Juego de pelota mesoamericano
Un juego de pelota mesoamericano ( idiomas náhuatl : tlachtli ) es una gran estructura de mampostería de un tipo utilizado en Mesoamérica durante más de 2.700 años para jugar el juego de pelota mesoamericano , particularmente la versión hip-ball del juego de pelota. [1] Se han identificado más de 1300 canchas de pelota, el 60% solo en los últimos 20 años. [ cuando? ] [2] Aunque existe una enorme variación de tamaño, en general todos los juegos de pelota tienen la misma forma: un callejón largo y estrecho flanqueado por dos paredes con caras horizontales, verticales e inclinadas. Aunque los callejones de los primeros juegos de pelota eran abiertos, los juegos de pelota posteriores tenían zonas de 
anotación encerradas, lo que le daba a la estructura una forma cuando se veía desde arriba.
Los juegos de pelota también se utilizaron para funciones distintas de los juegos de pelota o además de ellos. Las cerámicas del oeste de México muestran que los campos de juego de pelota se utilizan para otras actividades deportivas, incluido lo que parece ser un combate de lucha libre. [3] También se sabe a partir de excavaciones arqueológicas que los juegos de pelota eran lugares de suntuosos festines, aunque aún no se sabe si estos se llevaron a cabo en el contexto del juego de pelota o como un evento completamente diferente. [4] La ubicación de los juegos de pelota más prominentes dentro de los recintos sagrados de ciudades y pueblos, así como los depósitos votivos que se encuentran enterrados allí, demuestra que los juegos de pelota eran lugares de espectáculo y ritual.
Aunque los juegos de pelota se encuentran dentro de la mayoría de los sitios mesoamericanos, no están distribuidos por igual a lo largo del tiempo o la geografía. Por ejemplo, el sitio del Clásico Tardío de El Tajín , la ciudad más grande de la cultura Veracruz Clásica obsesionada con los juegos de pelota , tiene al menos 18 canchas de pelota, mientras que Cantona , un sitio contemporáneo cercano, establece el récord con 24. En contraste, el norte de Chiapas [5] y las tierras bajas mayas del norte [6] tienen relativamente pocas, y los juegos de pelota están notoriamente ausentes en algunos sitios importantes, como Teotihuacan , Bonampak y Tortuguero . [7]
Inicialmente se pensó que el juego de pelota se originó en las tierras bajas costeras, sin embargo, se descubrió un juego de pelota en Etlatongo, en las montañas del sur de México, que data de 1374 a. C. [8]
Se cree que los juegos de pelota son una indicación de la descentralización del poder político y económico: las áreas con un estado centralizado fuerte, como el Imperio Azteca , tienen relativamente pocos juegos de pelota, mientras que las áreas con políticas competidoras más pequeñas tienen muchas. [9] En Cantona, por ejemplo, el extraordinario número de juegos de pelota probablemente se deba a las muchas y diversas culturas que residen allí en un estado relativamente débil . [10]
Uno de los juegos de pelota de Xochicalco . Tenga en cuenta la forma característica , así como los anillos colocados sobre el delantal en el centro de la cancha. El sol poniente del equinoccio brilla a través del anillo. [11]
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