El período húmedo africano (también conocido con otros nombres ) es un período climático en África durante las épocas geológicas del Pleistoceno tardío y el Holoceno , cuando el norte de África era más húmedo que en la actualidad. La cobertura de gran parte del desierto del Sahara por pastos, árboles y lagos fue causada por cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol ; cambios en la vegetación y el polvo en el Sahara que fortalecieron el monzón africano ; y el aumento de los gases de efecto invernadero .
Durante el último máximo glacial anterior , el Sahara contenía extensos campos de dunas y estaba en su mayor parte deshabitado. Era mucho más grande que hoy, pero sus lagos y ríos, como el lago Victoria y el Nilo Blanco, estaban secos o en niveles bajos. El período húmedo comenzó hace unos 14.600-14.500 años al final del evento 1 de Heinrich , simultáneamente con el calentamiento de Bølling-Allerød . Se formaron o expandieron ríos y lagos como el lago Chad , crecieron glaciares en el monte Kilimanjaro y el Sahara se retiró. Ocurrieron dos importantes fluctuaciones secas; durante el Younger Dryas y el cortoEvento de 8,2 kiloaños . El período húmedo africano terminó hace 6000-5000 años durante el período frío de la Oscilación de Piora . Si bien algunas evidencias apuntan a un final hace 5.500 años, en el Sahel , Arabia y África Oriental, el período parece haber tenido lugar en varios pasos, como el evento de 4,2 kiloaños .
El AHP condujo a un asentamiento generalizado del Sahara y los desiertos de Arabia, y tuvo un efecto profundo en las culturas africanas, como el nacimiento de la civilización del Antiguo Egipto . Vivieron como cazadores-recolectores hasta la revolución agrícola y domesticaron ganado vacuno, caprino y ovino. Dejaron sitios arqueológicos y artefactos como uno de los barcos más antiguos del mundo , y pinturas rupestres como las de la Cueva de los Nadadores y en las Montañas Acacus.. Se postularon períodos húmedos anteriores en África después del descubrimiento de estas pinturas rupestres en partes ahora inhóspitas del Sahara. Cuando terminó el período, los humanos abandonaron gradualmente el desierto en favor de regiones con suministros de agua más seguros, como el Valle del Nilo y Mesopotamia , donde dieron lugar a las primeras sociedades complejas.
Heródoto en el 440 a. C. y Estrabón en el 23 d . C. discutieron la existencia de un Sáhara más verde, aunque sus informes fueron cuestionados en un principio por su carácter anecdótico. En 1850, el investigador Heinrich Barth discutió la posibilidad de que el cambio climático pasado condujera a un aumento de la humedad en el Sahara después de descubrir petroglifos en el desierto de Murzuq , y nuevos descubrimientos de petroglifos llevaron al explorador del desierto László Almásy a acuñar el concepto de un Sahara verde en la década de 1930. Más adelante en el siglo XX, evidencia concluyente de un Sahara más verde en el pasado, la existencia de lagos [1] [2] y más altosLos niveles de flujo del Nilo se informaron cada vez más [3] y se reconoció que el Holoceno presentó un período húmedo en el Sahara. [4]
La idea de que los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol influyen en la fuerza de los monzones ya se avanzó en 1921, y aunque la descripción original era parcialmente inexacta, más tarde se encontraron pruebas generalizadas de tales controles orbitales sobre el clima. [1] Al principio se creía que los períodos húmedos en África se correlacionaban con etapas glaciales (" hipótesis pluvial ") antes de que la datación por radiocarbono se generalizara. [5]
El desarrollo y la existencia del período húmedo africano se ha investigado con arqueología , modelado climático y paleoproxies , [6] con sitios arqueológicos , [7] dunas y depósitos dejados por lagos, depósitos eólicos y cera de hojas en el mar y humedales que juegan un papel importante role. [2] [8] El polen , los depósitos lacustres y los antiguos niveles de los lagos se han utilizado para estudiar los ecosistemas del período húmedo africano, [9] y las impresiones de carbón y hojas se han utilizado para identificar cambios en la vegetación. [10]El tiempo de hace 6.000 años ha recibido especial atención, especialmente desde que ese período del AHP se ha utilizado como experimento en el Proyecto de Intercomparación de Modelado Paleoclimatico . [11]