes en los planos del vehículo. [34]
  5. ^ La planificación de la NASA para las operaciones de recuperación en el verano de 1960, según la Marina, pedía el despliegue de toda la Flota del Atlántico y podría haber costado más que todo el programa Mercury. [45]
  6. ↑ En el primer vuelo suborbital no hubo recolección de orina mientras que en el otro, el astronauta tenía un reservorio agregado al traje espacial [63]
  7. ^ La decisión de eliminar el uso de cualquier gas excepto oxígeno se cristalizó cuando ocurrió un grave accidente el 21 de abril de 1960, en el que el piloto de pruebas de McDonnell Aircraft, GB North, se desmayó y resultó gravemente herido al probar un sistema de atmósfera de cabina / traje espacial Mercury en un cámara de vacío. Se descubrió que el problema era el aire rico en nitrógeno (pobre en oxígeno) que se filtraba desde la cabina hacia la alimentación de su traje espacial. [80]
  8. ^ Los datos de pilotos y naves espaciales enviados automáticamente a tierra se denominan telemetría . [84]
  9. ^ La humedad y la orina se reciclaron en agua potable. [49]
  10. ^ El acercamiento del avión cohete al vuelo espacial humano fue perseguido por la Fuerza Aérea con suproyecto Dyna-Soar , que fue cancelado en 1963. [102] Hacia fines de la década de 1960, la NASA comenzó el desarrollo de un avión espacial reutilizable, que fue finalmente se convirtió en elprograma Space Shuttle . [103] El primer avión cohete que entró en el espacio fue un X-15 en 1963. [104]
  11. ^ La prueba y la reelaboración de Mercury-Redstone 2 en el Hangar requirieron 110 días. [110] Hangar S también era el lugar donde se entrenaba a los chimpancés. [111]
  12. ^ Recibieron una designación de letra después de su número, por ejemplo , 2B, 15B. [114] Algunas se modificaron dos veces: por ejemplo, la nave espacial 15 se convirtió en 15A y luego en 15B. [115]
  13. ^ En ese momento, la palabra "refuerzo" se usaba a veces para la primera etapa de la pila de lanzamiento. Más tarde, "propulsor" pasó a referirse a los cohetes adicionales de una sola etapa unidos a los lados del vehículo de lanzamiento principal, como en el transbordador espacial.
  14. ↑ Armstrong dejó la Armada como teniente, grado junior en la Reserva Naval de Estados Unidos , hasta que renunció a su cargo en 1960. [159]
  15. ^ Al comienzo del proyecto, tanto el presidente Eisenhower como el primer administrador de la NASA, TK Glennan, creían que Estados Unidos pondría al primer hombre en el espacio y que este sería el final de la carrera espacial. [165]
  16. ^ Con la excepción de los 20 segundos de retroceso durante los cuales el piloto experimentaría fuerza g.
  17. ↑ Dentro de la nave espacial, los otros astronautas solían preparar una broma pesada, como un letrero que decía "Prohibido jugar balonmano". [185]
  18. ^ La cuenta atrás se controló desde el fortín del complejo de lanzamiento hasta los 2 min. antes del lanzamiento, fue transferido al Centro de Control de Misión. La cuenta regresiva de los últimos 10 segundos. antes del lanzamiento sería entregado al astronauta por uno de los otros y se incluiría en las transmisiones de televisión que ya habían comenzado. [186]
  19. ^ En el caso de un aborto del lanzamiento antes de este punto, el sistema de escape de lanzamiento dispararía su cohete principal durante un segundo, alejando a la nave espacial y al astronauta del vehículo de lanzamiento y una posible explosión. [71] En este punto, la nave espacial podría separarse del vehículo de lanzamiento y aterrizar usando su paracaídas. [189]
  20. ^ La dirección de inserción fue este y ligeramente hacia el norte, lo que significa que, en un vuelo de tres órbitas, la red de seguimiento se utilizó de manera óptima y podría tener lugar un aterrizaje en el Océano Atlántico Norte. [192]
  21. ^ El sustentador se desintegraría y caería; después del lanzamiento de Friendship 7, una parte del sustentador se encontró en Sudáfrica. [194]
  22. ^ La tendencia de la cápsula a la deriva fue contrarrestada automáticamente por el sistema de control de actitud (ASCS) que utilizaba pequeños propulsores de peróxido de hidrógeno. Sin embargo, para ahorrar combustible, se permitiría que la nave espacial se desplazara de vez en cuando, especialmente en misiones más largas. [198]
  23. ^ La basura del radar y una bomba SOFAR que podían ser detectadas por el hidrófono de la nave de recuperaciónse eliminaron como medidas innecesarias después del primer vuelo orbital. [205]
  24. ^ El collar no estaba listo para misiones suborbitales. [206]
  25. ^ También fue posible salir de la cápsula a través del cilindro de la nariz; solo Carpenter hizo esto. [30] [68]
  26. ^ TJ O'Malley presionó el botón para iniciar Glenn mientras que el Gerente del Sitio y el Director de Lanzamiento en el Complejo 14, Calvin D. Fowler, presionó el botón para iniciar Carpenter, Schirra y Cooper. [208] [ se necesita cita completa ]
  27. ↑ Ocasionalmente, esta comunicación se transmitía por televisión en vivo mientras la nave espacial pasaba sobre los Estados Unidos.
  28. ^ Alexander y otros, 1966, págs. 638–641.
  29. ↑ Fue recuperado en 1999. [113]
  30. ^ El lanzamiento de Friendship 7 se pospuso repetidamente durante dos meses; un político frustrado comparó la combinación nave espacial-Atlas con "un dispositivo de Rube Goldberg encima de la pesadilla de un plomero". [226]
  31. ↑ El rebasamiento de Carpenter del lugar de aterrizaje fue causado por un mal funcionamiento en la estabilización automática, lo que significó que el retro-fuego estaba fuera de línea con el movimiento de la nave espacial [229]
  32. ↑ Durante la misión de Carpenter, un hidroavión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llegó al lugar de aterrizaje aproximadamente una hora y media antes que los barcos de la Armada y se ofreció a recogerlo. Esto, sin embargo, fue rechazado por el almirante a cargo de las operaciones de recuperación de Mercury, lo que llevó a una audiencia en el Senado sobre el incidente. [231]
  33. ^ Es probable que así sea según Alexander & al. [236]
  34. ^ Fuente: Alexander & al., 1966, págs. 638–641 cuando no se menciona nada más.
  35. ^ Una máquina que produce el mismo calor, vapor y CO 2 que un astronauta. [241]
  36. ^ Posteriormente, la pinza fue probada con un trineo cohete. [43]
  37. ^ Inmediatamente después de que el motor del Redstone se apagó, el cohete de escape de la cápsula searrojó, dejando la cápsula unida al propulsor. El cohete de escape se elevó a una altitud de 4.000 pies (1.200 m) y aterrizó a unos 400 yd (370 m) de distancia. Tres segundos después de que se disparara el cohete de escape, la cápsula desplegó su paracaídas abatible ; luego desplegó los paracaídas principal y de reserva. [253]
  38. ^ Se le dio una recompensa en forma de bolita de plátano o un castigo en forma de descargas eléctricas leves dependiendo de si dio o no la respuesta correcta a una señal dada; por error, a veces le daban golpes con las respuestas correctas. [266]
  39. ↑ Dentro de la organización Mercury Project, los vuelos suborbitales fueron criticados desde el principio por ser de poco valor e incluso comparados con un acto de circo. [271]
  40. ^ Prueba de presión dinámica máxima propuesta para la cápsula. [273]
  41. ↑ Mercury-Atlas 10 estaba destinado a ser una misión de tres días en noviembre de 1962 con suministros adicionales adjuntos al escudo térmico. Distintivo de llamada Freedom 7-II . En enero de 1963, se cambió a una misión de respaldo de un día para Mercury-Atlas 9. Se canceló después del éxito de este último. [276]
  42. ^ Las reglas internacionales requieren que un piloto debe aterrizar de manera segura con la nave espacial; en realidad, Gagarin aterrizó por separado en paracaídas; sin embargo, la Unión Soviética no admitió esto hasta 1971 cuando su reclamo ya no estaba en peligro de ser cuestionado. [281]
  43. ↑ En mayo de 1957, cinco meses antes del Sputnik I, el presidente de McDonnell, más tarde el contratista principal, predijo que los vuelos espaciales tripulados no se realizarían antes de 1990. [282]
  44. ^ A lo largo de las carreteras de EE. UU., Los conductores se detuvieron para seguir a Freedom 7 en la radio. Más tarde, 100 millones vieron o escucharon Friendship 7 , el primer vuelo orbital, en televisión o radio. [286] El lanzamiento de Sigma 7 y Faith 7 se transmitió en vivo a través de satélites de comunicación a audiencias de televisión en Europa Occidental. [287] Dos de las tres principales cadenas estadounidenses cubrieron Sigma 7 minuto a minuto, mientras que la tercera mostraba la apertura de la Serie Mundial . [288]
  45. ^ Boeing recibió el premio en reconocimiento a los pioneros "instrumentos de navegación y control, piloto automático, estabilización y control de velocidad ysistemas fly-by-wire "del Proyecto Mercury. [293]
  46. ↑ El sello salió a la venta por primera vez en Cabo Cañaveral, Florida, el 20 de febrero de 1962, el mismo día del primer vuelo orbital tripulado. [296] El 4 de mayo de 2011, el Servicio Postal lanzó un sello que conmemora el 50 aniversario de Freedom 7 , el primer vuelo del proyecto con personas a bordo. [297]
  47. ↑ El sello se emitió el 20 de febrero de 1962, el día del vuelo de John Glenn en Friendship 7 . Este tiene unmatasellos del primer día de emisión de la oficina de correos de Cabo Cañaveral.
  48. ^ Los únicos parches que llevaban los astronautas de Mercury eran el logotipo de la NASA y una etiqueta con su nombre. [299] Cada nave espacial Mercury tripulada estaba pintada de negro y decorada con una insignia de vuelo, su distintivo de llamada, una bandera estadounidense y las palabras Estados Unidos. [56]

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  • Imágenes y videos del Proyecto Mercurio de la NASA
  • Medicina espacial en el proyecto Mercury
  • PDF de documentos históricos de Mercury, incluidos manuales de familiarización.
  • Dibujos y diagramas técnicos del proyecto Mercury
  • The Astronauts: United States Project Mercury está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive