Metriorhynchidae es una extinta familia de especializados, acuáticos metriorhynchoid crocodiliformes desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico temprano periodo ( Bajociano a principios aptiana [2] ) de Europa , América del Norte y América del Sur . El nombre Metriorhynchidae fue acuñado por el zoólogo austríaco Leopold Fitzinger en 1843. [3] El grupo contiene dos subfamilias, Metriorhynchinae y Geosaurinae . [4] [5] Representan el más marino adaptado de todos los arcosaurios.
Los metriorrínquidos son crocodiliformes completamente acuáticos . Sus extremidades anteriores eran pequeñas y parecían remos y, a diferencia de los crocodilianos vivos , perdieron sus osteodermos ("escudos de armadura"). La forma de su cuerpo maximizaba la hidrodinamia (eficiencia de natación), ya que tenían una cola de aleta similar a la de un tiburón. [6] Al igual que los ictiosaurios y los plesiosaurios, los metriorrínquidos desarrollaron una piel suave y sin escamas. [7]
Los metriorrínquidos fueron el único grupo de arcosaurios que se adaptaron completamente al reino marino, convirtiéndose en pelágicos en su estilo de vida. [8] Con aletas de la cola, musculatura reducida de las extremidades y huesos largos histológicamente comparables a otros animales acuáticos obligados, era casi seguro que eran incapaces de la locomoción terrestre; combinados con una abertura de cadera inusualmente alta, como también se ve en otros reptiles acuáticos obligados, incluido el vivíparo Keichousaurus , estos caracteres sugieren que los metriorrínquidos dieron a luz vivos. [9] Un fósil de una hembra de Dakosaurus embarazada recuperada de Plattenkalk del Jurásico tardío., Baviera, conserva el esqueleto completo de un recién nacido con extremidades anteriores pequeñas, en forma de remo, no aptas para caminar en tierra, similares a las de los adultos, lo que respalda aún más el nacimiento vivo en metriorrínquidos. [10] [11] Investigaciones recientes postulan que a pesar de su adaptación exitosa a un estilo de vida pelágico, los metriorrínquidos basales tenían una desventaja única entre los tetrápodos acuáticos al evolucionar a nadadores sostenidos debido a la escasa o nula retracción posterodorsal de las fosas nasales externas (a diferencia de otros grupos de reptiles como mesosaurios , fitosaurios , talattosaurios , saurosfárgidos , ictiosauriformes , sauropterigios, pleurosáuridos o mosasauroides , así como mamíferos cetáceos o sirenios ). [12] La familia tiene una amplia distribución geográfica, con material encontrado en Argentina , Chile , Cuba , Inglaterra , Francia , Alemania , Italia , México , Polonia , Rusia , Suiza y República Checa . [8] [5] [13]
Los análisis filogenéticos publicados durante la década de 2000 arrojan dudas sobre la idea de que muchos géneros de metriorrinquídeas tradicionales formaron grupos naturales (es decir, incluyen a todos los descendientes de un ancestro común). Se encontró que las especies tradicionales de Geosaurus , [14] [15] [16] Dakosaurus [14] y Cricosaurus [14] representan grupos antinaturales, y las especies clasificadas tradicionalmente en estos géneros fueron reorganizadas en un estudio publicado en noviembre de 2009 por Mark T. Young y Marco Brandalise de Andrade. [4] La monofilia de Metriorhynchus [14] [15] [17] y Teleidosaurus [14][16] tampoco está respaldado, y las especies de estos géneros están pendientes de reclasificación. [4]
La clasificación presentada por Young y Andrade en 2009 fue aprobada en estudios posteriores de Metriorhynchidae. [5] [18] [19] Metriorhynchidae es un taxón basado en nodos definido en 2009 como el clado menos inclusivo que consiste en Metriorhynchus geoffroyii y Geosaurus giganteus . [4] El cladograma siguiente sigue la topología de los análisis de 2020 de Young et al. y reducido a géneros solamente. [12] [20]
El género tipo de la familia Metriorhynchidae es Metriorhynchus desde el Jurásico medio hasta el tardío. [20] Otros géneros incluidos dentro de esta familia son Cricosaurus , Geosaurus y Dakosaurus . Aunque alguna vez se consideró un metriorhynchid, desde entonces se ha descubierto que Teleidosaurus tiene un parentesco un poco más lejano con estos animales dentro de la superfamilia Metriorhynchoidea .