Kurtz es un personaje de ficción central en la novela de 1899 Heart of Darkness de Joseph Conrad . Comerciante de marfil en África y comandante de un puesto comercial, monopoliza su posición de semidiós entre los africanos nativos. Kurtz se encuentra con el protagonista de la novela , Charles Marlow , quien lo devuelve a la costa en un barco de vapor . Kurtz, cuya reputación le precede, impresiona fuertemente a Marlow, y durante el viaje de regreso, Marlow es testigo de los momentos finales de Kurtz.
Kurtz es un comerciante de marfil , enviado por una misteriosa compañía belga al corazón de un lugar desconocido en África (generalmente considerado como el Estado Libre del Congo ). Con la ayuda de su tecnología superior, Kurtz se ha convertido en un semidiós carismático de todas las tribus que rodean su estación y reunió grandes cantidades de marfil de esta manera. Como resultado, su nombre es conocido en toda la región. El gerente general de Kurtz siente envidia de Kurtz y planea su caída.
La madre de Kurtz era mitad inglesa, su padre mitad francés, por lo que "toda Europa contribuyó a la realización de Kurtz". Como el lector descubre al final, Kurtz es un hombre polifacético: pintor, músico, escritor, político prometedor. Él comienza, años antes de que comience la novela, como un imperialista en la mejor tradición de la " carga del hombre blanco". Se presenta al lector una pintura de Kurtz, que representa a una mujer con los ojos vendados sosteniendo una antorcha sobre un fondo casi negro, y claramente simboliza sus puntos de vista anteriores. Kurtz es también el autor de un panfleto sobre la civilización de los nativos. La presencia de su admirador, el "Arlequín" ruso, y lo que revela sobre Kurtz en sus descripciones aduladoras de él plantea preguntas sobre las creencias reales de Kurtz y la sinceridad de sus puntos de vista progresistas. [1]
Sin embargo, durante su estancia en África, Kurtz se corrompe. Toma su panfleto y escribe, al final, las palabras "¡Exterminar a todos los brutos!" Induce a los indígenas a adorarlo, estableciendo rituales y veneraciones dignas de un tirano. Para cuando Marlow, el protagonista, ve a Kurtz, está enfermo de fiebre de la jungla y casi muerto. Marlow agarra a Kurtz y se esfuerza por llevarlo río abajo en su barco de vapor. Kurtz muere en el barco con las últimas palabras: "¡El horror! ¡El horror!" Kurtz finalmente fue cambiado por la jungla. Al principio quería llevar la civilización a los nativos, como muestra su pintura, pero al final quiere "¡exterminar a todos los brutos!"