El Rowley Shoals es un grupo de tres atolón -como coral arrecifes sur del mar de Timor , alrededor de 260 km (160 millas) al oeste de Broome en el noroeste de Australia costa, centrada en 17 ° 20'S 119 ° 20'E / 17.333 ° S 119.333 ° E , en el borde de una de las plataformas continentales más anchas del mundo. Cada atolón cubre un área de alrededor de 80 a 90 km 2 (31 a 35 millas cuadradas) dentro del borde del arrecife, incluidas las lagunas , mientras que las áreas terrestres son insignificantes. Pertenecen a Australia Occidental . Todos se elevan abruptamente desde el fondo del océano circundante. Al noreste se encuentran los arrecifes Scott y Seringapatam, que se encuentran en la misma plataforma submarina.
Los Rowley Shoals fueron nombrados así por el capitán Phillip Parker King en 1818 en honor al capitán Rowley, quien avistó por primera vez el arrecife Imperieuse en 1800. [1] Se cree que los arrecifes de Rowley Shoals han sido visitados por pescadores de Indonesia , al menos desde el mediados del siglo XVIII. [ cita requerida ] Los pescadores también estaban recolectando o cazando trepang (holoturios o pepinos de mar ), caparazón de tortuga , caparazón de trochus y aleta de tiburón .
Estos primeros visitantes aparentemente conocían a Rowley Shoals como Pulau Pulo Dhaoh . En años posteriores, los pescadores de la isla Roti , al sur de Timor , también visitaron Rowley Shoals, que conocían como Pulau Bawa Angin . Los arrecifes individuales también recibieron nombres, Mermaid Reef se llamaba Pulau Manjariti , Clerke Reef era Pulau Tengah e Imperieuse Reef era Pulau Matsohor . [ cita requerida ]
Mermaid Reef está incluido en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth de Australia y los tres arrecifes de Rowley Shoals se registraron en el antiguo Registro del Estado Nacional. Los Shoals son el único origen conocido y el hogar de varias especies inusuales, incluida la sculpin de Australia Occidental , por lo que son de gran valor ecológico.
Desde aproximadamente 1977, los barcos de alquiler con base en Broome comenzaron a operar expediciones de pesca y buceo en alta mar a los arrecifes y mares circundantes. Desde entonces, el interés en el área ha crecido considerablemente y Rowley Shoals se ha ganado la reputación de ofrecer algunos de los mejores lugares para bucear en Australia.