La defensa móvil es una maniobra de unidades militares que rechaza un ataque mediante el uso de contraataques bien planificados por parte del defensor, que busca evitar una batalla campal .
Un ejemplo moderno de defensa móvil fue durante la Segunda Guerra Mundial durante la Tercera Batalla de Jarkov . El comandante alemán, el mariscal de campo Erich von Manstein , utilizó el II Cuerpo Panzer SS para lanzar un ataque a la retaguardia de la fuerza de punta de lanza soviética y rodearla. El éxito condujo a la estabilización del Grupo de Ejércitos Sur alemán . Manstein se convirtió en un defensor del uso de una estrategia de defensa móvil en el Frente Oriental en su conjunto. Manstein llegó a la conclusión de que Alemania no podía derrotar a la Unión Soviética en el sistema defensivo estático tradicional utilizado en la Primera Guerra Mundial. y que la única posibilidad de lograr un empate era desgastar al ejército soviético en costosas batallas móviles.
Manstein formuló un plan para el verano de 1943 en el que argumentó que todas las fuerzas mecanizadas deberían desplegarse al sur de Jarkov y esperar la ofensiva de verano soviética, que se creía que tenía como objetivo capturar la cuenca del Donetz . La fuerza mecanizada lanzaría una ofensiva hacia el sur hasta el Mar de Azov una vez que los soviéticos capturaran la Cuenca. El Führer alemán , Adolf Hitler , finalmente lo rechazó y se fue con un ataque más convencional de doble envoltura contra Kursk .
La Batalla de St. Vith , una de las muchas batallas que se libraron durante la Batalla de las Ardenas , fue notable por el uso de armaduras en una defensa móvil. El general Bruce Clarke organizó su comando de Combate para evitar que los atacantes alemanes avanzaran más de 1 km por día. La acción dilatoria fue decisiva para evitar que las fuerzas alemanas avanzaran rápidamente por el área y fue una de las razones del fracaso de la ofensiva alemana.