Mesotheriidae ("Bestias del Medio") es una familia extinta de mamíferos notoungulados conocida desde el Eoceno hasta el Pleistoceno de América del Sur . Los mesoteridos eran mamíferos herbívoros de tamaño pequeño a mediano adaptados para excavar.
Los mesoteridos eran notoungulados de tamaño pequeño a mediano; las formas más grandes tenían aproximadamente el tamaño de una oveja ( Shockey et al., 2007 ). Además, la familia se caracteriza por especializaciones de los dientes y el esqueleto . En la dentición , todos los mesoteridos tienen incisivos en constante crecimiento con esmalte restringido a la superficie anterior, una condición denominada gliriforme , como también ocurre en Glires ( roedores y lagomorfos ). Los dientes de las mejillas ( premolares y molares ) de los mesoteridos son de corona alta ( hipsodonte) y en los miembros avanzados de la familia, los dientes de las mejillas también crecen constantemente (Shockey et al., 2007). Los esqueletos mesotéridos están muy construidos y muestran características asociadas con la excavación en mamíferos vivos. En particular, las características fosoriales de los mesoteridos incluyen garras profundamente fisuradas , presencia de un hueso sesamoideo en el codo y refuerzo de la cintura pélvica mediante la adición de vértebras al sacro y la fusión del sacro e innominado (Shockey et al., 2007).
Un estudio biomecánico del esqueleto de tres géneros de mesoteridos ( Trachytherus , Plesiotypotherium y Mesotherium ) que abarcan el rango temporal de la familia indica que la mayoría o todos los mesoteridos fueron adaptados para excavar (Shockey et al., 2007). Shockey y col. concluyó que los mesoteridos probablemente excavaron en busca de raíces y tubérculos y eran más similares en su dieta y comportamiento a los wombats vivos , aunque ningún grupo vivo es perfectamente análogo. La excavación extensa se consideró posible pero poco probable dado el tamaño relativamente grande de la mayoría de los mesoteridos.
Como ocurre con casi todos los demás notoungulados, los mesoteridos solo se conocen del Cenozoico de América del Sur (McKenna y Bell, 1997). A diferencia de otras familias, los fósiles de mesoteridos no se encuentran en todo el continente. En cambio, los mesoteridos son más abundantes y diversos en las faunas de latitudes medias en Bolivia y Chile , particularmente en el Altiplano ( Flynn et al., 2005 ). Los fósiles de mesoteridos son raros en las faunas patagónicas de latitudes altas y están completamente ausentes en las faunas tropicales del norte de América del Sur.
¿El registro potencial más temprano de un mesoterido es ? Trachytherus mendocensis del Eoceno tardío [3] o del Oligoceno temprano [4] Formación Divisadero Largo de la provincia de Mendoza , Argentina (Shockey et al., 2007), pero Cerdeño et al. (2006) han sugerido que este espécimen en realidad puede derivar de rocas del Mioceno temprano que se superponen a la Formación Divisadero Largo. Los primeros registros seguros de la familia provienen del Oligoceno tardío, cuando la familia está representada por los géneros Anatrachytherus y Trachytherus.de Argentina y Bolivia (Reguero y Castro, 2004). La familia alcanzó su mayor diversidad en el Mioceno (Flynn et al., 2005), y los mesoteridos persistieron hasta el Pleistoceno medio , en la forma del género tipo Mesotherium ( McKenna y Bell, 1997 ). Mesotheriidae fue una de las tres familias no jóvenes que persistieron en el Cuaternario , siendo las otras Hegetotheriidae y Toxodontidae .