La primera evidencia de caballos en la guerra data de Eurasia entre 4000 y 3000 a. C. Una ilustración sumeria de la guerra del 2500 a. C. muestra algún tipo de equino tirando de carros. En 1600 a. C., los diseños mejorados de arneses y carros hicieron que la guerra de carros fuera común en todo el Antiguo Cercano Oriente , y el primer manual de entrenamiento escrito para caballos de guerra fue una guía para el entrenamiento de caballos de carros escrito alrededor del 1350 a. C. A medida que las tácticas formales de caballería reemplazaron al carro, también lo hicieron los nuevos métodos de entrenamiento, y para el 360 a. C., el oficial de caballería griego Jenofontehabía escrito un extenso tratado sobre equitación. La eficacia de los caballos en la batalla también se vio revolucionada por las mejoras en la tecnología , como la invención de la silla de montar , el estribo y el collar de caballo .
En la guerra se utilizaron muchos tipos y tamaños diferentes de caballos, según la forma de guerra. El tipo utilizado variaba según si el caballo estaba siendo montado o conducido, y si se utilizaba para reconocimiento , cargas de caballería, incursiones , comunicaciones o suministro. A lo largo de la historia, las mulas y los burros , así como los caballos, jugaron un papel crucial en el apoyo a los ejércitos en el campo.
Los caballos estaban bien adaptados a las tácticas de guerra de las culturas nómadas de las estepas de Asia Central . Varias culturas en el este de Asia hicieron un uso extensivo de la caballería y los carros. Los guerreros musulmanes confiaron en la caballería ligera en sus campañas por todo el norte de África , Asia y Europa a partir de los siglos VII y VIII d.C. Los europeos utilizaron varios tipos de caballos de guerra en la Edad Media , y el guerrero de caballería pesada más conocido de la época era el caballero acorazado.. Con el declive del caballero y el aumento de la pólvora en la guerra, la caballería ligera volvió a cobrar importancia, utilizada tanto en la guerra europea como en la conquista de las Américas . La caballería de batalla se desarrolló para asumir una multitud de roles a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX y, a menudo, fue crucial para la victoria en las Guerras Napoleónicas . En las Américas, el uso de caballos y el desarrollo de tácticas de guerra montada fueron aprendidos por varias tribus de pueblos indígenas y, a su vez, los regimientos de caballos con gran movilidad fueron fundamentales en la Guerra Civil estadounidense .
La caballería a caballo comenzó a eliminarse gradualmente después de la Primera Guerra Mundial a favor de la guerra de tanques , aunque algunas unidades de caballería a caballo todavía se usaban en la Segunda Guerra Mundial , especialmente como exploradores. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los caballos rara vez se veían en la batalla, pero todavía se usaban ampliamente para el transporte de tropas y suministros. Hoy en día, las unidades formales de caballería de caballos listas para la batalla casi han desaparecido, aunque las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos usaron caballos en la batalla durante la invasión de Afganistán en 2001 . Los combatientes armados organizados todavía utilizan caballos en los países en desarrollo . Muchas naciones aún mantienen pequeñas unidades de jinetes montados para patrullas y reconocimiento., y las unidades de caballos militares también se utilizan con fines ceremoniales y educativos. Los caballos también se utilizan para la recreación histórica de batallas, la aplicación de la ley y en competiciones ecuestres derivadas de las habilidades de montar y entrenamiento que alguna vez usaron los militares.
Un principio fundamental de la conformación equina es "forma a función". Por lo tanto, el tipo de caballo utilizado para diversas formas de guerra dependía del trabajo realizado, el peso que un caballo necesitaba llevar o tirar y la distancia recorrida. [1] El peso afecta la velocidad y la resistencia, creando una compensación: la armadura agrega protección, [2] pero el peso agregado reduce la velocidad máxima. [3] Por lo tanto, varias culturas tenían diferentes necesidades militares. En algunas situaciones, se favoreció a un tipo principal de caballo sobre todos los demás. [4]En otros lugares, se necesitaban varios tipos; los guerreros viajarían a la batalla montados en un caballo más ligero de mayor velocidad y resistencia, y luego cambiarían a un caballo más pesado, con mayor capacidad de carga, cuando llevaran una armadura pesada en un combate real. [5]