Orthocerida es un orden de cefalópodos ortoceratoides extintos también conocidos como Michelinocerida que vivieron desde el Ordovícico Temprano (hace 490 millones de años ) posiblemente hasta el Triásico Tardío (hace 240 millones de años ). Un fósil encontrado en el Cáucaso sugiere que incluso pudieron haber sobrevivido hasta el Cretácico Inferior ( hace 150 millones de años ). Sin embargo, fueron más comunes desde el Ordovícico hasta el Devónico .
El caparazón suele ser largo y puede ser recto (" ortocónico ") o ligeramente curvado. En vida, estos animales pueden haber sido similares al calamar moderno , excepto por el caparazón largo. La estructura interna del caparazón consta de cámaras cóncavo-convexas unidas por un tubo ubicado en el centro llamado sifúnculo . Existe una tendencia a que las cámaras desarrollen depósitos camerales , que se utilizaron como lastre para equilibrar la larga carcasa llena de gas. Dependiendo de la familia, el sifúnculo tiene cuellos septales ortocoaníticos (cortos y rectos) o citocoaníticos (curvados hacia afuera), que sobresalen de los septos. La superficie de la concha puede ser (según la especie o género) lisa, con nervaduras transversales u ornamentada con una red de liras finas . Los fósiles son comunes y se han encontrado en muchos continentes, incluidas las Américas, África, Europa y Asia.
Los ortoceridos pueden haber nadado cerca del lecho marino con su caparazón flotante descansando horizontalmente en el agua, aunque algunos han sugerido que flotaban más pasivamente entre el plancton o descansaban en el fondo del mar. Como los cefalópodos modernos, habrían utilizado propulsión a chorro para la locomoción. Sin embargo, el caparazón largo y voluminoso y las uniones musculares relativamente débiles hacen que sea poco probable que fueran tan ágiles como los ammonoides o los cefalópodos modernos. Lo más probable es que se alimentaran de trilobites y pequeños artrópodos .
La taxonomía de los ortoceridos se basa en los caracteres que se encuentran en el caparazón, principalmente en la naturaleza del sifúnculo. Sin embargo, no está exento de problemas, ya que las características pueden aparecer repetidamente mediante el proceso de homeomorfia ( evolución convergente ), lo que hace que ciertos taxones parezcan tener un rango estratigráfico mucho más largo que en la actualidad.
Un estudio reciente de conchas embrionarias muy bien conservadas de la familia Pseudorthoceratidae de la Formación Imo del Misisipio (Carbonífero Inferior) de Arkansas (Kröger y Mapes 2004) revela que la diversidad morfológica de las primeras etapas de crecimiento de estas criaturas es más diversa de lo que cabría esperar. . Aunque esto indica que los Pseudorthoceratidae pueden necesitar una revisión, también muestra el valor de la morfología de la concha embrionaria para comprender la filogenia de los ortoceridos .
Sin embargo, varios trabajadores han disputado la monofilia de Orthocerida como se define tradicionalmente, y algunos la han criticado como una "pesadilla para taxonomistas" que carecen de caracteres claramente definidos. Orthocerida, como se entiende habitualmente, puede ser un grupo polifilético , habiendo surgido como varios linajes de los primeros cefalópodos del Ordovícico . Algunos trabajadores han separado Pseudorthocerida y Dissidocerida como órdenes separadas, esta última con el argumento de que surgió de un antepasado baltoceratid diferente. Se cree que los pseudortoceridos son distintos porque sus protoconchas y cuellos septales son muy diferentes.