espolón de néctar
Un espolón de néctar es una extensión hueca de una parte de una flor. El espolón puede surgir de varias partes de la flor: los sépalos , los pétalos o el hipantio , y suele contener tejidos que segregan néctar (nectarios ). [1] [2] Los espolones de néctar están presentes en muchos clados de las angiospermas y se citan a menudo como un ejemplo de evolución convergente . [3]
La longitud del espolón puede ser un carácter de diagnóstico importante para la taxonomía, útil en la identificación de especies. Por ejemplo, la piperia de Yadon se puede distinguir de Platanthera elegans , una especie extremadamente similar en la sección Piperia ( Orchidaceae ), por la longitud inusualmente corta de su espolón. [4]
La presencia de espolones de néctar en un clado de plantas está asociada con procesos evolutivos como la coevolución (evolución bilateral) y cambios de polinizadores (evolución unilateral). [5] Al igual que las variaciones en la longitud del tubo floral, la variación en la longitud del espolón de néctar se ha asociado con la variación en la longitud de los órganos de los polinizadores primarios de las plantas, ya sean las lenguas de las polillas, la probóscide de las moscas o los picos de los colibríes. . [5] Esta variación en la forma floral puede restringir el acceso de los polinizadores al néctar, lo que limita el rango de posibles polinizadores. [6]
En un famoso relato histórico, Darwin predijo que la Angraecum sesquipedale , una orquídea con un espolón extremadamente largo, debía ser polinizada por un polinizador con una lengua igualmente larga. [7] El polinizador, la polilla esfinge Xanthopan morganii praedicta , fue encontrado y descrito 40 años después de que Darwin hiciera su predicción.
Los espolones de néctar se han citado como ejemplos principales de " innovaciones clave " que pueden promover la diversificación y desempeñar un papel en la radiación adaptativa de los clados. [3] Las aguileñas ( Aquilegia ) han sido estudiadas en profundidad por el vínculo entre sus espolones de néctar floral y sus radiaciones evolutivas rápidas. [3] Sin embargo, también ha habido cierta refutación a esta idea recientemente, lo que sugiere que la radiación adaptativa de Aquilegia puede deberse más al clima y el hábito que a las longitudes variables de los espolones de néctar. [8] [9] [10]
En términos de desarrollo, se ha descubierto que las diferentes longitudes de los espolones de néctar se basan únicamente en el alargamiento anisotrópico de las células. [11] Sin embargo, aún queda por entender qué genes subyacen en el alargamiento de las células para formar un espolón. ¿Se están cooptando los mismos genes una y otra vez entre las angiospermas para formar espolones, o hay varias vías de desarrollo para hacer un espolón?
