La Compañía de Transporte Nairn fue un pionero autotransporte empresa que operaba una ruta trans-desierto desde Beirut , Haifa y Damasco a Bagdad , y viceversa, desde 1923. Su ruta se conocía como "El Camino Nairn". La firma continuó, en varias formas, hasta 1959.
Orígenes
La compañía fue formada por Norman Nairn (1894-1968) y su hermano Gerald (1897-1980) de Blenheim, Nueva Zelanda, que había servido bajo Allenby en el ejército británico en el Medio Oriente durante la Primera Guerra Mundial . En 1905, su padre médico fue uno de los primeros en Nueva Zelanda en poseer un automóvil, un Reo , y los hermanos tenían un exitoso concesionario de motocicletas allí antes de la Primera Guerra Mundial. [1] Entre otras marcas, eran los únicos agentes de Harley-Davidson . [2]
Después de la guerra, los hermanos primero comerciaron con vehículos del ejército, luego establecieron un concesionario de automóviles en 1919, pero no tuvo mucho éxito y decidieron operar un servicio de taxi entre Beirut y Haifa con los autos que no podían vender. Siguió un proceso de experimentación con diferentes vehículos y los hermanos a menudo entraban en conflicto con los propietarios de vehículos tirados por caballos para cuyo negocio eran una amenaza. [1] En 1920 comenzaron un servicio de correo y pasajeros entre Beirut y Haifa. [2]
En 1923, el cónsul británico en Damasco, CES Palmer, les pidió que examinaran la posibilidad de cruzar el desierto sirio en coche. [1] Irak estaba bajo un mandato de la Liga de Naciones británica en ese momento y una ruta más rápida a casa habría sido una gran ventaja para el personal británico allí. Los planes para un enlace ferroviario con la costa mediterránea habían fracasado y la ruta aérea a El Cairo era poco frecuente y cara. [2] Los nairn también recibieron aliento de los comerciantes locales que utilizaban camellos que eran lentos y susceptibles de ser atacados por miembros de las tribus. [1] Uno era el jeque local y contrabandista de oro Mohammad Ibn Bassam, que había realizado pruebas de diferentes rutas utilizando sus propios coches. [2]
Carreras de prueba y primer viaje oficial
En abril de 1923, los Nairn realizaron la primera de seis carreras de prueba desde Damasco hasta Bagdad. El primer viaje les llevó tres días para un viaje de 880 kilómetros (550 millas) utilizando un Buick, un Oldsmobile y un Lancia. Habiendo demostrado la viabilidad del plan, Norman Nairn propuso a los funcionarios británicos en Bagdad que los hermanos iniciaran un servicio postal entre Damasco y Bagdad. Los británicos estuvieron de acuerdo, al igual que los franceses en Damasco, y los franceses incluso proporcionaron oro para pagar a las tribus del desierto para garantizar un tránsito seguro. Los hermanos firmaron un contrato de cinco años con el gobierno iraquí para transportar correo desde Bagdad a Damasco y Haifa, y viceversa. [1]
Con la ayuda de la familia comercial Nasser, [3] se estableció la Compañía de Transporte Nairn y el primer viaje oficial se realizó el 18 de octubre de 1923. [2] Los nuevos arreglos redujeron el tiempo de tránsito del correo desde Bagdad a Europa a unos 10 días desde los 30 días previos requeridos. El correo había viajado previamente en barco desde Port Said , a través del Canal de Suez , alrededor de la Península Arábiga hasta el puerto de Basora y luego por ferrocarril a Bagdad. [3]
La ruta terrestre también se consideró más cómoda que la ruta aérea. Los autos podían viajar a una velocidad de hasta 70 mph sobre un terreno plano y tostado por el sol durante alrededor de dos tercios de la ruta, ya que el desierto era de barro y grava en lugar de arena. Sin embargo, el barro y el agua estancada en la temporada de lluvias, y el suelo rocoso, eran a veces un problema. En una ocasión, Gerald Nairn viajó de Rutbah a un puesto de la Compañía de Petróleo de Irán más rápido que un avión de Imperial Airways que partió al mismo tiempo. Los coches también eran más baratos, costando £ 30 por pasajero desde Beirut a Bagdad, en comparación con £ 150 por avión desde El Cairo a Bagdad. [2]
Conductores y peligros
Al principio, solo dos autos hacían el viaje semanalmente, pero en 1925, ocho o nueve, o incluso doce, viajaban al mismo tiempo. Las guías beduinas originales se abandonaron en favor de conductores adicionales y los automóviles cambiaron de viajar durante el día a conducir en las temperaturas más frescas por la noche. Los autos viajaban en convoy, siguiendo rutas bien establecidas que evitaban pozos o wadis donde los asaltantes podrían esconderse, y revisándose regularmente entre sí. [2]
Los conductores se acostumbraron a las condiciones y eran expertos en la maniobra de gilhooley, donde un automóvil giraba varias veces, sin volcarse, sobre las llanuras de barro pulidas que formaban parte del viaje, antes de que el conductor recuperara el control. Las temperaturas eran muy altas en el desierto y, a veces, los neumáticos se incendiaban. [2] Los conductores eran un colorido grupo de ingleses, australianos, neozelandeses, canadienses o estadounidenses en su mayoría, conocidos por beber y prostituirse. Para mantenerlos fuera de los burdeles y saber dónde encontrarlos, los Nairn le dieron a cada uno una casa y una niña como compañía. John Reid, el tuerto, usó un Cadillac para perseguir y disparar a un guepardo. Ryan, un australiano, a menudo se emborrachaba y llenaba sus botellas de agua con Arak , un espíritu local. [2]
Aunque los convoyes siempre estaban armados y a menudo eran atacados, los Nairn prefirieron darles a los asaltantes lo que querían en lugar de arriesgarse a la muerte de un pasajero y ningún pasajero murió en un viaje, aunque uno resultó herido y un conductor recibió un disparo y luego murió. de sus heridas. Los conductores desconfiaban de portar armas en caso de que fueran utilizadas contra ellos y en un caso un árabe apretó contra su pecho un revólver propiedad de un conductor y solo no pudo disparar porque el hombre no sabía cómo soltar el pestillo de seguridad. En otra ocasión, dos Buicks fueron robados por asaltantes y luego utilizados para lanzar ataques contra convoyes. [2]
Actitudes francesas y británicas
Los Nairn recibieron una fuerte cooperación de los franceses, quienes reconocieron desde el principio las ventajas del servicio y les dieron a los Nairn el contrato de correo terrestre francés, les permitieron importar equipos sin derechos de aduana y les dieron una pequeña subvención. A veces proporcionaban una escolta y, después de una escaramuza, permitían a los Nairn perseguir a los asaltantes en dos Cadillacs. Los coches pronto dejaron atrás a los camellos y, cuando se acabaron las municiones de los asaltantes, entregaron sus cuchillos a los hombres de Nairn esperando que les cortaran el cuello. De hecho, los Nairns se los entregaron a los franceses que los ahorcaron. [2]
Los británicos, la otra gran potencia europea en la región, también reconocieron las ventajas del servicio pero no proporcionaron ningún subsidio. Un problema puede haber sido que los Nairn nunca utilizaron vehículos británicos. Tampoco usaban los franceses, pero a los franceses no les importaba. Los autos británicos, incluso el Rolls Royce probado en el desierto, tendían a construirse para la comodidad en carreteras europeas suaves en lugar de la resistencia y carecían de la potencia, la conducción alta y el enfriamiento necesarios para las largas carreras por el desierto. También eran demasiado caros. Lord Nuffield envió un vehículo comercial Morris de seis ruedas, pero fue un completo fracaso en las condiciones del desierto. [2]
Nairn Eastern Transport Company Limited
En 1926, los hermanos se hicieron cargo de la Eastern Transport Company y la fusionaron con Nairn. Vendieron la nueva empresa a inversores ingleses y franceses y Norman Nairn se convirtió en director gerente de la nueva entidad que, a partir del 20 de septiembre de 1926, se incorporó con responsabilidad limitada como Nairn Eastern Transport Company Limited. [3]
Rutas
La ruta principal era de Damasco a Bagdad, pero los problemas locales y las oportunidades comerciales a menudo implicaban variaciones. Después de la revuelta drusa de 1925 se requirió una nueva ruta alrededor de la zona conflictiva, Beirut-Haifa-Jerusalén-Mar Muerto-Amman y Rutbah. Esto involucró tramos de lecho de lava de cinco millas de largo que fue muy destructivo para los autos. Se encontró una ruta mejor de 650 millas de Beirut-Homs-Palmyra-Rutbah-Bagdad. Finalmente, se restableció la ruta original. [2]
Para 1927, los hermanos habían hecho casi 4000 cruces y transportado 20,000 pasajeros y 4,500 sacos de correo. [2]
Vehículos
Los larguísimos viajes realizados por la empresa requirieron una variedad de vehículos. Los primeros utilizados fueron los automóviles Buick y Cadillac , y Buick en los Estados Unidos publicó un anuncio en el Saturday Evening Post en 1927 con la leyenda "Buick lleva el correo del desierto". [3] Los Cadillacs demostraron ser muy confiables, incluso en el calor extremo, debido a sus grandes radiadores y excelentes sistemas de enfriamiento. Gerald Nairn dijo que "la capacidad del Cadillac para recibir el castigo fue simplemente asombrosa" y cuando la empresa prescindió de ellos ya habían recorrido 200.000 millas cada uno, de los cuales al menos 150-160.000 habían sido en el trayecto de Damasco a Bagdad. Fueron capaces de correr cómodamente a 70 mph, una gran velocidad para un automóvil en 1923. La publicidad de Cadillac se jactaba de que "El Cadillac reemplaza al Camel". [2]
Se probaron vehículos nuevos y más grandes, primero Safeway de seis ruedas de los Estados Unidos en 1925 y luego ACF (American Car and Foundry). En 1934, los Nairns introdujeron dos autobuses Marmon-Herrington especialmente adaptados para ellos que tenían 18 neumáticos y dos niveles de pasajeros. El vehículo arquetípico de Nairn era el autobús "Pullman", introducido en 1937 y construido utilizando componentes de diferentes empresas para su diseño. Los Pullman eran de un solo nivel pero con aire acondicionado y refrigerios. Fueron articulados, funcionaron con 10 en lugar de 18 neumáticos y costaron £ 12,000 cada uno. El tiempo necesario para cada ejecución se redujo de 24 a 18 horas. Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas neozelandesas que ocupaban Siria eran libres de utilizar el servicio de autobús de Nairn entre Damasco y Bagdad. Funcionó dos veces por semana a un costo de £ 18 libras esterlinas para el viaje de regreso. [4] Cada autobús podía transportar a 18 pasajeros y en 1958 había viajado 2 millones de millas. [2] Los Nairns tenían un taller bien equipado en su cuartel general en Damasco, donde emplearon a 85 personas cerca del final. [2]
Nairn Transport Company Limited
En 1936, la Nairn Eastern Transport Company Limited pasó a llamarse Nairn Transport Company Limited después de una adquisición por parte del fundador Norman Nairn, respaldada por inversores británicos. [3] En 1952 Norman, ya jubilado y enfrentando una situación política local más difícil, vendió la empresa a sus empleados. En 1959 la firma fue liquidada luego de disputas fronterizas, la competencia del transporte aéreo y los problemas políticos hicieron inviable el servicio. [2]
Referencias
- ^ a b c d e The Nairn Way Archivado el 29 de abril de 2014 en la Wayback Machine por John M. Munro y Martin Love en Saudi Aramco World , julio / agosto de 1981, vol. 32, No. 4. Consultado el 28 de abril de 2014.
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r "El Cadillac contra el camello" de Maurice D. Hendry en Veteran and Vintage Magazine , febrero de 1968, págs. 182-188 & p. 196. Archivado aquí.
- ^ a b c d e "El correo terrestre de Bagdad a Haifa: los sobres publicitarios de la empresa de transporte Nairn" por Rainer Fuchs en The London Philatelist , vol. 122, núm. 1408, septiembre de 2013, págs. 262-273.
- ^ Teniente de Awdry EC. Oficial al mando, 2NZ Divisional Provost Company, 21 de marzo de 1942, Órdenes de rutina # 59A, Baalbek. Disponible en Wellington Archives, NZ.
Otras lecturas
- Collins, Norman J., Zvi Alexander y Norman Gladstone. (1990) El correo terrestre a través del Gran Desierto Sirio-Iraquí. La Asociación Británica de Filatelistas Palestina-Israel (BAPIP).
- Harris, Christina P. (1937) El desierto de Siria: caravanas, viajes y exploración . Londres, A. & C. Black . (Reimpreso por Routledge 2007, ISBN 0710308450 )
- Munro, John M. (1980) The Nairn Way: autobús del desierto a Bagdad . Delmar, Nueva York: Caravan Books. ISBN 088206035X
- Tullett, James Stuart. (1968) Autobús de Nairn a Bagdad: la historia de Gerald Nairn . Wellington, Auckland: Reed. OCLC 40293
- "Los hermanos Nairn y Overland Mail", OPAL , octubre de 2016 (Whole No. 215), págs. 8-14, 24-25.
enlaces externos
- Un viaje de 1947 desde Beirut a Bagdad
- Ayudas a la navegación: viajar por el desierto con estilo con los hermanos NAIRN
- Páginas de Rainer's Overland Mail Bagdad Haifa
- Escuche un programa de radio de 1942 grabado en Damasco con Norman Nairn