Las terminaciones nerviosas de Merkel son mecanorreceptores , un tipo de receptor sensorial , que se encuentran en la epidermis basal y los folículos pilosos . Son terminaciones nerviosas y proporcionan información sobre la presión mecánica, la posición y las características del tacto estático profundo, como las formas y los bordes.
Las células de Merkel en la epidermis basal de la piel almacenan serotonina que liberan a las terminaciones nerviosas asociadas en respuesta a la presión. Cada terminación consta de una célula de Merkel en estrecha aposición con una terminal nerviosa agrandada . Esto a veces se denomina complejo neurita-célula de Merkel o receptor de disco de Merkel . Una sola fibra nerviosa aferente se ramifica para inervar hasta 90 de esas terminaciones.
En los mamíferos, las terminaciones nerviosas de Merkel tienen una amplia distribución y se encuentran en la capa basal de la piel glabra y pilosa, en los folículos pilosos y en la mucosa oral y anal. Microscópicamente son terminaciones nerviosas mielinizadas relativamente grandes.
En los seres humanos, las células de Merkel junto con los corpúsculos de Meissner se encuentran en las capas superficiales de la piel y están más densamente agrupadas debajo de las crestas de las yemas de los dedos altamente sensibles que forman las huellas dactilares, y menos en las palmas y el antebrazo. En la piel peluda, las terminaciones nerviosas de Merkel se agrupan en estructuras epiteliales especializadas llamadas "cúpulas táctiles" o "discos de pelo". Los receptores de Merkel también se encuentran en las glándulas mamarias . Dondequiera que se encuentren, el epitelio está dispuesto para optimizar la transferencia de presión al final.
Las celdas de Merkel proporcionan información sobre la presión, la posición y las características de toque estático profundo, como formas y bordes. Son sensores táctiles en el negocio de la mecanotransducción . Codifican las características superficiales de los objetos tocados en la percepción, pero también tienen que ver con la propiocepción . [1] Los discos de Merkel también pueden responder a un toque ligero. [2] Las células de Merkel transducen los estímulos táctiles / fuerzas mecánicas en señales excitadoras, que desencadenan la liberación vesicular de serotonina ; también se les ha llamado "sinapsis serotoninérgica". [3] Tienen funciones similares a las de la célula enterocromafín , la célula mecanosensorial del epitelio GI, [3]que sintetiza el 95% de la serotonina total del cuerpo o 5-HT. Al igual que las células responsables de la mecanotransducción en la audición, las células de Merkel transducen fuerzas mecánicas en señales excitadoras a través de la conductancia iónica en canales mecanosensibles . [4] de los cuales Piezo2 es el principal mecanosensor de la célula de Merkel. [5]
La estructura algo rígida de las células de Merkel, y el hecho de que no están encapsuladas, [ aclaración necesaria ] hace que tengan una respuesta sostenida en forma de potenciales de acción o picos) a la desviación mecánica del tejido. Debido a su respuesta sostenida a la presión, las terminaciones nerviosas de Merkel se clasifican como de adaptación lenta en contraste con los receptores de adaptación rápida por Pacinian y Meissner.corpúsculos, que responden sólo al inicio y al desplazamiento de la deflexión mecánica. En los mamíferos, las grabaciones eléctricas de las fibras nerviosas aferentes individuales han demostrado que las respuestas de las terminaciones nerviosas de Merkel se caracterizan por una respuesta vigorosa al inicio de un estímulo de rampa mecánica (dinámica), y luego un disparo continuo durante la fase de meseta (estática). La cocción durante la fase estática puede continuar durante más de 30 minutos. Los intervalos entre picos durante el disparo sostenido son irregulares, en contraste con el patrón muy regular de intervalos entre picos obtenidos de los mecanorreceptores de tipo II que se adaptan lentamente.