Asesinato de Harriet Staunton
| Harriet Staunton | |
|---|---|
 Harriet Richardson en el momento de su compromiso con Louis Staunton | |
| Nació | Harriet Richardson 1841 [1] Essex |
| Murió | 13 de abril de 1877 (35 a 36 años) Penge |
| Causa de la muerte | Hambruna y negligencia |
| Conocido por | Víctima de asesinato |
El asesinato de Harriet Staunton tuvo lugar en el suburbio londinense de Penge en abril de 1877. Harriet Staunton (de soltera Richardson) murió en una casa de huéspedes de Penge el 13 de abril, cinco días después de que su hijo de un año, Thomas Staunton, muriera de desnutrición. en el Hospital de Guy . En septiembre del mismo año, el esposo de Harriet, Louis Staunton, fue declarado culpable de asesinato intencional en Old Bailey junto con su compañera Alice Rhodes, su hermano Patrick Staunton y la esposa de Patrick, Elizabeth. Los cuatro fueron condenados a muerte en la horca, pero las sentencias se conmutaron más tarde por penas de prisión después de que surgieron dudas sobre las pruebas médicas y la imparcialidad del juez que presidía.
Fondo
El padre de Harriet Richardson era un clérigo de Essex que murió cuando su hija tenía doce años. Más tarde recibió £ 5,000 del testamento de una tía abuela. Según los informes, tenía una capacidad mental limitada y parece haber tenido problemas de aprendizaje . [2]
Louis (o Lewis) Staunton (nacido c. 1851) fue un subastador de Streatham . En el momento de su primer encuentro con Harriet, él tenía veintitrés años y estaba involucrado en una relación con una chica de quince llamada Alice Rhodes. El hermano menor de Staunton, Patrick, estaba casado con la hermana mayor de Alice Rhodes, Elizabeth.
Louis Staunton conoció a Harriet a través del padrastro de Alice Rhodes, Thomas Hinksman, un pariente de la familia Richardson. Después de un breve noviazgo, la pareja se comprometió para casarse. La madre de Harriet, la Sra. Butterfield (se había vuelto a casar) se opuso firmemente al matrimonio e intentó infructuosamente que se declarara loca a su hija [3] y se la pusiera bajo la protección del Tribunal de Cancillería . La pareja se casó en Clapham en junio de 1875. La Sra. Butterfield visitó a su hija recién casada en su casa en Brixton , pero luego recibió una carta aparentemente escrita por su hija diciendo que no visitaría a la pareja en el futuro. [2]
Crimen
En marzo de 1876, Harriet dio a luz a un hijo llamado Thomas. Casi al mismo tiempo, Louis compró una casa llamada Little Grays cerca de Cudham en Kent. En agosto, Louis se mudó a Little Grays, donde vivía con Alice Rhodes, mientras que Harriet y Thomas fueron enviados a vivir a Frith Cottage, [4] a una milla de distancia, con Patrick y Elizabeth. La madre y el niño fueron confinados a una pequeña habitación en el piso de arriba sin cortinas, instalaciones para lavarse ni muebles adecuados. Fue disuadida de salir de la habitación por amenazas de violencia de Patrick Staunton. La Sra. Butterfield hizo todo lo posible por contactar a su hija, pero cuando viajó a Little Grays, Louis la rechazó. En octubre, Harriet intentó escapar de la cabaña, pero Patrick la sujetó por la fuerza y la agredió. [5]
El infante Thomas Staunton enfermó gravemente a principios de 1877 y Patrick y Elizabeth Staunton lo llevaron al Hospital Guy's en Londres el 8 de abril. El niño murió más tarde ese día: estaba gravemente desnutrido y tenía un hematoma en la mejilla que sugería abuso físico. El 12 de abril, sacaron a Harriet de la cabaña y la enviaron a una casa de huéspedes en 34 Forbes Road, Penge. A su llegada, se la describió como "más un cadáver que una mujer viva" y murió al día siguiente. [3] El certificado de defunción indicó que la causa de su muerte fue "enfermedad cerebral" o "apoplejía". [6]
Investigación
Las sospechas sobre la muerte de Harriet fueron originalmente planteadas por su cuñado Louis Casabianca, quien se encontró con Louis Staunton en una oficina de correos donde este último intentaba obtener información sobre cómo registrar la muerte de su esposa. [5] Casabianca acudió a la policía y se llevó a cabo una investigación. Se encontró que el cuerpo de Harriet estaba sucio y severamente desnutrido: su cabello estaba enmarañado e infestado de piojos. La causa de la muerte ahora se registró como "hambre y negligencia". [6] En el momento de su muerte pesaba cinco piedras cuatro libras (34 kg; 74 libras). [1]
Louis Staunton, Patrick Staunton, Elizabeth Staunton y Alice Rhodes fueron arrestados y acusados de asesinato. El caso atrajo una gran atención pública: pronto se exhibieron modelos de los cuatro acusados en Madame Tussauds .
Ensayo y revisión
En septiembre, los Staunton y Alice Rhodes fueron juzgados por el asesinato de Harriet Staunton en el Old Bailey bajo la presidencia del juez Henry Hawkins . El caso atrajo un gran interés, con damas elegantes escudriñando a los acusados con anteojos de ópera y refrescándose con champán. [4] La defensa, dirigida por Edward George Clarke, afirmó que la desnutrición de Harriet se debía al alcoholismo, lo que la llevó a negarse a comer. También se presentó testimonio médico en el que se indicó que la víctima había fallecido por meningitis y tuberculosis . [7] El jurado emitió un veredicto de culpabilidad sobre los cuatro acusados, que fueron condenados a muerte porcolgando . [2] Cuando se leyó el veredicto, Patrick Staunton "se estremeció convulsivamente" mientras Louis Staunton "miraba fijamente" y parecía "completamente aturdido". [4] A pesar del clima frío y brumoso, una gran multitud se había reunido alrededor del edificio de la corte y aplaudió el veredicto. Al dictar sentencia, Hawkins dijo que el crimen era uno de los más "negros y horribles" registrados y comentó sobre la increíble "barbarie" y crueldad involucradas. [8]
Tras el veredicto se publicó una carta en The Lancet , firmada por setecientos médicos que protestaban por la forma en que se habían ignorado las pruebas médicas periciales. También se pensó ampliamente que Hawkins había mostrado prejuicios contra los acusados. [7] El novelista Charles Reade dirigió una campaña contra el veredicto y el caso fue revisado por el ministro del Interior R. A. Cross . Alice Rhodes fue indultada y puesta en libertad de inmediato, mientras que las condenas de los otros tres fueron conmutadas por cadena perpetua. Patrick Staunton murió en prisión, pero Elizabeth fue liberada en 1883. Louis Staunton fue liberado en 1897, todavía protestando por su inocencia, [9]y emigró a Australia. [7]
Cultura popular
En 1934, Elizabeth Jenkins publicó la novela Harriet basada en el caso, apoyando la opinión del juez presidente, Hawkins. La novela ganó el Femina - Premio Heureuse Vie en 1935, superando a Evelyn Waugh 's un puñado de polvo , [10] y fue reeditado en 2012 por Persephone Books . [2]
El caso se volvió a examinar en la BBC una programa de asesinato, misterio y Mi Familia (serie 4, episodio 6). [11] y revisado en Murder, Mystery and My Family: Case Closed? (serie 4, episodio 4).
Referencias
- ^ a b "EL SENDERO DE LA LEY" . Crónica de Wanganui . 8 de julio de 1919 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ↑ a b c d Rachel Cooke (15 de abril de 2012). "El misterio de Penge: la terrible historia de Harriet Staunton" . El observador . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ a b "LA TRAGEDIA DEL PENGE" . Evening Post . 22 de octubre de 1877 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ a b c "El caso Penge" . Bruce Herald . 30 de noviembre de 1877 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ a b "ASESINATO DE HAMBRE TERRIBLE" . Auckland Starz . 23 de agosto de 1930 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ↑ a b Hughes, Tom (4 de septiembre de 2011). "Calendario victoriano: 19 de septiembre de 1877 - El gran asesinato de Penge" . Victoriancalendar.blogspot.com.au . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ a b c "EL MISTERIO DEL PENGE" . La estrella . 11 de noviembre de 1897 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ "El asesinato de Penge" . Gaceta de Pall Mall . 12 de diciembre de 1877 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ "LIBERADO DESPUÉS DE VEINTE AÑOS" . New Zealand Herald . 27 de noviembre de 1897 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ "Obituario de Elizabeth Jenkins" . The Daily Telegraph . 6 de septiembre de 2010 . Consultado el 8 de marzo de 2014 .
- ^ "Asesinato, misterio y mi familia - T4 - episodio 6: Staunton" . Radio Times .
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