Bégin nació en Roma y creció en Francia y Portugal antes de emigrar a Canadá al final de la Segunda Guerra Mundial . Recibió una maestría en sociología de la Université de Montréal y un doctorado de la Sorbona . Ella describe su vida temprana en Montreal como un desafío, pero acredita a los grupos comunitarios y su papel infantil como miembro de Girl Guides of Canada como "salvar su vida". [1]
En 1967, Bégin se convirtió en secretaria ejecutiva de la Comisión Real sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer , que publicó su informe en 1970. Ganó las elecciones a la Cámara de los Comunes de Canadá como candidata liberal en las elecciones de 1972 . Bégin, Albanie Morin y Jeanne Sauvé , todas elegidas en 1972, fueron las primeras mujeres elegidas para la Cámara de los Comunes de Quebec .
Fue nombrada miembro del Gabinete canadiense por el Primer Ministro Pierre Trudeau como Ministra de Ingresos Nacionales en 1976, y se desempeñó como Ministra de Salud y Bienestar de 1977 a 1979 y de 1980 a 1984, cuando se promulgó la Ley de Salud de Canadá .
En 1986, se unió a la Universidad de Ottawa y la Universidad de Carleton como la primera Cátedra conjunta Ottawa-Carleton de Estudios de la Mujer. De 1990 a 1997, fue decana de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Ottawa y continúa enseñando hasta el día de hoy como profesora emérita . De 1993 a 1995, también se desempeñó como copresidenta de la Comisión Real de Aprendizaje de Ontario con Gerald Caplan .
En 1997, fue nombrada Oficial de la Orden de Canadá . Bégin actualmente se desempeña como Tesorero del Centro Internacional para la Migración y la Salud .