Michael Leitch (リ ー チ マ イ ケ ル, Rīchi Maikeru , nacido el 7 de octubre de 1988, né Michael Geoffrey Leitch) es un jugador de rugby japonés que juega en la última fila de los Sunwolves en Super Rugby y capitanea el equipo nacional de Japón . Leitch nació en Nueva Zelanda y se mudó a Japón cuando era adolescente.
Leitch nació en Burwood , Christchurch , Nueva Zelanda, [1] de padre neozelandés europeo y madre fiyiana . Se crió en Christchurch, donde asistió a St Bede's College . [1] En 2004, a la edad de 15 años, fue a la escuela secundaria Sapporo Yamanote en Sapporo , Japón, como parte del programa de intercambio escolar de St Bede. [1] [2]
Después de terminar la escuela, asistió a la Universidad de Tokai y en 2008 fue capitán del equipo de Japón U20 en el Campeonato Mundial Juvenil . Se convirtió en ciudadano japonés en 2013 [3] [4] y oficialmente invirtió su nombre en japonés de Michael Leitch a Leitch Michael .
Hizo su debut en un partido de prueba con Japón en 2008 contra Estados Unidos en Nagoya a los 20 años, recibiendo una tarjeta amarilla en ese juego por una entrada peligrosa. Rápidamente se estableció como miembro regular de la selección nacional. Su primer intento fue contra Kazajstán en abril de 2009. [5]
Impresionó en la Copa del Mundo de Rugby de 2011 y fue elogiado como uno de los mejores delanteros de Japón, [6] ganando el 'hombre del partido' en la derrota ante Tonga , [7] donde anotó un try e hizo una entrada para salvar un try. Siale Piutau . [8] Después de la Copa del Mundo se unió al Toshiba Brave Lupus en la Top League . En su primera temporada fue nombrado en el equipo de la temporada de la liga y recibió el premio de "revelación de la temporada" al final de los premios de temporada. [9] Siguió esto al ser nombrado en el equipo de la temporada para una segunda temporada en 2012/2013 . [10]
Regresó a Nueva Zelanda después de ser incluido en el equipo de entrenamiento más amplio de los Chiefs con base en Hamilton para 2013, [11] pero se le negó la oportunidad de jugar después de romperse un brazo. En su primer partido después de una lesión, jugando para Japón contra Fiji en junio, se rompió una pierna. Tuvo una segunda oportunidad con los Chiefs, firmando un contrato con el equipo para la temporada de Super Rugby 2015 . [12]