Nathaniel Southgate Shaler (20 de febrero de 1841 - 10 de abril de 1906) [1] fue un paleontólogo y geólogo estadounidense que escribió extensamente sobre las implicaciones teológicas y científicas de la teoría de la evolución .
Nacido en una familia esclavista en Kentucky en 1841, [2] Shaler estudió en la Escuela Científica Lawrence de la Universidad de Harvard con Louis Agassiz . [3] Después de graduarse en 1862, Shaler se convirtió en un elemento fijo de Harvard por derecho propio, como profesor (1868), profesor de paleontología durante dos décadas (1869-1888) y profesor de geología durante casi dos más (1888-1888). 1906). [4] A partir de 1891, fue decano de la Escuela Lawrence. [1] Shaler fue nombrado director del Servicio Geológico de Kentucky en 1873 y dedicó una parte de cada año hasta 1880 a ese trabajo. [5] En 1884 fue nombrado geólogo de laServicio Geológico de los Estados Unidos a cargo de la división del Atlántico. [6] Fue comisionado de agricultura de Massachusetts en diferentes momentos y fue presidente de la Sociedad Geológica de América en 1895. [1] También sirvió dos años como oficial de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense . [6]
Al principio de su carrera profesional, Shaler fue en general un creacionista y antidarwinista. Esto se debió en gran parte a la deferencia hacia el brillante pero anticuado Agassiz, cuyo patrocinio sirvió a Shaler para ascender en la escala de Harvard. Cuando su propia posición en Harvard estuvo asegurada, Shaler gradualmente aceptó el principio del darwinismo pero lo vio a través de una lente neolamarckiana . Shaler extendió el trabajo de Charles Darwin sobre la importancia de la bioturbación del suelo por lombrices de tierra para la formación del suelo [7] a otros animales, como las hormigas . [8] Como muchos otros evolucionistas de la época, Shaler incorporó principios básicos deselección natural —azar, contingencia, oportunismo— en un cuadro de orden, propósito y progreso en el que las características se heredaban a través de los esfuerzos de los organismos individuales.
Shaler fue un apologista de la esclavitud y un abierto creyente de la superioridad de la raza anglosajona. En su carrera posterior, Shaler continuó apoyando el poligenismo de Agassiz , una teoría de los orígenes humanos que a menudo se usaba para apoyar la discriminación racial, cayendo en la categoría de racismo científico . [9] En su artículo de 1884, "The Negro Problem", publicado en el Atlantic Monthly, Shaler afirmó que los negros liberados de la esclavitud eran "como niños perdidos en el bosque, que necesitaban la antigua protección de la mano fuerte que los amo", que se volvieron cada vez más dominados por su "naturaleza animal" a medida que crecían de niños a adultos, y American la esclavitud había sido "infinitamente el sistema de esclavitud más suave y decente que jamás haya existido". [10]