Lampropeltis triangulum , comúnmente conocida como la serpiente de leche o milksnake , es una especie de serpiente rey ; Actualmente se reconocen 24 subespecies . Lampropeltis elapsoides , la serpiente rey escarlata , se clasificaba anteriormente como la subespecie L. t. elapsoides , pero ahora se reconoce como una especie distinta. [2] Las subespecies tienen apariencias sorprendentemente diferentes, y muchas de ellas tienen sus propios nombres comunes . Algunas autoridades sugieren que esta especie podría dividirse en varias especies separadas. [2]No son venenosos para los humanos. [3] [4]
Se distribuyen desde el sureste de Canadá a través de la mayor parte del territorio continental de los Estados Unidos hasta América Central , desde el sur hasta el oeste de Ecuador y el norte de Venezuela en el norte de América del Sur . [2] [5]
Las serpientes lecheras comúnmente exceden los 60 cm (24 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), y se sabe que los especímenes muy grandes alcanzan una longitud total de 120 a 132 cm (47 a 52 pulgadas). [2] [6] Parece ser una de las especies más pequeñas del género de la serpiente rey, ya que los adultos en la naturaleza aparentemente promedian de 38 a 225 g (1.3 a 7.9 oz) en América del Norte y por lo general no exceden una longitud total de 90 cm (35 pulgadas). Sin embargo, las serpientes lecheras inusualmente grandes pueden volverse bastante más voluminosas que los adultos de tamaño promedio y potencialmente pesar hasta 750 a 1400 g (1,65 a 3,09 lb), aunque los pesos altos como tales generalmente se informan en cautiverio. [7] [8] [9] Los machos suelen ser más grandes que las hembras en la madurez, aunque las hembras también pueden ser más voluminosas que los machos de longitud similar.[10] Generalmente, las poblaciones más tropicales, de México y más al sur, alcanzan tamaños adultos más grandes que las serpientes lecheras que viven en las zonas templadas. [11] Tienen escamas lisas y brillantesy su patrón de color típico es alternar bandas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo. [2] Sin embargo, en algunas poblaciones se ven manchas rojas en lugar de bandas. [2] Algunas serpientes de leche tienen un parecido sorprendente con las serpientes de coral , en mimetismo batesiano , que probablemente ahuyenta a los depredadores potenciales. Tanto las serpientes de leche como las de coral poseen transversalesbandas de rojo, negro y amarillo. Los expertos ahora reconocen que los mnemónicos comunes que la gente usa para distinguir entre la mortal serpiente coralina y la inofensiva serpiente de leche no son 100% fiables. Algunas serpientes de coral no tienen los colores o patrones de bandas típicos. [12] Ejemplos de nemotécnicos poco fiables que se utilizan habitualmente:
Debido a los muchos colores de la serpiente de leche del Este ( L. t. Triángulo ), que puede parecerse a la serpiente de coral, serpiente de maíz , serpiente zorro , serpiente escarlata , y lo más importante, la serpiente venenosa géneros Agkistrodon y Sistrurus . Las serpientes lecheras, zorros y escarlatas mueren debido a su parecido con los venenosos cascabel pigmeos . Las serpientes lecheras juveniles, que son más rojizas que los adultos, a menudo mueren porque se las confunde con cabezas de cobre.. Existe suficiente distinción entre los cinco para que la serpiente de leche oriental sea bastante fácil de identificar. Las serpientes de leche del este también tienen un parche de color claro, en forma de V o en forma de Y en el cuello. Una subespecie es melanística (casi toda negra). [2]
En la amplia gama de esta especie, el hábitat varía. Normalmente, las serpientes lecheras viven en regiones boscosas; sin embargo, en algunas regiones, pueden ubicarse en praderas abiertas. En varias partes de su distribución, las serpientes de leche a menudo viven en laderas rocosas. [2] En algunas situaciones, las serpientes lecheras también migran estacionalmente, durante el invierno se trasladan a hábitats más altos y secos para la hibernación y hábitats más húmedos durante el verano. Las serpientes lecheras entran en hibernación desde finales de octubre o noviembre hasta mediados de abril. [15]