En arqueología , natural es un término para denotar una capa (estrato) en el registro estratigráfico donde no hay evidencia de impacto humano en el medio ambiente . Si bien puede haber capas "naturales" intercaladas con capas arqueológicamente interesantes, como cuando un sitio fue abandonado durante largos períodos entre ocupaciones, la parte superior (u horizonte) de la capa natural debajo de la cual no hay actividad antropogénica en el sitio y, por lo tanto, donde comienza el registro arqueológico , es el punto para terminar la excavación. [1] Por lo general, es la composición geológica subyacente del sitio que se formó por procesos geológicos. Es el objetivo de la excavación completa. eliminar la totalidad del registro arqueológico hasta llegar a lo "natural", dejando solo los depósitos naturales de actividad prehumana en el sitio.
Si la excavación está relacionada con el desarrollo, la evaluación de impacto puede estipular que la excavación cesará a cierta profundidad, porque la naturaleza del desarrollo no alterará los restos por debajo de cierto nivel. Tal excavación puede no llegar a una capa natural o estéril .
Natural se está convirtiendo en un término borroso en arqueología debido a una mayor comprensión por parte de los investigadores de los procesos naturales. Además, a través del desarrollo de la geoarqueología , los estudiosos creen que el paisaje natural influye en la interpretación de la actividad humana posterior en cualquier sitio determinado. A medida que la geoarqueología continúa influyendo en la interpretación de los procesos que ocurren dentro del registro arqueológico, el término "natural" se ha vuelto menos útil. [2]
Natural puede ser un término relativo. En sitios urbanos, donde los intereses de investigación pueden hacer que un examen detallado de la parte más antigua del registro sea impráctico, humano rudimentario o prehistórico .la actividad puede pasar desapercibida, a diferencia de un horizonte equivalente en un sitio rural para el cual la agenda del equipo de estudio es buscar evidencia prehistórica. Los procesos químicos y del suelo a lo largo del tiempo a menudo oscurecen y provocan la descomposición de los materiales culturales y, por lo tanto, una capa ocupada por humanos puede parecer natural. Además, las primeras herramientas prehistóricas se fabricaban con materiales naturales, como hueso, piedra y fibra; no se destacan tan claramente como el metal, el vidrio y el plástico. El efecto de los procesos de descomposición es que cuanto más antiguo es un depósito arqueológico, más similar aparecerá a la geología subyacente. Para algunos arqueólogos, una regla general básica es "cuanto mayor sea el contraste de un contextotiene con lo natural, cuanto más joven es". De manera similar, los arqueólogos prehistóricos de los Estados Unidos a menudo se basan en recuentos significativamente reducidos de restos de escamas líticas para evaluar la tendencia de la unidad de excavación hacia la estratigrafía natural. Si bien se puede reconocer una tendencia, un estrato no se llama natural. o estéril, a menos que esté desprovisto de materiales culturales.