La incompetencia militar se refiere a las incompetencias y fallas de las organizaciones militares, ya sea por personas incompetentes o por una cultura institucional defectuosa.
Los efectos de casos aislados de incompetencia personal pueden ser desproporcionadamente significativos en las organizaciones militares. Las estrictas jerarquías de mando brindan la oportunidad de que una sola decisión dirija el trabajo de miles, mientras que una cultura institucional dedicada a seguir órdenes sin debate puede ayudar a garantizar que una decisión mala o mal comunicada se implemente sin ser cuestionada o corregida.
Sin embargo, los casos más comunes de "incompetencia militar" pueden atribuirse a una cultura organizacional defectuosa . Quizás el más marcado de ellos es una actitud conservadora y tradicionalista, donde las ideas innovadoras o la nueva tecnología se descartan o se dejan sin probar. Es común la tendencia a creer que un problema se puede resolver aplicando una solución anterior (fallida) "mejor", ya sea con más hombres, más potencia de fuego, o simplemente más celo. Un sistema jerárquico estricto a menudo desalienta la devolución del poder a los comandantes subalternos y puede alentar la microgestión por parte de los oficiales superiores.
La naturaleza de la guerra proporciona varios factores que exacerban estos efectos; la niebla de la guerra significa que la información sobre las fuerzas enemigas a menudo es limitada o inexacta, lo que facilita que el proceso de inteligencia interprete la información para estar de acuerdo con las suposiciones existentes, o ajustarla a sus propias ideas preconcebidas y expectativas. Las comunicaciones tienden a deteriorarse en las situaciones del campo de batalla, con la interrupción del flujo de información entre los comandantes y las unidades de combate, lo que dificulta reaccionar ante los cambios en la situación a medida que se desarrollan.
Una vez que han cesado las operaciones, las organizaciones militares a menudo no aprenden de manera efectiva de la experiencia. En la victoria, cualquier método que se haya utilizado, sin importar lo ineficiente que sea, parece haber sido reivindicado (ver la enfermedad de la victoria ), mientras que en la derrota hay una tendencia a seleccionar chivos expiatorios y evitar mirar en detalle las razones más amplias del fracaso.