Un rover lunar o Moon rover es un vehículo de exploración espacial diseñado para desplazarse por la superficie de la Luna . El vehículo itinerante lunar del Programa Apolo fue conducido en la Luna por miembros de tres tripulaciones estadounidenses, Apolo 15 , 16 y 17 . Otros rovers han sido robots parcial o totalmente autónomos , como los Lunokhods de la Unión Soviética y los Yutus chinos .. Tres países han tenido rovers operativos en la Luna: la Unión Soviética, Estados Unidos y China. Una misión india fracasó, mientras que Japón y Grecia actualmente tienen misiones planificadas.
Lunokhod 1 (Луноход) fue el primero de dos rovers lunares robóticos alimentados con paneles policristalinos que la Unión Soviética aterrizó en la Luna como parte de su programa Lunokhod después de un intento fallido anterior de lanzar una sonda con Lunokhod 0 (No.201) en 1969. La nave espacial que transportaba Lunokhod 1 se llamó Luna 17 . La nave espacial aterrizó suavemente en la Luna en el Mar de las Lluvias en noviembre de 1970. Lunokhod fue el primer robot itinerante a control remoto en aterrizar en otro cuerpo celeste .. Después de haber trabajado durante 11 meses, Lunokhod 1 mantuvo el récord de durabilidad para vehículos espaciales durante más de 1 año, hasta que Mars Exploration Rovers estableció un nuevo récord .
El Lunar Roving Vehicle (LRV) era un rover de cuatro ruedas alimentado por batería que se utilizó en la Luna durante las últimas tres misiones del programa Apolo estadounidense ( 15 , 16 y 17 ) durante 1971 y 1972. El LRV podía llevar uno o dos astronautas , su equipo y muestras lunares. A Georg von Tiesenhausen se le atribuye la presentación del diseño original, antes de enviarlo a Boeing para su implementación.
Lunokhod 2 fue el segundo y un panel monocristalino de dos rovers lunares no tripulados que la Unión Soviética aterrizó en la Luna como parte del programa Lunokhod. La nave espacial Luna 21 aterrizó en la Luna y desplegó el segundo vehículo lunar soviético Lunokhod 2 en enero de 1973. Los objetivos de la misión eran recopilar imágenes de la superficie lunar, examinar los niveles de luz ambiental para determinar la viabilidad de las observaciones astronómicas desde la Luna, realizar experimentos de rango láser, observar rayos X solares, medir campos magnéticos locales y estudiar la mecánica del suelo del material de la superficie lunar. Lunokhod 2 estaba destinado a ser seguido por Lunokhod 3 (No.205) en 1977, pero la misión fue cancelada.
Yutu es un vehículo lunar chino que se lanzó el 1 de diciembre de 2013 y aterrizó el 14 de diciembre de 2013 como parte de lamisión Chang'e 3 . Es el primer rover lunar de China, parte de la segunda fase del Programa de Exploración Lunar de China emprendido por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). [1] El rover lunar se llama Yutu , o Jade Rabbit , un nombre seleccionado en una encuesta en línea. [2]
El rover encontró dificultades operativas después de la primera noche lunar de 14 días y no pudo moverse después del final de la segunda noche lunar, finalmente el 3 de agosto de 2016 dejó oficialmente de enviar datos y realizar sus operaciones.