El comercio mexicano de barbasco fue el comercio de las especies de ñame ricas en diosgenina Dioscorea mexicana , Dioscorea floribunda y Dioscorea composita que surgieron en México en la década de 1950 como parte de la industria de esteroides mexicana . El comercio consistía en que los campesinos mexicanos cosecharan la raíz en la selva, vendiéndola a intermediarios que la llevaban a las plantas procesadoras donde se fermentaba la raíz y se extraía la diosgenina y se vendía a empresas farmacéuticas como Syntex que la usaba para producir hormonas sintéticas .
Historia
Descubrimiento científico de propiedades medicinales
El comercio comenzó cuando Russell Marker , un químico que buscaba una fuente vegetal de la cual extraer diosgenina y saponina , viajó a Veracruz en busca del ñame Dioscorea mexicana que sospechaba que podría ser adecuado. Contrató a dos campesinos mexicanos para que le trajeran ejemplares del tubérculo . Cuando descubrió que la raíz era una fuente importante de diosgenina, fundó Syntex, la primera empresa mexicana de química fina dedicada a producir hormonas semisintéticas de Barbasco. Antes de este desarrollo, las hormonas naturales se extraían de fuentes animales, como la orina de yeguas o mujeres preñadas, o de testículos de toro; en consecuencia, los precios eran muy elevados. Con el desarrollo del proceso de degradación de Marker que permitió la producción de hormonas a partir de fuentes de saponina vegetal , Marker inició la búsqueda de un esteroide vegetal de la clase de la sapogenina con una estructura de anillo más parecida a la progesterona . Con el descubrimiento de las propiedades químicas de la raíz de barbasco, los precios del mercado mundial de los esteroides y otras hormonas sintéticas se desplomaron, haciéndolos factibles para la producción a gran escala de medicamentos para dolencias comunes como la artritis o la enfermedad de Addison , y eventualmente como base para la combinación. píldora anticonceptiva oral . [1] [2]
El desarrollo de la industria
Este desarrollo provocó una industria de extracción de barbasco centrada en las áreas ricas en barbasco del sureste de México, en el norte de Oaxaca , el sur de Veracruz y los estados de Puebla . Especialmente la zona llamada Chinantla en el norte de Oaxaca, alrededor de las ciudades de Tuxtepec y Valle Nacional . La raíz se extrajo en la naturaleza por barbasqueros , a menudo pobres indígenas chinantecos , que se aventuraron en la selva para desenterrar el tubérculo con palos de excavación o con sus manos desnudas. Antes de ser utilizado industrialmente, el tubérculo fue utilizado por los curanderos chinantecos en el norte de Oaxaca como abortivo y en curas para las articulaciones doloridas. También fue utilizado por los chinantecos como veneno para pescar en el río Papaloapan . [3]
A mediados de la década de 1970, 125.000 campesinos mexicanos dependían del comercio de barbasco para su sustento, y se extraían diez toneladas de Barbasco por semana de la naturaleza. [4]
Rápidamente apareció un sistema de intermediarios, ya que aquellos que tenían suficientes medios para pagar a los barbasqueros , comenzaron a comprar grandes cantidades, a menudo utilizando un sistema de peonaje por deudas . Empezarían por darle al barbasquero un préstamo que luego tendría que saldar con el barbasco. Estos intermediarios eventualmente establecerían acopios , centrales de recolección y distribución donde se recolectan grandes cantidades de barbasco y se envían a los beneficios , las plantas de procesamiento. [5]
El proceso de producción
En las plantas de procesamiento, el tubérculo se inspecciona, se lava y se pica y se mezcla con agua para producir una pasta espesa. Luego, la pasta se coloca en tinas de fermentación donde permanece varios días, después de lo cual se saca y se seca al sol sobre un piso de concreto donde los trabajadores la voltean con rastrillos. En el proceso de secado, la pasta cristaliza en gránulos de diosgenina, también llamados harina. Luego, la harina se embolsa y se envía a laboratorios donde se mide el contenido de diosgenina y se calcula el precio en base al porcentaje de diosgenina, que varía de 4 a 6%. [5]
El conocimiento de los usos y propósitos del tubérculo barbasco estaba muy estratificado y los barbasqueros a menudo no sabían el verdadero propósito de la raíz que estaban recolectando: con frecuencia se les decía que se usaba para hacer jabón. [5] Los propietarios de acopio sabían más sobre el proceso y eventualmente inventaron formas de mejorar la concentración de diosgenina en las raíces recolectadas agregando diferentes solventes a los tubérculos antes de enviarlos a los beneficios.
Fin de la era barbasco
A fines de la década de 1970, el presidente populista Luis Echeverría buscó organizar y nacionalizar el comercio del barbasco para brindar más beneficios a los barbasqueros y al estado mexicano. Estableció la organización PROQUIVEMEX (Productos Químicos Vegetales de México). Sin embargo, en este punto México había perdido su estatus de líder mundial en el mercado de hormonas sintéticas y el comercio de barbasco estaba disminuyendo, justo cuando la raíz se estaba agotando en la naturaleza. [5]
También durante la década de 1970 fue posible producir esteroides a partir de fitoesteroles de soja , incluida la progesterona . Esto significó que el barbasco ya no era necesario como producto base y se detuvo la dependencia internacional del ñame mexicano. Hoy en día, solo unas pocas comunidades en el norte de Oaxaca continúan produciendo barbasco, y los pocos beneficios existentes procesan solo unas pocas toneladas por año. En 1999 el 65% de las familias del municipio de Santiago Jocotepec dependía de la producción de barbasco, mientras que en los municipios de San Juan Lalana era del 29,2%, en San Felipe Usila el 28,3 y en San Lucas Ojitlán el 24,4%. [6]
Referencias
- ^ Gabriela Soto Laveaga, "Trayectorias infrecuentes: hormonas esteroides, campesinos mexicanos y la búsqueda de un ñame silvestre" Estudios en Historia y Filosofía de la Ciencia Parte C: Estudios en Historia y Filosofía de las Ciencias Biológicas y Biomédicas volumen 36 (4) 2005
- ^ Nina Hinke. 2008. EL BARBASCO. Ciencias, enero-marzo, número 089. Universidad Nacional Autónoma de México. Distrito Federal, México. [1] (en español)
- ^ Soto Laveaga, Gabriela (2009). Laboratorios de la selva: campesinos mexicanos, proyectos nacionales y la fabricación de la píldora . Universidad de Duke. págs. 72–73.
- ^ Soto Laveaga, Gabriela (2009). Laboratorios de la selva: campesinos mexicanos, proyectos nacionales y la fabricación de la píldora . Universidad de Duke. pag. 37. ISBN 9780822346050.
- ^ a b c d Soto Laveaga, Gabriela (2009). Laboratorios de la selva: campesinos mexicanos, proyectos nacionales y la fabricación de la píldora . Universidad de Duke. ISBN 9780822346050.
- ^ De Teresa, Ana Paula. 1999. Población y recursos en la región chinanteca de Oaxaca. Desacatos, Primavera 001. CIESAS, DF, México [2]