El Área Natural Milk River es un área protegida designada por la provincia en la esquina sureste de la provincia de Alberta , Canadá , aproximadamente a 160 km al sur de la ciudad de Medicine Hat . Se encuentra principalmente en el condado de Forty Mile con una pequeña porción en el suroeste del condado de Cypress . En la red del Sistema de Municipios de Alberta (ATS), se encuentra en partes del Municipio 1, Rango 5 y 6, y del Municipio 2, Rango 6, al oeste del Cuarto Meridiano.
Con 5.344 ha (13.205 acres), Milk River fue designado en junio de 1987 como un Área Natural Ordenada en Consejo con fines de conservación en virtud de la Ley de Áreas Silvestres, Reservas Ecológicas, Áreas Naturales y Pastizales Patrimoniales y es el Área Natural número 100 de Alberta. [1] Es propiedad del gobierno provincial como Terreno Público y está administrado por la Oficina de Turismo, Parques y Recreación de Alberta del distrito de Cypress . El área natural de Milk River se encuentra en la frontera internacional con los Estados Unidos con Montana al sur, y se encuentra junto a Kennedy Coulee .Reserva Ecológica al oeste, con la Reserva Provincial de Pastoreo Pinhorn un poco más allá de Kennedy Coulee. Otras áreas protegidas cercanas incluyen Onefour Heritage Rangeland, Writing-on-Stone Provincial Park y Cypress Hills Interprovincial Park . El acceso al Área Natural Milk River es un desafío debido a su lejanía y las condiciones climáticas: los caminos y senderos locales son intransitables durante o después del clima húmedo, hay poca o ninguna cobertura de telefonía celular y se debe obtener permiso al cruzar áreas de pastoreo arrendadas. [2] Sin embargo, esto ha ayudado a mantener la condición relativamente tranquila del área y la ha protegido del impacto humano significativo. Canoas , kayaks y balsas inflablesen paseos en balsa surcan ocasionalmente las aguas del río Leche por el Paraje Natural. Si bien se permite acampar " sin rastro ", no se recomienda y no se proporcionan instalaciones para visitantes.
Geológicamente, el área natural del río Milk es parte de las formaciones Oldman y Foremost , que consisten en arenisca , limolita y esquisto carbonoso , con ocurrencias aisladas de intrusivos ígneos Sweetgrass Hills . [3] [4] La característica más destacada del área natural es el Cañón del río Milk. Con hasta 1.500 metros de ancho y 150 metros de profundidad, es el más profundo de las llanuras canadienses. [5]Uno de los únicos cinco diques ígneos expuestos en las llanuras canadienses, apodado el "peine de gallo" por su tamaño y forma distintivos, se encuentra en el área natural. El río Milk en sí es el único río en Alberta que fluye hacia el Golfo de México , uniéndose al río Missouri cerca de Nashua, Montana . En toda la región se encuentran una multitud de fósiles de dinosaurios de la era Cretácica , así como muchos sitios arqueológicos, un legado de los indígenas Blackfoot que cazaban, recolectaban y acampaban en el área antes del contacto con los europeos. [3] Hallazgos de puntas de proyectil indican que el área probablemente ha estado habitada esporádicamente desde el final de la última glaciación . [4]