Mischa Portnoff (29 de agosto de 1901-15 de mayo de 1979) fue una compositora y profesora estadounidense nacida en Alemania.
Introducción
El don distintivo del compositor y maestro estadounidense nacido en Alemania Mischa Portnoff como músico fue la amplitud de su maestría. Sus composiciones clásicas, que van desde obras para piano solo hasta orquesta sinfónica, mezclan la pasión romántica con la innovación contemporánea. Su música más ligera se interpretó tanto en el escenario de Broadway como en películas de Hollywood. Las publicaciones de Mischa para estudiantes de piano introdujeron enfoques innovadores para la instrucción y el aprendizaje; incluyeron material representativo de diferentes épocas y culturas, así como numerosos arreglos de melodías de programas de éxito. Su talento como joven pianista lo llevó a exitosas giras de conciertos por Europa y América del Norte. Mischa nació en Berlín en 1901. A la edad de ocho años, comenzó a aprender a tocar el piano con su padre, Leo Portnoff, un conocido violinista y compositor. Más tarde estudió con Leo y otros en Berlín.Stern Conservatory , donde Leo enseñó desde 1906 hasta 1915. Completó sus estudios formales pasando dos años en la Real Academia Sueca de Música, donde domina la técnica, la teoría y la composición del piano. [1]
Vida profesional
En 1918, Mischa, ya a los diecisiete años un virtuoso pianista, y su hermano mayor, el consumado violinista Vassily Portnoff, se embarcaron en una gira de conciertos por Dinamarca, Suecia, Noruega e Inglaterra. Cruzando el Atlántico, actuaron en Canadá y Estados Unidos. Las aspiraciones musicales de los hermanos finalmente los llevaron a la ciudad de Nueva York, el centro indiscutible de la creatividad musical estadounidense. Leo, su padre, había emigrado a los Estados Unidos en 1922, donde enseñó en Nueva York durante once años antes de convertirse en profesor de violín y composición en la Universidad de Miami en Florida. [2]
En 1925, dejando atrás las giras, los hermanos Portnoff abrieron un estudio de música en Brooklyn. Aquí, con un piano a mano, Mischa centró su atención en la enseñanza y en la exploración de sus propias ideas musicales. Para la evaluación crítica durante el desarrollo de sus composiciones más desafiantes, confió en su padre, quien siguió siendo una influencia y un asesor valioso durante toda su vida. [3]
Mischa se centró inicialmente en composiciones para dos pianos, un medio que creía que ofrecía muchas más posibilidades creativas de las que se habían explorado hasta ahora. [4] Sus obras fueron escuchadas por el público en salas de conciertos estadounidenses y europeas y fueron transmitidas por cadenas de radio, interpretadas por los equipos de piano dúo Pierre Luboshutz y Genia Neminoff, y Ethel Bartlett y Rae Robertson . Concerto Quasi una Fantasia (Sin acompañamiento) , su primer trabajo extendido, estrenado en 1937 interpretado por Bartlett y Robertson en el Ayuntamiento de Nueva York. Fue bien recibido por el crítico musical "NS" del New York Times, quien escribió esta reseña:
Concebido en el idioma moderno, se deleitaba con un flujo melódico que no suele encontrarse en composiciones de su género disonante. . . En las primeras y últimas divisiones hubo una fuerza abrupta, mientras que el movimiento lento, que se remonta a Debussy (vía Gershwin), Albéniz y Ravel, sirvió para dar un toque poético al conjunto. [5]
Posteriormente, el dúo de Bartlett y Robertson interpretó el concierto en varias ciudades europeas. [6] Al escuchar una interpretación de la obra en una recepción privada, John Barbirolli (todavía no Sir John), entonces director de la Filarmónica de Nueva York , escribió en una carta a Portnoff: "No me ha conmovido ningún trabajo nuevo para mucho tiempo que estuve por el trabajo que Ethel y Rae interpretaron para mí. Uno siente una verdadera gratitud de que aún se puedan encontrar talentos como los suyos ". [7] Esto marcó el comienzo de una relación de colaboración de tres años que apoyó el trabajo de Mischa en su composición más ambiciosa, un concierto para piano y orquesta completa.
En 1940, Barbirolli le escribió a la brillante pianista Nadia Reisenberg pidiéndole que "presentara al público un excelente concierto para piano nuevo". [8] Reisenberg, ya apreciada por el público de las transmisiones de radio clásicas de la ciudad de Nueva York, [9] estuvo de acuerdo, y el 23 de febrero de 1941 interpretó el Concierto para piano y orquesta de Mischa con la Orquesta Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall . [10] El crítico musical del New York Times, Olin Downes, revisó la actuación:
John Barbirolli, en el transcurso de uno de los mejores conciertos que ha realizado aquí, dirigió ayer por la tarde a la Orquesta Sinfónica Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall en la primera interpretación del Concierto para piano de Mischa Portnoff. La parte solista fue interpretada por Nadia Reisenberg. La actuación fue recibida con prolongados aplausos. La señorita Reisenberg debió complacer al compositor, que apareció en la plataforma con ella después de la actuación, por el virtuosismo y el dominio que mostró en su dominio de una parte de piano que requería no solo actos físicos de destreza, sino también pensamiento musical. de un tipo altamente concentrado. Las complejidades de su tarea no la cegaron en ningún momento a las proporciones esenciales de la música. [11]
El musicólogo David Ewen describió la estructura armónica y rítmica del Concierto como "claramente la obra de un compositor del siglo XX, pero también expresiva de un espíritu romántico". [12] El disco compacto de 2008 de la Barbirolli Society incluye el Concierto, y las notas del transatlántico lo describen como "... una obra deslumbrantemente eficaz, con una escritura extremadamente virtuosa para el solista, compuesta en un estilo que tal vez se describe mejor como una mezcla de la -Música contemporánea de Prokofiev y Shostakovitch en lugar de, digamos, la de Stravinsky, "observando además que la obra" ... seguramente no merece el descuido que le ha sucedido ". [13] Nada de lo encontrado en archivos familiares o públicos explica ese descuido.
Por las razones que sean, el concierto nunca se volvió a interpretar. Mischa no estaba en modo alguno dispuesta a renunciar a la composición, pero los compromisos inherentes a la producción de grandes obras orquestales y la incertidumbre de las mismas como fuente de ingresos eran incompatibles con el sustento de una familia. Mischa se dedicó a crear composiciones más breves para piano solo, un esfuerzo que podría encajar en un horario activo de enseñanza.
En 1947, Mischa recibió una llamada del director musical de Paramount de Hollywood, Boris Morros, preguntándole si él y Wesley podrían componer una rapsodia para el clímax de la película Carnegie Hall . Bernardo Segall (1911-1993), pianista clásico brasileño y amigo de Mischa, había establecido una carrera en el cine de Hollywood; muy probablemente fue él quien remitió a Morros a los hermanos. La rapsodia sería interpretada por la Filarmónica de Nueva York, con Harry James como solista de trompeta. El problema era que la película ya estaba en producción y la música se necesitaba en tres días. De alguna manera, los hermanos lograron eso. [14] En la película, durante The 57th Street Rhapsody , se muestran las manos de Mischa jugando; desafortunadamente, no hay constancia de si es o no su actuación lo que escuchamos. [15] (Más recientemente, en una especie de repetición, una melodía más alegre que Mischa compuso en 1931 tocó durante la conclusión de la película de la era de la depresión de Russell Crowe de 2005, Cinderella Man ). [16]
En 1950, Mischa se sintió una vez más atraída hacia un importante compromiso compositivo por la oportunidad de crear una partitura para una adaptación musical de la obra de teatro en verso de Donagh MacDonagh , Happy as Larry . Burgess Meredith dirigiría y protagonizaría la producción, que también contó con la cantante de ópera Marguerite Piazza en su debut en Broadway Irwin Corey y Gene Barry . Larry abrió el 6 de enero de 1950 en el Coronet Theatre de Broadway [ [17] ] con críticas muy divergentes. Brooks Atkinson , el crítico de teatro más autorizado de su época, lo descartó como "una prueba", pero hizo un guiño a las canciones de los Portnoff, calificándolas de "excéntricas" y "encantadoras". [18] William Saroyan , por otro lado, evaluó la producción como una de las dos "obras más atrevidas, efectivas, significativas y satisfactorias de nuestro tiempo". [19] La reseña de Louis Sheaffer en el Brooklyn Daily Eagle comenta sobre la polarización: "Los aficionados al teatro a quienes les gusta que su tarifa caiga en patrones convencionales prolijos, fácilmente etiquetados, pueden sentirse desconcertados por Happy as Larry, pero los más aventureros lo disfrutarán". Sheaffer continuó destacando la música:
Ahora es el momento de mencionar la partitura de los hermanos Portnoff, ya que es uno de los activos más brillantes del programa. Más conocido en los círculos de pelo largo por sus composiciones serias, Happy as Larry los revela igualmente como en casa en Broadway. Escribiendo en una variedad de estados de ánimo, han contribuido con baladas que acarician los oídos. . . [y] otros llenos de espíritu. La suya es una contribución brillantemente ingeniosa. [20]
A pesar de que la producción no musical fue un éxito en Londres, después de tres presentaciones en Nueva York, McDonagh's Happy as Larry cerró el 7 de enero de 1950. * Más tarde ese año, Mischa pasó a componer música de ballet para (orquestada por Don Walker ) para una revista musical de Broadway, Bless You All , dirigida por Lehman Engel y protagonizada por Valerie Bettis y Pearl Bailey ; el elenco dio ochenta y cuatro funciones.
En varias ocasiones a lo largo de su carrera, Mischa consideró aceptar oportunidades para enseñar en una universidad o mudarse a Hollywood para componer películas, pero no se atrevió a abandonar la vitalidad creativa de la ciudad de Nueva York. Allí permaneció, ganándose la vida componiendo material pedagógico y arreglando versiones para piano de melodías de espectáculos populares, manteniendo el tiempo que dedicó a la enseñanza privada, hasta su muerte en 1979. [21]
- El obituario del New York Times de 1984 de Atkinson señaló: "Con frecuencia se burlaba de la idea de que podía hacer o deshacer una obra. Pero nunca hubo ninguna duda de que tenía una poderosa influencia sobre el éxito o el fracaso en el escenario".
Vida personal
Mischa Portnoff nació en Berlín (Alemania) el 29 de agosto de 1901 de padres judíos ucranianos, Leo y Tscharna Portnoff. Su hermano Vassily (más tarde llamado "Wesley") era un año mayor. Su madre murió cuando Mischa tenía unos cinco años, y de adulto recordaba poco de ella. Su padre se volvió a casar; los hermanos fueron criados principalmente por una serie de tutores y amas de llaves, algo común en las familias alemanas de clase media de la época. Además de sus estudios musicales, Mischa disfrutaba de los deportes, en particular la natación y el tenis.
Como se mencionó anteriormente, durante seis exitosos años, como jóvenes músicos, Mischa y Wesley realizaron una gira por el norte de Europa y América del Norte, Mischa al piano y Vassily al violín, antes de establecerse en la ciudad de Nueva York. Allí, alquilaron un apartamento con espacio de estudio con vista al Prospect Park de Brooklyn , a solo veinte minutos en metro de las salas de conciertos y los teatros de Manhattan.
Para ambos hermanos, el resultado más inesperado de su gira estadounidense siguió a una actuación en el estado de Washington. En Seattle, Mischa conoció a la familia Levine y a su hija menor, Marguerite, una prodigio del piano. Pronto se decidió que una vez que los hermanos Portnoff se establecieran en Nueva York, Mischa aceptaría a Marguerite como estudiante. Viviría con su hermana Ida, una estudiante de ballet avanzado (y, más tarde, una de las famosas Ziegfeld Girls ), que ya se había mudado a Nueva York para estudiar con el bailarín y coreógrafo Mikhail Fokine . En 1929, Marguerite, que entonces tenía unos 16 años, cruzó el país para vivir con su hermana de 19 años y seguir estudiando piano.
Finalmente, a través de Mischa, Wesley e Ida Levine también se conocieron, y la pareja se casó posteriormente. Tres años después de tomar a Marguerite como estudiante, Mischa le propuso matrimonio y Marguerite aceptó. Las dos parejas vivieron juntas hasta la prematura muerte de Ida por una enfermedad a los 29 años. En octubre de 1938, nació el único hijo de Mischa y Marguerite, Gregory, y en diciembre de ese año Mischa se convirtió en ciudadana estadounidense. Wesley, quien siguió siendo el amigo más cercano de Mischa y en algún momento colega, continuó viviendo en la casa de la familia hasta su muerte en 1969.
Aunque Marguerite decidió no seguir una carrera en solitario como pianista, la pareja ocasionalmente interpretó en público composiciones a dos pianos y a cuatro manos. Ella enseñó a sus propios estudiantes de piano, y cuando Mischa se dedicó a desarrollar material pedagógico, tomó la iniciativa de investigar y escribir el texto de acompañamiento (por ejemplo, material introductorio, bocetos biográficos de compositores, descripciones de formas musicales) y en la preparación de presentaciones para su publicación. Mischa dedicó un tiempo considerable a la música, incluso aparte de trabajar en proyectos específicos y la docencia. Sentado al piano, con una ceniza de una pulgada de largo que caía de un cigarrillo al que no había fumado, experimentaba con una frase hasta crear una repetición que le agradaba o que encajaba bien en una composición que había escrito anteriormente. Un oyente ecléctico, mientras Brahms seguía siendo su compositor favorito, Mischa también estaba cautivado por la musicalidad de los Beatles. También encontró mucho placer en la vida más allá de la música. Era un ávido lector de ficción popular (en particular, los misterios negros de los años cuarenta) y disfrutaba de las películas y los juegos. Claramente, Mischa y Marguerite encontraron placer en la compañía del otro, caminando juntas en Prospect Park, compitiendo en Scrabble y en solitario doble, cenando de vez en cuando, asistiendo a un recital de baile o pasando una noche con amigos de toda la vida.
En 1960, el hijo de la pareja, Gregory, se casó y, en 1971, se mudó a Olympia, Washington. A lo largo de la década de 1970, Mischa y Marguerite viajaron al oeste para pasar los veranos cerca de sus tres nietos. En 1977, los dos cumplieron un sueño de mucho tiempo al ir de vacaciones a Europa. Cuando Gregory se volvió a casar en 1978, Mischa y Marguerite visitaron Canadá con la nueva pareja y dieron la bienvenida a tres nietos más a su círculo familiar. El placer que Mischa sintió en tales actividades, en amigos y en Marguerite se refleja en un extracto de una carta a Gregory. Sobre la forma recreativa de tocar el piano de ocho manos de Marguerite en su casa, escribió: "No se trata solo de tocar, sino de la compañía de buenos amigos, y créanme, escuchas tantas risas y risas honestas como notas. "
Hasta su muerte repentina por un ataque al corazón a fines de 1979, Mischa continuó enseñando y disfrutando de la vida, compartiendo su calidez, sentido del humor y cuidado atento con quienes lo rodeaban. Inicialmente después de su muerte, Marguerite permaneció en el apartamento de la familia y continuó enseñando. A mediados de la década de 1980, dejó Nueva York y regresó a Seattle para estar más cerca de su hijo y los miembros de su familia, donde residía en una residencia de un grupo judío. Continuó tocando en privado con amigos músicos, dando recitales ocasionales para otros residentes, hasta su muerte a los 94 años. [22]
Obras principales
Música de cámara: Berceuse (para violonchelo y piano), 1933 Serenade (para violín y piano), 1933 Romance (para violín y piano), 1933 Quartet (para piano y cuerdas), 1944
Música de piano solo : Preludio de impresiones y Fuga Libra , 1934 (revisada en 1939) Marchas para el mañana , 1943 Murales , 1943 Sonata para piano , 1944 Cancion Popular , 1947 Gavotte , 1947 Segunda sonatina , 1947 Nostalgia , 1947 Primera sonatina , 1948 Pastorale , 1948 Tercera sonata , 1948 Variaciones sobre Hatikvah (sin fecha)
Piezas para dos pianos: Four Children's Pieces , 1935 Movimiento perpetuo sobre un tema de Brahms , 1937 (también, posiblemente una versión para piano solo) Improvisación para dos pianos después de un tema de KPE Bach , 1937 Concierto Quasi Una Fantasia ( Concierto para dos pianos - sin acompañamiento ), 1937 Cuatro piezas para dos pianos , 1938 Rondino para dos pianos , 1940 La marcha de los diablillos (sin fecha) Breve flirteo (sin fecha, Sentimental Parting (sin fecha) Playful Leaves (sin fecha) A Story My Music Box Told Me (sin fecha)
Música orquestal: Concierto para piano y orquesta , 1941 (revisado en 1946) Acompañamiento orquestal para el rondo de Chopin para dos pianos en do mayor (escrito a petición de Pierre Luboshutz y Genia Nemenoff)
Teatro: Música incidental para The Royal Blush , una adaptación del Theatre Guild de The Merry Wives of Windsor , uno de los primeros vehículos de Jessie Royce Landis , Score for Happy as Larry , 1950; Burgess Meredith, director y actor principal de Ballet para Bless You All , 1950; secuencia de ballet con Don Walker. (La partitura para piano del ballet I Can Hear it Now se puede encontrar en la Biblioteca del Congreso, División de Música, Colecciones Especiales, Colección Don Walker, Caja 30, Carpeta 24).
Películas: ¡ Anímate! ¡Sonrisa! Nertz! , 1931. Letra de Norman Anthony, grabada por Eddie Cantor. 57th Street Rhapsody , 1947, para Carnegie Hall, Dir. EG Ulmer, United Artists.
Referencias
- ^ McNamara, Daniel (ed.). 1952. Diccionario biográfico de compositores, autores y editores de ASCAP, 2ª ed. Thomas y Crowell Co.
- ^ Obituario, Brooklyn Daily Eagle, Brooklyn, NY 8 de noviembre de 1940
- ^ Colección de correspondencia personal, de Leo a Mischa
- ^ Ewen, David (ed.). 1949. Compositores estadounidenses hoy: una guía biográfica y crítica. Nueva York: HW Wilson Co.
- ^ NS, "Dúo-pianistas dan un recital en el Ayuntamiento: la composición de Mischa Portnoff está programada para su primera audiencia". New York Times, 1 de noviembre de 1937. Aunque por alguna razón se identificó solo por iniciales, es casi seguro que el revisor fue Nicholas Slonimsky.
- ^ Ewen, David (ed.). Compositores estadounidenses hoy: una guía biográfica y crítica. Nueva York: HW Wilson Co.
- ^ Correspondencia personal, citada en un extracto de archivo del artículo del Brooklyn Daily Eagle. NY, 1 de febrero de 1941. Véase https://www.newspapers.com/image/52673238 .
- ^ Correspondencia personal, Barbirolli a Reisenberg, 29 de mayo de 1940; ver también A. Tommasini, "Reopening a Pianist's Treasury of Chopin", en The New York Times, 4 de enero de 2009. http: //nytimes/2009/01/05/arts/music/05nadi.html? _r = 0 .
- ^ Sherman, Robert y Alexander Sherman. 1986 Nadia Reisenberg: Álbum de recortes de un músico, primera ed. Archivos internacionales.
- ↑ Frank Gallop, introducción grabada a la transmisión de radio del 23 de febrero de 1941 del concierto premier de Portnoff en el Carnegie Hall. Columbia Broadcasting Co., Nueva York.
- ^ Downes, Olin 1941. Premier es interpretado por la Filarmónica: Primera interpretación del Concierto para piano de Mischa Portnoff escuchado en el Carnegie Hall ". En The New York Times, 25 de febrero
- ^ Ewen, David (ed.). 1949, Compositores estadounidenses hoy: una guía biográfica y crítica. Nueva York: HW Wilson Co.
- ^ Matthew-Walker, Robert. 2008. John Barbirolli / Orquesta Filarmónica de Nueva York, notas de liner. Ottoxeter, Inglaterra: Barbirolli Society.
- ^ "Rapsodia de la película de Boro Brothers". En The Brooklyn Daily Eagle, Brooklyn, NY, 10 de octubre de 1947. Véase https://www.newspapers.com/image/52876013
- ^ Portnoff, Mischa y Wesley, compositores de la película Carnegie Hall de 1947, dirigida por Edgar G. Ulmer. Sociedad Bel Canto VHS, 1995; DVD, 2005.
- ^ Cinderella Man, Director: Ron Howard, Universal Pictures, 29 de mayo de 2005.
- ^ "Theatre Notes" en The Brooklyn Daily Eagle, Brooklyn, NY, 6 de enero de 1950. Véase https://www.newspapers.com/image/53780104
- ^ Atkinson, Brooks. 1950. "En el teatro: Burgess Meredith aparece en un musical de fantasía titulado 'Feliz como Larry' en el Coronet". En The New York Times, 7 de enero.
- ^ Saroyan, William. 1953. "Un poco de Frank Talk de William Saroyan". En The New York Times, 4 de enero.
- ^ Shaeffer, Louis. 1950. "Curtain Time", "Happy as Larry" de Coronet y una especie de musical inusual "en The Brooklyn Daily Eagle, 7 de enero.
- ^ Obituario. 1979. En The New York Times, 17 de mayo.
- ^ Ewen, David ed. 1949 Compositores estadounidenses hoy: una guía biográfica y crítica. Nueva York: HW Wilson Co. Complementado con entrevistas a Marguerite Portnoff y documentos familiares.