Neel E. Kearby

Neel Ernest Kearby (5 de junio de 1911 - 5 de marzo de 1944) fue un coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y piloto de un P-47 Thunderbolt en la Segunda Guerra Mundial que recibió la Medalla de Honor por sus acciones en combate. Kearby es el primer piloto de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en recibir la Medalla de Honor . Obtuvo un total de 22 victorias aéreas y fue el piloto de P-47 con mayor puntuación en el Pacific Theatre.

Kearby nació en Wichita Falls, Texas el 5 de junio de 1911 de John Gallatin y Bessie Lee Kearby. Se graduó de Arlington High School en 1928 y se graduó de la Universidad de Texas en Arlington en 1936 (conocida entonces como North Texas Agricultural College) con una licenciatura en administración de empresas .

Kearby se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército en 1937, ^[1] y recibió entrenamiento de vuelo en Randolph y Kelly Air Fields .

Luego, Kearby sirvió con los escuadrones de persecución 94 y 40 del 1.er grupo de persecución en Selfridge Field en Michigan , hasta diciembre de 1940. Kearby estuvo al mando del 14. ° Escuadrón de persecución en la Zona del Canal de Panamá desde diciembre de 1940 hasta agosto de 1942, donde voló P-39 Airacobras .

Fue transferido en octubre de 1942 a Westover Field en Massachusetts para tomar el mando del nuevo 348th Fighter Group con el rango de mayor . En junio de 1943, ya como teniente coronel , Kearby llegaría a Australia con su grupo de cazas tras meses de entrenamiento en el P-47 Thunderbolt .

El 348 utilizó las características de vuelo del P-47 a su favor. Usaron sus motores turbo sobrealimentados para volar a gran altura hacia el objetivo y se lanzaron sobre los aviones japoneses antes de disparar sus ocho ametralladoras calibre .50 contra los aviones enemigos ligeramente blindados.

348 FG P-47 Rayo

348 FG P-47 sobre Nueva Guinea

Kearby con su P-47 mostrando 15 "muertes".

Kearby en febrero de 1944

P-47 pintado para que parezca el avión pilotado por Kearby, en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En el fondo, debajo del ala izquierda, se puede ver el timón original del naufragio del P-47 de Kearby.