La astronomía es la más antigua de las ciencias naturales , se remonta a la antigüedad y tiene sus orígenes en las creencias y prácticas religiosas , mitológicas , cosmológicas , calendáricas y astrológicas de la prehistoria : todavía se encuentran vestigios de éstas en la astrología , una disciplina que desde hace mucho tiempo está entrelazada con la ciencia pública. y astronomía gubernamental. No se separó completamente en Europa (ver astrología y astronomía ) durante la Revolución Copérnica que comenzó en 1543. En algunas culturas, los datos astronómicos se utilizaban para el pronóstico astrológico.
Las primeras culturas identificaban los objetos celestes con dioses y espíritus. [1] Relacionaron estos objetos (y sus movimientos) con fenómenos como la lluvia , la sequía , las estaciones y las mareas . Generalmente se cree que los primeros astrónomos fueron sacerdotes y que entendían que los objetos y eventos celestes eran manifestaciones de lo divino , de ahí la conexión de la astronomía temprana con lo que ahora se llama astrología . Un colmillo de mamut tallado en marfil de 32.500 años de antigüedad podría contener el mapa estelar más antiguo conocido (parecido a la constelación de Orión ). [2] También se ha sugerido que los dibujos en la pared de las cuevas de Lascaux en Francia que datan de hace 33.000 a 10.000 años podrían ser una representación gráfica de las Pléyades , el Triángulo de Verano y la Corona del Norte . [3] [4] Las estructuras antiguas con alineamientos posiblemente astronómicos (como Stonehenge ) probablemente cumplieron funciones astronómicas, religiosas y sociales .
Los calendarios del mundo a menudo se han establecido mediante observaciones del Sol y la Luna (que marcan el día , el mes y el año ), y eran importantes para las sociedades agrícolas , en las que la cosecha dependía de la siembra en la época correcta del año, y para las cuales el La luna casi llena era la única iluminación para los viajes nocturnos a los mercados de la ciudad. [5]
El calendario moderno común se basa en el calendario romano . Aunque originalmente era un calendario lunar , rompió el vínculo tradicional del mes con las fases de la Luna y dividió el año en doce meses casi iguales, que en su mayoría alternaban entre treinta y treinta y un días. Julio César instigó la reforma del calendario en el año 46 a. C. e introdujo lo que ahora se llama calendario juliano , basado en la duración de 365 años y un cuarto de días propuesta originalmente por el astrónomo griego Calipo del siglo IV a. C ..
Desde 1990, nuestra comprensión de los europeos prehistóricos ha cambiado radicalmente gracias a los descubrimientos de antiguos artefactos astronómicos en toda Europa . Los artefactos demuestran que los europeos del Neolítico y la Edad del Bronce tenían un conocimiento sofisticado de matemáticas y astronomía.
Los orígenes de la astronomía occidental se pueden encontrar en Mesopotamia , la "tierra entre los ríos" Tigris y Éufrates , donde se ubicaban los antiguos reinos de Sumer , Asiria y Babilonia . Una forma de escritura conocida como cuneiforme surgió entre los sumerios alrededor del 3500 al 3000 a.C. Nuestro conocimiento de la astronomía sumeria es indirecto, a través de los primeros catálogos de estrellas babilónicas que datan aproximadamente del 1200 a.C. El hecho de que muchos nombres de estrellas aparezcan en sumerio sugiere una continuidad que se extiende hasta la Edad del Bronce Antiguo. La teología astral , que dio a los dioses planetarios un papel importante en la mitología y la religión mesopotámica , comenzó con los sumerios . También utilizaron un sistema numérico de valor posicional sexagesimal (base 60), que simplificó la tarea de registrar números muy grandes y muy pequeños. La práctica moderna de dividir un círculo en 360 grados , o una hora en 60 minutos, comenzó con los sumerios. Para obtener más información, consulte los artículos sobre números y matemáticas babilónicas .