Lampropeltis triangulum , comúnmente conocida como serpiente de leche o serpiente de leche , es una especie de serpiente rey ; Actualmente se reconocen 24 subespecies . Lampropeltis elapsoides , la serpiente rey escarlata , se clasificó anteriormente como una subespecie 25 ( L. t. elapsoides ), pero ahora se reconoce como una especie distinta. [2] Las subespecies tienen apariencias sorprendentemente diferentes, y muchas de ellas tienen sus propios nombres comunes . Algunas autoridades sugieren que esta especie podría dividirse en varias especies separadas. [2]No son venenosos para los humanos. [3] [4]
Las serpientes lecheras se pueden encontrar desde el extremo sureste de Canadá hasta la mitad este de los Estados Unidos. [5] [6]
A lo largo de la amplia gama de esta especie, el hábitat varía. Por lo general, las serpientes lecheras viven en regiones boscosas; sin embargo, también se pueden encontrar en pantanos, praderas, tierras de cultivo, laderas rocosas y dunas/playas de arena. [2] [7] En algunas situaciones, las serpientes lecheras también migran estacionalmente, durante el invierno se trasladan a hábitats más altos y secos para hibernar y a hábitats más húmedos durante el verano. Las serpientes lecheras entran en hibernación desde finales de octubre o noviembre hasta mediados de abril. [8]
Existe una cantidad significativa de variación entre las serpientes lecheras en términos de tamaño. Dependiendo de la subespecie, pueden ser tan pequeños como 14" (36 cm) o tan grandes como 72" (183 cm) de largo. [9] Los adultos en la naturaleza aparentemente tienen un promedio de 38 a 225 g (1,3 a 7,9 oz) en América del Norte. Sin embargo, las serpientes lecheras inusualmente grandes pueden volverse bastante más voluminosas que los adultos de tamaño promedio y pueden pesar hasta 750 a 1400 g (1,65 a 3,09 libras), aunque generalmente se reportan pesos altos como tales en cautiverio. [10] [11] [12] Los machos suelen ser más grandes que las hembras en la madurez, aunque las hembras también pueden ser más voluminosas que los machos de longitud similar. [13] Generalmente más poblaciones tropicales, de Méxicoy más al sur, alcanzan tamaños adultos más grandes que las serpientes lecheras que viven en las zonas templadas. [14]
Las serpientes lecheras tienen escamas suaves y brillantes y su patrón de color típico es bandas alternas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo; [2] sin embargo, en algunas poblaciones se observan manchas rojas en lugar de bandas. [2] Algunas serpientes de leche tienen un parecido sorprendente con las serpientes de coral , en el mimetismo batesiano , lo que probablemente ahuyenta a los depredadores potenciales . Tanto las serpientes de leche como las de coral poseen bandas transversales de color rojo, negro y amarillo. Los expertos ahora reconocen que las mnemotécnicas comunes que la gente usa para distinguir entre la serpiente de coral mortal y la serpiente de leche inofensiva no son 100% confiables. Algunas serpientes de coral no tienen los colores o patrones de bandas típicos.[15] Ejemplos de mnemotécnicos poco confiables comúnmente utilizados:
Debido a los muchos colores de la serpiente de leche oriental ( L. t. triangulum ), puede parecerse a la serpiente de coral, la serpiente de maíz , la serpiente zorro , la serpiente escarlata y , lo que es más importante, a los géneros de serpientes venenosas Agkistrodon y Sistrurus . Las serpientes de leche, zorro y escarlata se matan debido a su parecido con las serpientes de cascabel pigmeas venenosas . Las serpientes de leche jóvenes, que son más rojizas que las adultas, a menudo mueren porque se las confunde con cabezas de cobre. . Existe suficiente distinción entre los cinco para hacer que la serpiente de leche del este sea bastante fácil de identificar. Las serpientes de leche del este también tienen un parche de color claro en forma de V o en forma de Y en el cuello. Una subespecie, L. t. gaigeae , es melanística (casi toda negra) de adulta. [2]