La epidemia del Hotel Nacional fue una enfermedad misteriosa que afligió a las personas que se hospedaron en el Hotel Nacional en Washington, DC a principios de enero de 1857. [1] En ese momento, el hotel era el más grande de la ciudad. [2] Según algunos informes, hasta 400 personas se enfermaron y casi tres docenas murieron. [3]
Aunque se especuló sobre un intento de envenenar a los huéspedes del hotel, esta teoría no fue probada. [4] El brote afectó principalmente a los clientes del comedor del hotel y no a los que frecuentaban el bar. [5] Comenzó a extenderse más notablemente a mediados de enero de 1857. [1] Los nuevos casos de la enfermedad comenzaron a disminuir en número a fines de enero de 1857 y continuaron disminuyendo hasta mediados de febrero. Cuando aumentó el número de invitados para la inauguración presidencial del 4 de marzo de 1857, la enfermedad volvió con fuerza. [1] Los expertos médicos del siglo XXI atribuyen el brote a "disentería debido al primitivo sistema de alcantarillado del hotel". [6]
Síntomas
La epidemia del Hotel Nacional se manifestó como una diarrea persistente, que a menudo iba acompañada de un cólico intenso . Las víctimas experimentaron una postración repentina junto con náuseas. La lengua de los pacientes generalmente indicaba una inflamación de las membranas mucosas del estómago. Los enfermos a menudo se quejaban de la reaparición de los síntomas incluso después de salir del Hotel Nacional. [1] Aparte de la aparición repentina de diarrea, que por lo general ocurría temprano en la mañana, los vómitos ocurrieron después de que cesó la diarrea.
El mayor George McNeir, de 64 años, de Washington, DC, cenó en el Hotel Nacional en el momento del primer brote de la epidemia. El Dr. Jas J. Waring fue uno de los médicos que realizaron una autopsia a McNeir. Fue la única persona cuyo cuerpo fue sometido a un examen post mortem después de su muerte a causa de la enfermedad. Waring declaró que no hubo un período de incubación antes del inicio de la enfermedad de McNeir. Se vio afectado por la hora en que se acostó después de la cena y los síntomas nunca lo abandonaron hasta su muerte. [7]
Teorías
Un médico citado por Philadelphia 's The Times periódico vocaliza la teoría veneno. Sin embargo, los disidentes sostuvieron que el agua envenenada era improbable porque el tanque de agua del Hotel Nacional se usaba solo para lavar. Se traía agua potable al establecimiento desde la distancia. [5] En un esfuerzo por eliminar las ratas del Hotel Nacional, se utilizó arsénico. Una de las ratas envenenadas fue descubierta en el tanque de agua después de que los invitados se enfermaran con la enfermedad. [8]
El alcalde de Washington, DC , junto con un comité elegido por la junta de salud, presentó un informe que niega que se haya ingerido intoxicación por minerales en el estómago de las víctimas de la epidemia. No hubo evidencia de inflamación de los intestinos. El comité sostuvo que la enfermedad se transmitió por inhalación de un miasma venenoso que se originó por la descomposición de vegetales y animales. Pensaron que la infección ingresó al Hotel Nacional desde una alcantarilla, que estaba conectada a la alcantarilla de Sixth Street.
Un constructor de alcantarillado notó una abertura de alcantarillado en la esquina suroeste del Hotel Nacional que conectaba con la alcantarilla que conducía a la calle. A través de la abertura pasaba un gas fétido constante, que entraba lo suficientemente rápido como para apagar la llama de una vela, según la estimación del individuo. El comité examinó sin encontrar evidencia de intoxicación por agua , intoxicación alimentaria o intoxicación por arsénico . [9]
Fallecidos
Entre las aproximadamente tres docenas de muertes se encontraban varios miembros del Congreso: [3]
- El representante John Montgomery de Pennsylvania murió en abril de 1857.
- El representante John Quitman de Mississippi murió en julio de 1858 a causa de las secuelas de la enfermedad. Quitman también se había desempeñado como general de división durante la Guerra de México .
- El exrepresentante David Robison de Pensilvania murió en junio de 1859 por complicaciones de la enfermedad que había contraído en el hotel.
El sobrino de James Buchanan también murió debido a esta epidemia. En un principio, estaba destinado a ocupar el cargo de secretario personal del presidente. [10]
Sitio
El Hotel Nacional fue construido a finales de la década de 1820. Después de otros contratiempos, incluido un incendio en 1921, fue adquirido en 1929 por el gobierno municipal del Distrito de Columbia. Fue demolido en 1942. [11] El sitio estuvo ocupado por el Newseum hasta su cierre en diciembre de 2019.
Referencias
- ^ a b c d "La epidemia de Washington", New York Daily Times , 23 de marzo de 1857, pág. 2.
- ^ Redman, Brian Francis (2009). "¿Qué haría Millard?", Hallazgos de los amigos de Millard Fillmore , pág. 53.
- ^ a b "La misteriosa enfermedad del hotel nacional" . Oficina del Secretario, Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Consultado el 20 de julio de 2012 .
- ^ "La epidemia de Washington - Informe del Comité de la Junta de Salud" . The New York Times . 25 de marzo de 1857 . Consultado el 9 de enero de 2021 .
- ^ a b "La epidemia de Washington", New York Daily Times , 3 de abril de 1857, pág. 5.
- ^ "La misteriosa enfermedad del hotel nacional" . Historia, Arte y Archivos . Cámara de Representantes de Estados Unidos . Consultado el 9 de enero de 2021 .
- ^ Epidemia de hoteles nacionales , Revista estadounidense de ciencias médicas, enero de 1858, volumen 69, número 1, pág. 97.
- ^ Sociedad histórica de Columbia de Washington , vol. 57–59, 1961, pág. 120.
- ^ "Informe de la epidemia de Washington del Comité de la Junta de Salud", New York Daily Times , 25 de marzo de 1857, pág. 2.
- ^ Walton, Jennifer. C-Span. Primeras Damas. http://firstladies.c-span.org/FirstLady/17/Harriet-Lane.aspx
- ^ Kent (7 de mayo de 2009). "Washington perdido: hotel nacional" . Caleidoscopio de Washington . Consultado el 20 de enero de 2011 .
Otras lecturas
- "La enfermedad del hotel nacional - carta al Dr. DH Storer". Boston Med Surg J . 56 (19): 371–376. 1857. doi : 10.1056 / nejm185706110561902 .
- Walters, Kerry S. Brote en Washington, DC: El misterio de 1857 de la enfermedad hotelera nacional . Charleston, SC: The History Press, 2014. ISBN 978-1-62619-638-4