Merrill I. Mills nació el 4 de noviembre de 1819 en Canton, Connecticut , [1] hijo de Isaac y Asenath Merrill Mills. [2] Aunque sus padres prefirieron que siguiera una carrera profesional, Mills descubrió que no tenía gusto por la vida universitaria y, en 1833, se unió a la empresa de fabricación de pólvora de su padre. [1] En 1838, se mudó a Alabama para representar a la firma allí, pero en 1840 la salud de su padre comenzó a fallar y el joven Mills regresó a Canton y tomó las riendas del negocio.
Sin embargo, en 1845, Mills decidió iniciar un nuevo negocio en el oeste. Originalmente tenía la intención de establecerse en Fort Wayne, Indiana , pero el cierre anticipado de la navegación en el otoño [2] lo obligó a quedarse un tiempo en Detroit. [1] Sintiendo una oportunidad, Mills abandonó su plan original y abrió una tienda general en Detroit. [1] También comenzó a comerciar con pieles y pronto se ganó la reputación de ser uno de los comerciantes de pieles más conocidos de la zona. [1] En 1850, comenzó a fabricar puros, continuando y expandiendo el negocio, fundando la compañía Nevin & Mills en 1861 y la Banner Tobacco Company en 1878. [1] [2]En 1867, Mills se asoció con otros dos empresarios para abrir Detroit Stove Works. En 1872 Jeremiah Dwyer fundó Michigan Stove Company junto con Mills y otros empresarios. Además, también estuvo conectado con el First National Bank de Detroit, Detroit Fire and Marine Insurance, Eldredge Sewing Machine Company de Chicago y Frankfort Furnace Company; y fue presidente de la Transit Railway Company de Detroit. [1]
Mills era un demócrata acérrimo , que ocupó el cargo de presidente del Comité Estatal Demócrata en 1856 y 1857. [1] Dedicó un gran esfuerzo y dinero a equipar los regimientos de Michigan durante la Guerra Civil . [3] Fue alcalde de Detroit en 1866-1867, y en 1868 se postuló sin éxito para el Congreso de Estados Unidos. Sirvió en la Junta de Estimaciones de Detroit, y en 1876 fue delegado a la Convención Nacional Demócrata. [1]
Mills se casó con Cynthia A. Barbour. [2] La pareja tuvo dos hijos, Merrill B. Mills y Ella B. Mills. [2]
Los problemas de salud obligaron a Mills a retirarse de los negocios y la política en 1880, y Mills murió el 14 de septiembre de 1882, sobrevivido por su esposa y dos hijos; [1] su hijo Merrill B. Mills lo sucedió en la gestión de sus intereses comerciales. [2]