finales de la década de 1980, el único mineral explotado en Chad era el carbonato de sodio o natrón. [1] También llamado soda de sal o soda para lavar, el natrón se usaba como sal con fines medicinales, como conservante de pieles y como ingrediente en la fabricación tradicional de jabón ; los pastores también se lo daban de comer a sus animales. [1] Los depósitos de natrón se ubicaron alrededor de la orilla del lago Chad y los wadis de la prefectura de Kanem, [1] y cerca del oasis de Faya-Largeau . [2]
Natron ocurre naturalmente en dos formas: blanco y negro. [1] Más valiosos comercialmente, los bloques duros de natrón negro se exportaron a Nigeria . [1] El natrón blanco se vendía en los mercados locales, principalmente en N'Djamena y más al sur. [1] Aunque se hicieron esfuerzos a fines de la década de 1960 para controlar la comercialización de natrón a través de la creación de una paraestatal , en 1970 esos esfuerzos habían fracasado debido a la resistencia de los jefes y comerciantes tradicionales que controlaban la producción a través de un sistema de endeudamiento perpetuo. [1]
Se conocen varios otros depósitos minerales, pero ninguno había sido explotado comercialmente a mediados de la década de 1980. [1] La bauxita se encuentra en la zona de Sudán y el cuarzo aurífero se reporta en la prefectura de Biltine. [1] Se reporta uranio en la Franja de Aozou , al igual que estaño y tungsteno en otras partes de las Montañas Tibesti , pero los informes de exploración en 1971 para estos tres minerales no indicaron depósitos grandes o ricos. [1] A partir de 1987, los conflictos en la región impidieron una mayor exploración. [1]
Con mucho, el recurso potencialmente más importante es el petróleo . [1] En 1970, un consorcio de Conoco, Shell, Chevron y Exxon comenzó la exploración y en 1974 descubrió depósitos de petróleo menores en Sédigi, cerca de Rig Rig, al norte del lago Chad. [1] Las reservas totales en Sédigi se estimaron en 60 millones de toneladas, o aproximadamente 438 millones de barriles (69.600.000 m 3 ) de petróleo. [1] La exploración realizada en 1985 por el consorcio liderado por Exxon descubrió depósitos potencialmente grandes cerca de Doba en la región sur de Chad. [1]Los esfuerzos adicionales se suspendieron en 1986 cuando los precios mundiales del petróleo continuaron cayendo, aunque el consorcio mantuvo una oficina de enlace en N'Djamena en 1988. [1]
Existían planes a fines de la década de 1970 para explotar los depósitos en Sédigi y construir una pequeña refinería en N'Djamena. [1] Esos planes caducaron durante los conflictos de fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, pero fueron revividos en 1986 por el gobierno con el apoyo del Banco Mundial . [1] Las razones para proceder con los planes para explotar estos depósitos y construir una refinería eran claras. [1] El costo de importar productos derivados del petróleo excedía el costo de extraer y refinar el crudo nacional, incluso cuando los precios internacionales del petróleo eran bajos. [1]Los planes, que anticipaban que las operaciones comenzarían a principios de la década de 1990, incluían el desarrollo de pozos en el campo Sédigi, un oleoducto a N'Djamena, una refinería con una capacidad de 2000 a 5000 barriles por día (790 m 3 /d) y la transformación o adquisición de equipos de generación eléctrica en la capital para quemar el fuel oil residual de la refinería. [1] La producción de la refinería satisfaría el 80 por ciento de las necesidades anuales de combustible de Chad, incluida toda la gasolina , el diésel , el butano y el queroseno ; Sin embargo, todavía habría que importar lubricantes y combustible para aviones . [1]