Una orden de mérito es una orden honorífica que es conferida por un estado , gobierno , familia real u otra entidad soberana a un individuo en reconocimiento de mérito militar o civil . El trasfondo histórico del moderno sistema de honores de órdenes de mérito se remonta al surgimiento de órdenes de caballería durante la Edad Media .
Las órdenes al mérito pueden ser otorgadas como premios oficiales por los estados o como órdenes dinásticas por las familias reales. En el caso de las repúblicas modernas, una orden de mérito puede constituir el premio más alto conferido por la autoridad estatal.