Un satélite natural es, en el uso más común, un cuerpo astronómico que orbita alrededor de un planeta , un planeta enano o un cuerpo pequeño del Sistema Solar (o, a veces, otro satélite natural). Los satélites naturales a menudo se denominan coloquialmente lunas , una derivación de la Luna de la Tierra .
En el Sistema Solar , hay seis sistemas de satélites planetarios que contienen 207 satélites naturales conocidos en total. También se sabe que siete objetos comúnmente considerados planetas enanos por los astrónomos tienen satélites naturales: Orcus , Plutón , Haumea , Quaoar , Makemake , Gonggong y Eris . [1] A partir de noviembre de 2021 [actualizar], hay otros 442 planetas menores que se sabe que tienen satélites naturales . [2]
Un planeta suele tener al menos unas 10.000 veces la masa de cualquier satélite natural que lo orbite, con un diámetro correspondientemente mucho mayor. [3] El sistema Tierra-Luna es una excepción única en el Sistema Solar; Con 3.474 km (2.158 millas) de diámetro, la Luna tiene 0,273 veces el diámetro de la Tierra y aproximadamente 1/80 de su masa. [4] Las siguientes relaciones más grandes son el sistema Neptuno - Tritón en 0,055 (con una relación de masa de aproximadamente 1 a 5000), el sistema Saturno - Titán en 0,044 (con la segunda relación de masa junto al sistema Tierra-Luna, 1 a 4250), el sistema Júpiter – Ganímedes en 0.038, y elUrano - Sistema Titania en 0.031. Para la categoría de planetas enanos , Caronte tiene la proporción más grande, siendo 0,52 el diámetro de Plutón .
El primer satélite natural conocido fue la Luna , pero fue considerado un "planeta" hasta que Copérnico introdujo De revolutionibus orbium coelestium en 1543. Hasta el descubrimiento de los satélites galileanos en 1610 no hubo oportunidad de referirse a tales objetos como una clase . . Galileo eligió referirse a sus descubrimientos como Planetæ ("planetas"), pero los descubridores posteriores eligieron otros términos para distinguirlos de los objetos que orbitaban. [ cita requerida ]
El primero en utilizar el término satélite para describir cuerpos en órbita fue el astrónomo alemán Johannes Kepler en su panfleto Narratio de Observatis a se quatuor Iouis satellitibus erronibus ("Narración sobre cuatro satélites de Júpiter observados") en 1610. Derivó el término del latín palabra satelles , que significa "guardia", "asistente" o "compañero", porque los satélites acompañaron a su planeta primario en su viaje por los cielos. [5]
El término satélite se convirtió así en el habitual para referirse a un objeto que orbita alrededor de un planeta, ya que evitaba la ambigüedad de "luna". En 1957, sin embargo, el lanzamiento del objeto artificial Sputnik creó la necesidad de una nueva terminología . [5] Los términos satélite hecho por el hombre y luna artificial se abandonaron muy rápidamente en favor del satélite más simple y, como consecuencia, el término se vinculó principalmente con objetos artificiales volados en el espacio, incluidos, a veces, incluso aquellos que no están en órbita. alrededor de un planeta. [ dudoso ] [ cita requerida ]