The Nemesis of Faith es una novela filosófica epistolar de James Anthony Froude publicada en 1849. Parcialmente autobiográfica, la novela describe las causas y consecuencias de la crisis de fe de un joven sacerdote. Como muchos de sus contemporáneos, Froude llegó a cuestionar su fe cristiana a la luz de los desarrollos de principios del siglo XIX en la historia, la teología y la ciencia. Froude estuvo particularmente influenciado por lasenseñanzas católicas del Movimiento de Oxford y por el nuevo enfoque de la erudición religiosa desarrollado por los Altos Críticos alemanes .
La novela consiste principalmente en el relato del protagonista Markham Sutherland sobre el desarrollo de sus ideas y dudas religiosas, seguido de una breve narración en la que la falta de fe de Sutherland lo lleva a él y a su amante a finales trágicos. La novela fue condenada por figuras religiosas inglesas y quemada públicamente por William Sewell ; esto condujo a la renuncia de Froude a su beca en la Universidad de Oxford . La recepción de la novela entre los críticos literarios fue mixta; mientras que escritores como George Eliot le profesaban una profunda admiración, otros como Thomas Carlyle se mostraban duramente críticos. Aunque ya no se lee mucho como obra literaria, sigue siendo importante en la historia intelectual por sus relatos del escepticismo victoriano y laMovimiento Oxford .
La historia de Markham Sutherland se presenta a través de varias cartas, diarios y el relato en tercera persona del supuesto editor de la novela, Arthur. Sutherland, presionado por su padre para convertirse en clérigo, le confiesa a Arthur sus reservas acerca de aceptar los Treinta y Nueve Artículos y el cristianismo inglés contemporáneo en general. En particular, Sutherland está preocupado por la descripción de Dios en el Antiguo Testamento , el patrocinio de Dios de los israelitas por motivos no morales, la doctrina del castigo eterno y la supuesta infalibilidad de la Biblia . Sutherland fue profundamente influenciado por John Henry Newmanen sus primeros años, pero finalmente no pudo aceptar las doctrinas de Newman. Sutherland también busca orientación en los escritos del historiador y sabio victoriano Thomas Carlyle (quien fue la principal influencia intelectual de Froude en años posteriores), pero no encuentra soluciones. Atormentado por sus dudas y la posterior alienación de su familia, Sutherland sufre una depresión mórbida.
Siguiendo el consejo de Arthur, Sutherland toma órdenes con la esperanza de que sus dudas eventualmente desaparezcan cuando ingrese a una vida más activa. Sin embargo, debido a la selectividad de sus sermones, sus feligreses comienzan a sospechar de él como socinianista . Cuando se engaña a Sutherland para que critique duramente a la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera , alegando que el texto de la Biblia sin la guía clerical es más probable que conduzca a la maldad que a la fe y la virtud cristianas, sus dudas se revelan y se ve obligado a a renunciar a su cargo.
Sutherland viaja a Como para descansar y recuperarse de una enfermedad, y se entrega a la especulación religiosa gratuita mientras está allí. Se hace amigo de Helen Leonard, quien simpatiza con sus problemas y escucha sus dudas. El marido aburrido y sin amor de Helen prefiere pasar el tiempo lejos de su esposa y la deja en compañía de Sutherland durante la temporada. Helen y Sutherland se enamoran, lo que les provoca a ambos una gran ansiedad, aunque la relación nunca llega a ser física. Los dos consideran fugarse, pero Helen decide que no puede dejar a su hija, Annie. Sin embargo, durante esta conversación, Annie, sin supervisión, sumerge su brazo en el lago, lo que hace que se enferme y muera poco después. Sutherland nuevamente se deprime, creyendo que sus especulaciones religiosas los han llevado a él y a Helen al pecado .. Planea suicidarse, pero es detenido en el último momento por un viejo amigo, representante de John Henry Newman . [1] Sutherland se retira a un monasterio, aunque su arrepentimiento es de corta duración, y muere aún en duda. Helen, por su parte, se separa de su marido y se retira a un convento, aunque no se reconcilia con la Iglesia porque sostiene que su amor por Sutherland es más sagrado que su matrimonio.