El Espectrómetro Solar de Rayos X en Miniatura ( MinXSS ) CubeSat fue el primer CubeSat de la Dirección de Misiones Científicas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio lanzado con una misión científica. [2] Fue diseñado, construido y operado principalmente por estudiantes de la Universidad de Colorado Boulder con tutoría profesional y participación de profesores, científicos e ingenieros en el departamento de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial y el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial , así como Southwest Research Institute , NASA Goddard Space Flight Center y el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica 's Observatorio de Gran Altitud . El investigador principal de la misión es el Dr. Thomas N. Woods y los co-investigadores son el Dr. Amir Caspi, el Dr. Phil Chamberlin, el Dr. Andrew Jones, Rick Kohnert, el Profesor Xinlin Li, el Profesor Scott Palo y el Dr. Stanley Solomon. El estudiante líder ( gerente de proyecto , ingeniero de sistemas ) fue el Dr. James Paul Mason, quien desde entonces se ha convertido en Co-I para el segundo modelo de vuelo de MinXSS.
MinXSS se lanzó el 6 de diciembre de 2015 a la Estación Espacial Internacional como parte de la misión de reabastecimiento de carga Orbital ATK Cygnus CRS OA-4 . [3] El vehículo de lanzamiento era un cohete Atlas V de United Launch Alliance en la configuración 401. El viaje compartido de CubeSat se organizó como parte de NASA ELaNa -IX. El despliegue desde la Estación Espacial Internacional se logró con un NanoRacks CubeSat Deployer el 16 de mayo de 2016. [4] Las balizas de las naves espaciales fueron recogidas poco después por operadores de radioaficionados de todo el mundo. [5] [6] La puesta en servicio de la nave espacial se completó el 14 de junio de 2016 [7]y las observaciones de las erupciones solares capturadas casi continuamente desde entonces. [8] La altitud decayó rápidamente en la última semana de la misión a medida que la resistencia atmosférica aumentaba exponencialmente con la altitud. El último contacto de MinXSS fue el 2017-05-06 a las 02:37:26 UTC de un operador de HAM en Australia. En ese momento, algunas temperaturas en la nave espacial ya superaban los 100 ° C. (Una temperatura de> 300 ° C indicó que el panel solar se había desconectado, lo que sugiere que este contacto fue solo momentos antes de la desintegración). [9] Los datos científicos que abarcan toda la misión están disponibles públicamente. [10]
La misión de MinXSS es medir el espectro de rayos X suaves solares desde aproximadamente 0,5 keV (25 Å ) a 30 keV (0,4 Å ) con una resolución espectral FWHM de ~ 0,15 keV . Esta parte del espectro electromagnético solar es donde se espera que ocurra la mayor mejora de las erupciones solares . [11] También tiene un impacto importante en la química ionosférica de la Tierra . A pesar de esto, las mediciones anteriores han sido de banda ancha de baja resolución o de alta resolución pero con un paso de banda muy estrecho (ver imagen a continuación). [12] [13] La creación relativamente reciente de miniaturizedLos detectores de deriva de silicio han permitido las mediciones de MinXSS. Los datos de MinXSS proporcionarán un medio para sondear la corona solar, especialmente en regiones activas y erupciones solares, y se utilizarán como entrada para modelos de la atmósfera superior de la Tierra, en particular la ionosfera, la termosfera y la mesosfera .
MinXSS es también el primer vuelo del sistema de control y determinación de actitud (ADCS) XACT de Blue Canyon Technologies , uno de los únicos ADCS de 3 ejes disponibles comercialmente para CubeSats. Funciona incluso mejor que su especificación. [14] Esto demuestra que una tecnología crítica para naves espaciales se ha miniaturizado y comercializado con éxito.