Hasta principios del siglo XIX, Grub Street era una calle cercana al empobrecido distrito Moorfields de Londres que iba desde Fore Street al este de St Giles-sin-Cripplegate al norte hasta Chiswell Street . Estaba perforado a lo largo de entradas estrechas a callejones y patios, muchos de los cuales conservaban los nombres de los primeros letreros. Su sociedad bohemia se estableció en medio de los dosshouses , burdeles y cafeterías de bajo alquiler del barrio empobrecido .
Famosa por su concentración de " escritores de hackers" empobrecidos , aspirantes a poetas y editores y libreros de bajo nivel, Grub Street existía en los márgenes de la escena periodística y literaria de Londres.
Según el Diccionario de Samuel Johnson , el término era "originalmente el nombre de una calle... muy habitada por escritores de pequeñas historias, diccionarios y poemas temporales, por lo que cualquier producción mezquina se llama grubstreet". El propio Johnson había vivido y trabajado en Grub Street al principio de su carrera. La imagen contemporánea de Grub Street fue popularizada por Alexander Pope en su Dunciad .
Más tarde, la calle pasó a llamarse Milton Street , que fue absorbida en parte por el desarrollo de Barbican Estate , pero aún sobrevive en parte. El nombre de la calle ya no existe, pero Grub Street se ha convertido desde entonces en un término peyorativo para los escritores empobrecidos y los escritos de escaso valor literario.
Grub Street parece haber tomado su nombre de una zanja de basura que corría al lado (grub), y las variaciones en el nombre incluyen Grobstrat (1217–1243), Grobbestrate (1277–1278), Grubbestrate (1281), Grubbestrete (1298), Grubbelane (1336), Grubstrete y Crobbestrate. [1] [2] [3] Grub también es un sustantivo despectivo aplicado a 'una persona de malas habilidades, un escritor literario; en uso reciente, una persona de atuendo descuidado y modales desagradables.' [4]
Según el Oxford English Dictionary , el verbo grub significa "cavar superficialmente; romper la superficie de (el suelo); limpiar (el suelo) de raíces y tocones". El primer uso de la palabra es en 1300, "Theif hus brecand, or gruband grund", y en 1572 "Ze suld your ground grube with simplicitie". [5]