Un modelo de avión es un pequeño avión no tripulado y puede ser una réplica de un avión existente o imaginario . Los modelos de aviones se dividen en dos grupos básicos: voladores y no voladores. Los modelos que no vuelan también se denominan modelos estáticos, de exhibición o de estantería.
Los fabricantes e investigadores de aeronaves hacen modelos de túneles de viento para probar las propiedades aerodinámicas, para la investigación básica o para el desarrollo de nuevos diseños. A veces, solo se modela una parte de la aeronave.
Los modelos estáticos van desde juguetes producidos en serie en metal blanco o plástico hasta modelos altamente precisos y detallados producidos para exhibición en museos y que requieren miles de horas de trabajo. Muchos están disponibles en kits, generalmente hechos de poliestireno o resina moldeados por inyección .
Los modelos voladores van desde simples planeadores de juguete hechos de hojas de papel, balsa , cartulina o espuma de poliestireno hasta modelos a escala motorizados construidos con balsa, palos de bambú , plástico (incluido poliestireno moldeado o en láminas y espuma de poliestireno ), metal, resina sintética , ya sea solo o con fibra de carbono o fibra de vidrio , y pelado con papel de seda , mylar y otros materiales. Algunos pueden ser muy grandes, especialmente cuando se utilizan para investigar las propiedades de vuelo de un avión propuesto a gran escala.
Los modelos están hechos para pruebas de investigación en túnel de viento y vuelo libre y pueden tener componentes que se pueden intercambiar para comparar varios accesorios y configuraciones, o tener características como controles que se pueden reposicionar para reflejar varias configuraciones de vuelo. También suelen estar equipados con sensores para mediciones puntuales y generalmente se montan en una estructura que asegura la alineación correcta con el flujo de aire y que proporciona mediciones adicionales. Para la investigación del túnel de viento, a veces solo es necesario hacer parte del avión propuesto.
También se construyen modelos de ingeniería estática a gran escala para el desarrollo de la producción, a menudo hechos de diferentes materiales del diseño propuesto. Nuevamente, a menudo solo se modela una parte de la aeronave.