Los municipios de Puerto Rico son las divisiones administrativas de segundo orden en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico . Hay 78 divisiones administrativas de este tipo que cubren los 78 pueblos y ciudades incorporados . Cada municipio está dirigido por un alcalde y dividido en barrios , aunque estos últimos no están investidos de ninguna autoridad política. Todo municipio se rige por la Ley de Municipios Autónomos de 1991 , que establece que todo municipio debe tener un alcalde fuerte electo con una legislatura municipal como forma de gobierno. Cada legislatura debe serunicameral , con el número de miembros relacionado con la representación adecuada de la población total del municipio. A diferencia de otras jurisdicciones, tanto los alcaldes como los legisladores municipales son elegidos en la misma fecha y por igual período.
Desde una perspectiva política y de diseño urbano , existen varias diferencias y similitudes entre municipios de diferentes tamaños. Por ejemplo, los municipios con 50.000 habitantes o más se consideran ciudades incorporadas , mientras que los que tienen menos de 50.000 se consideran pueblos incorporados . [1] El tamaño afecta la autonomía ejercida por la jurisdicción: las ciudades brindan y administran sus propios servicios, mientras que los pueblos generalmente dependen de las ciudades cercanas para ciertos servicios. Todos los municipios tienen un barrio llamado pueblopropiamente dicho (inglés: 'pueblo'), que típicamente es el sitio del histórico asentamiento colonial español de ese municipio. Con el desarrollo a lo largo del tiempo, por lo general se ha convertido en el núcleo urbano de ese municipio. Los municipios con gran población, sin embargo, pueden tener un núcleo urbano que consta de varios barrios.
Existen otras diferencias entre los municipios. La actividad económica, por ejemplo, tiende a concentrarse en las áreas metropolitanas que rodean las ciudades de San Juan, Ponce, Arecibo, Caguas, Mayagüez, Aguadilla y Humacao, y la mayoría de los pueblos son de cercanías . Estadísticamente, el municipio con mayor número de habitantes es San Juan , con alrededor de 400.000, mientras que Culebra es el más pequeño, con alrededor de 1.800. Arecibo es el más grande en términos geográficos, con alrededor de 125 mi 2 , y Cataño el más pequeño, con alrededor de 4.8 mi 2 .
Debido a que Puerto Rico fue una colonia española hasta 1898, su sistema de gobierno local se parece más al de las naciones hispanas de las Américas que al gobierno local de los Estados Unidos y algunos otros países anglófonos. Por lo tanto, no existen divisiones administrativas de primer orden similares a los condados , tal como las define el Gobierno Federal de los Estados Unidos ; en cambio, Puerto Rico tiene 78 municipios o " municipios " como unidad secundaria de administración. [2] A efectos del censo de EE . UU ., los municipios se consideran equivalentes a condados. Los municipios se agrupan en ocho distritos electorales , pero estos no poseen funciones administrativas. En 1991 se aprobó la Ley de Municipios Autónomos , que modificó levemente los derechos y responsabilidades de los municipios puertorriqueños con el objetivo de descentralizar el control y mejorar los servicios gubernamentales. [3]
Cada municipio se compone de varios barrios , excepto Florida , que tiene un solo barrio. El municipio de Ponce tiene el mayor número de barrios, 31. [4] [5] [6] [7] [8]
Cada municipio (excepto San Juan) también tiene un área urbana compuesta por uno o más barrios. [9] Cuando el casco urbano está formado por un solo barrio, se denomina " Barrio Pueblo ". Algunas áreas urbanas se componen de múltiples barrios: el área urbana de Ponce, por ejemplo, se compone de 12 barrios. Todos los barrios de San Juan son barrios urbanos, y el municipio de San Juan se compone únicamente de barrios urbanos; por lo tanto, todo el municipio de San Juan consta de una sola zona urbana grande. [10]