La familia Mitsui (三井家, Mitsui-ke ) es una de las familias de comerciantes e industriales más poderosas de Japón .
La empresa Mitsui hizo su debut en 1673 cuando Mitsui Takatoshi (1622–1694), hijo de un destilador de sake , estableció Echigo-ya, una tienda por departamentos de productos secos tanto en Edo como en Kioto . Con gran éxito, Takatoshi amplió sus servicios al préstamo de dinero y al cambio. En 1691, los Mitsui fueron autorizados oficialmente como comerciantes del shogunato Tokugawa , que gobernó durante ese tiempo. Tres años después, los miembros de la familia redactaron su primera constitución, que incluía detalles sobre la cantidad de propiedad adeudada a cada rama, así como los deberes del consejo familiar, una asamblea periódica que controlaba los negocios y otros asuntos personales.
A finales del período Edo , los Mitsui eran la familia más rica y eminente de Japón, y el gobierno de la época fomentaba a fondo sus negocios. Después de la Restauración Meiji , la familia cambió su lealtad al gobierno Meiji.
En 1909, una sociedad de cartera controlada por Mitsui se hizo cargo del negocio, y Mitsui se convirtió así en un zaibatsu de más de 150 empresas que operan industrias financieras, industriales y comerciales.
Como parte de los planes japoneses para la explotación de China , durante las décadas de 1930 y 1940, la industria tabacalera subsidiaria de Mitsui zaibatsu había comenzado la producción de cigarrillos especiales "Golden Bat" utilizando la marca entonces popular en el Lejano Oriente. Su circulación estaba prohibida en Japón y solo se utilizaba para la exportación. El servicio secreto local japonés bajo el controvertido general del Ejército Imperial Japonés Kenji Doihara tenía el control de su distribución en China y Manchuria .donde se exportaba toda la producción. En la boquilla de cada cigarrillo se escondía una pequeña dosis de opio, y mediante este subterfugio millones de consumidores desprevenidos se volvieron adictos a las drogas, generando al mismo tiempo enormes ganancias. El autor intelectual del plan, Doihara, fue procesado y condenado por crímenes de guerra ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , condenado a muerte por "perseguir una política sistemática de debilitamiento de la voluntad de resistencia de los habitantes nativos... directa e indirectamente alentar el aumento de la producción y la importación de opio y otros estupefacientes y promover la venta y el consumo de tales drogas entre esas personas"; [1]pero nunca se llevaron a cabo acciones contra la empresa que se benefició de su producción. Según el testimonio presentado en los juicios por crímenes de guerra de Tokio en 1948, los ingresos de la política de narcotización en China, incluido Manchukuo , se estimaron en 20 a 30 millones de yenes por año, mientras que otra autoridad afirmó durante el juicio que los ingresos anuales se estimaron en el ejército japonés en 300 millones de dólares al año, una cantidad colosal para la época. [2] [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, varias de las empresas del grupo Mitsui, incluida la minera Mitsui-Miike, utilizaron prisioneros de guerra aliados como mano de obra esclava, durante la cual los prisioneros fueron sometidos a tratos brutales y torturas, mientras que algunos de ellos fueron mutilados permanentemente por empleados de Mitsui. [4] Uno de los prisioneros sobrevivientes, el ciudadano estadounidense Lester Tenney , demandó a Mitsui en 1999 por daños punitivos y compensación. El juez federal desestimó el caso, citando el tratado de paz de 1951 entre EE. UU. y Japón que prohibía las reclamaciones privadas contra Japón. [5]